Bewolking verbergt verband tussen extreme neerslag en stijgende temperaturen

Extreem Neerslag en Temperatuur: Een Onverwacht Verband

Extreem neerslag wordt doorgaans gedefinieerd als de zwaarste 5% van neerslagevenementen in een specifiek gebied. Met de stijgende wereldwijde luchttemperaturen verwachten wetenschappers dat extreem neerslag zal toenemen. Dit komt omdat warmer lucht meer vocht kan vasthouden. In de laatste jaren zijn er verschillende voorbeelden van extremere neerslag zichtbaar geworden, wat heeft geleid tot meer overstromingen wereldwijd.

Echter, bij het bestuderen van observaties over hoe zware neerslagevenementen zich verhouden tot lokale temperaturen in verschillende regio’s, bemerkten wetenschappers een onverwacht patroon dat ogenschijnlijk het theorie tegenspreekt. Ze ontdekten dat in warmere tropische en gematigde regio’s de extreem neerslagpercentages afnemen wanneer de gemiddelde dagelijkse temperaturen ongeveer 23°C–25°C overschrijden.

Een onderzoeksteam onder leiding van het Max Planck Instituut voor Biogeochemie in Jena, Duitsland, heeft deze discrepantie nu opgelost en ontdekt dat wolken de schuldige zijn. Neerslag valt uit wolken, die ook het binnenkomende zonlicht blokkeren, waardoor het oppervlak afkoelt. Gemiddelde luchttemperaturen worden dus beïnvloed door wolken. Dit betekent dat de ware correlatie van extreem neerslagpercentages met opwarmende luchttemperaturen vertekend is—vooral in warmere tropische gebieden, waar wolken aanzienlijk meer zonlicht reflecteren.

In de studie gepubliceerd in Nature Communications ontwikkelden de auteurs een methode om het koelende effect van wolken van de gemiddelde luchttemperaturen te verwijderen door gebruik te maken van satellietafgeleide stralingsdatasets. Na deze verwijdering ontdekten ze dat de toename van extreem neerslagpercentages met temperatuur zeer nauw aansluit bij de theoretische verwachtingen en de projecties van klimaatmodellen.

Dr. Sarosh Alam Ghausi, hoofdauteur en PostDoc aan het Max Planck Instituut voor Biogeochemie, zegt: “Dit bevestigt wat algemeen wordt verwacht: Extreme neerslag neemt toe in een wereldwijd warmer klimaat.” Hij voegt toe: “Hoewel zware neerslag vrijwel overal toeneemt, hebben we de grootste stijgingen gevonden in gebieden met hoge temperaturen, zoals in India, Noord-Australië en de Amazone.”

Aangezien verwacht wordt dat extreme neerslag intenser zal worden, verhoogt dit waarschijnlijk het risico op overstromingen wanneer er geen actieve maatregelen worden genomen. De toename van extreme neerslag zal naar verwachting verder aanhouden naarmate de luchttemperaturen stijgen door de klimaatverandering.

Dr. Axel Kleidon, senior auteur en groepsleider aan het Max Planck Instituut, merkt op: “Deze resultaten ondersteunen de fysieke verwachtingen dat de gehele hydrologische cyclus intensiever en extremer wordt met hogere temperaturen. We zullen niet alleen meer extreme neerslagpercentages zien, maar ook intensere en langere droge periodes in de toekomst.”