Bevolkingen oververhitten door falende groenbedekkingsdoelen in grote steden

Canopy cover in grote steden: Een dringende behoefte aan groene ruimte

Een nieuwe studie geleid door RMIT University in Australië heeft onderzocht hoe de toegang tot natuur in acht belangrijke wereldsteden is gesteld. De resultaten tonen aan dat de meeste steden nog steeds te maken hebben met onvoldoende boomkruinbedekking, ondanks de aanwezigheid van een overvloed aan bomen.

De studie, getiteld “Acute tekortkomingen in de boomkruin in wereldsteden blootgelegd door de 3-30-300 norm voor stedelijke natuur“, is gepubliceerd in Nature Communications. Minder dan 30% van de gebouwen in New York City, Amsterdam, Buenos Aires, Denver, centraal Sydney en centraal Melbourne bevindt zich in buurten met voldoende boomkruinbedekking.

New York en Amsterdam scoorden bijna 0% voor boomkruinbedekking, ondanks dat respectievelijk 92% en 50% van de gebouwen uitzicht hebben op ten minste drie bomen. Het onderzoek, een samenwerking met de Technische Universiteit van München, bestudeerde meer dan 2,5 miljoen gebouwen in acht steden met behulp van een opkomende maatstaf voor duurzame steden, bekend als de ‘3-30-300’-regel.

Deze regel stelt dat elk huis, elke school en elke werkplek uitzicht moet hebben op ten minste drie bomen, zich moet bevinden in een buurt met minstens 30% boomkruinbedekking en binnen 300 meter van een park moet liggen. Slechts Seattle en Singapore voldeden aan de 30% boomkruinnorm, met respectievelijk 45% en 75% van de gebouwen in deze steden die genieten van voldoende schaduw.

De toegang tot parken was ook ongelijk verdeeld, waarbij Singapore en Amsterdam hoog scoorden, terwijl Buenos Aires en New York City slecht presteerden. Hoofdonderzoeker en RMIT University-onderzoeker, Dr. Thami Croeser, merkte op dat het zorgwekkend was dat de meeste gebouwen in de studie niet voldeden aan de 30% boomkruin norm.

Met 2023 als het heetste jaar ooit en 25% van de wereldbevolking die gevaarlijke niveaus van extreme hitte ervaart, is boomkruinbedekking dringend nodig om onze steden af te koelen, aldus Croeser. “Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat depressie, angst, obesitas en hitteberoerte vaker voorkomen in stedelijke gebieden die geen toegang hebben tot schaduwrijke boomkruinen en groene open ruimtes,” voegde hij eraan toe.

Volgens Croeser verhoogt boomkruinbedekking niet alleen de koeling, maar kan het ook het risico op overstromingen verminderen en zowel de mentale als fysieke gezondheid bevorderen, evenals de stedelijke biodiversiteit. “Studies tonen aan dat we eigenlijk minstens 40% boomkruinbedekking nodig hebben om de luchttemperaturen overdag aanzienlijk te verlagen, dus de ’30’-norm is de absolute minimum—en de meeste gebouwen die we hebben bestudeerd bereiken die doelstelling niet eens.”

De huidige manieren van het ontwerpen of renoveren van straten ondersteunen geen gezonde groei van boomkruinen, omdat de planning prioriteit geeft aan infrastructuur zoals kabels en leidingen boven de groei van bomen. “We moeten stoppen met denken dat toegewezen ruimtes voor gebouwen en wegen permanent zijn, terwijl ze opnieuw toegewezen kunnen worden om groene infrastructuur prioriteit te geven,” zei hij.

Het lijkt een hoge lat om 30% boomkruinbedekking te realiseren als we alles op dezelfde manier blijven doen, maar het is volkomen haalbaar als we onze werkwijze een beetje veranderen. Momenteel komen bomen vaak als laatste, en als ze in de weg staan van kabels of leidingen, verwijderen we de boom of vervangen we deze door een jonge boom. Het vroegtijdig integreren van bomen in straten en vervolgens oplossingen vinden die zowel nutstransport als verkeersaccessibility mogelijk maken, is een van de grote veranderingen die we moeten doorvoeren om een verschil te maken.”

Croeser merkte op dat bomen momenteel vaak worden geplant onder omstandigheden die voor hen moeilijk zijn om in te groeien. “De grond is verdicht, er ligt asfalt overheen en wanneer het regent, loopt het water in plaats van in de grond, af naar de goten.” Eerdere onderzoeken tonen aan dat als stedelijke bomen worden geplant in grond van betere kwaliteit met voldoende ruimte om te groeien, waar regenwater direct in de grond kan lopen, dit zal helpen om bomen groter en sneller te laten groeien om ons gebrek aan boomkruinbedekking aan te pakken.

Bomen in stedelijke omgevingen worden ook vaak verwijderd en vervangen door jonge bomen, of ze worden zeer zwaar gesnoeid, waardoor niet veel bomen de kans krijgen om uit te groeien tot grote oude boomkruinen, behalve in een paar gelukkige gebieden.

Een nieuwe maatstaf voor toegang tot natuur met potentieel

Hoewel de ‘3-30-300’-regel, ontwikkeld door de Nederlandse stedelijke bosbouw-expert Professor Cecil Konijnendijk, nog relatief nieuw is in Australië, wint deze internationaal aan terrein, met minstens zes steden in Europa, de VS en Canada die de maatstaf in hun stedelijke bosstrategieën implementeren. Konijnendijk zei dat hij de norm heeft ontwikkeld om een ‘absolute minimum’ voor natuur in steden vast te stellen.

“Het is ingewikkeld om meer parken en bomen in steden te krijgen, en ik realiseerde me dat een eenvoudige maatstaf de mysterie eruit zou kunnen halen en een juiste benchmark zou kunnen stellen op basis van bewijs,” zei hij. “Ik heb tientallen jaren aan wetenschap beoordeeld die natuur koppelt aan menselijke gezondheid—en ontdekte dat uitzicht op natuur, boomkruinbedekking en parken allemaal essentieel zijn als we mentaal gezond, fysiek actief en veilig willen zijn voor de gevolgen van hittegolven.”

Professor Wolfgang Weisser van de Technische Universiteit van München merkte op dat maatstaven die de geschiktheid van groene infrastructuur op buurtniveau in relatie tot menselijk welzijn benchmarken nog steeds zeldzaam zijn. “Sommige van de maatstaven die we nu gebruiken zijn niet echt voldoende, terwijl de ‘3-30-300’-maatstaf echt vereist dat natuur wordt gebracht naar de gebieden waar mensen daadwerkelijk leven en werken,” zei Weisser.

“Een gemeente met vrijwel boomloze straten en een paar grote, goed beboste parken kan goed scoren op geaggregeerde maatstaven voor boomkruinbedekking en per hoofd van de bevolking aan groen, maar zal als onvoldoende worden blootgelegd door de zeer lokale ‘3’ en ’30’ vereisten.”

De onderzoekers hebben samengewerkt met het Nederlandse bedrijf Cobra Groeninzicht om de resultaten te visualiseren. “Met de technieken die ons team heeft ontwikkeld, kunnen we de ‘3-30-300’-norm voor elke stad ter wereld berekenen,” zei Dirk Voets, Senior Adviseur Geospatiaal bij Cobra Groeninzicht.