Beschuldigde aanvaller van UnitedHealthcare CEO Mangione vecht tegen uitlevering naar New York

Luigi Mangione, de 26-jarige beschuldigde van de fatale schietpartij op CEO Brian Thompson van United Healthcare in Midtown Manhattan, heeft aangegeven dat hij zich zal verzetten tegen zijn uitlevering aan New York om de moordbeschuldigingen te aanvaarden.

Mangione verscheen dinsdag voor de rechtbank in Pennsylvania, een dag na zijn arrestatie in Altoona, naar aanleiding van een tip van een medewerker van McDonald’s. Hij werd uren na zijn arrestatie beschuldigd van de moord op Thompson in New York, evenals van een aantal minder ernstige misdrijven in Pennsylvania.

Bij zijn verschijning in de rechtbank gaf Mangione een deels onverstaanbare boodschap aan verslaggevers, waarin hij verwees naar een “belediging voor de intelligentie van het Amerikaanse volk”. Tijdens de korte zitting vertelde zijn advocaat, Thomas Dickey, de rechtbank dat Mangione zich zou verzetten tegen zijn uitlevering naar New York en verzocht om een hoorzitting over deze kwestie. Hij heeft 14 dagen de tijd om een formele uitdaging in te dienen tegen zijn verplaatsing naar New York en zal intussen zonder borg in Pennsylvania worden vastgehouden.

Tijdens de zitting droeg Mangione een oranje gevangeniskleding en keek hij afwisselend naar voren, naar papieren en naar de publieke tribune. Op een bepaald moment werd hij tot stilte gemaand door zijn advocaat toen hij probeerde te spreken.

De rechtbankzitting vond zes dagen plaats na de schietpartij waarbij Thompson, de directeur van een van de grootste zorgverzekeraars in de Verenigde Staten, buiten een hotel in Midtown Manhattan werd doodgeschoten. De brutale aard van de aanval en de dagenlange klopjacht wekten nationale belangstelling. Veel experts, artsen en Amerikaanse burgers gaven aan dat het geweld symbolisch is voor de onderliggende woede tegen de zorgsector, waar hoge kosten veel patiënten kwetsbaar maken voor de wil van verzekeraars.

Hulzen gevonden op de plaats van de moord droegen de woorden “ontkennen”, “verdedigen” en “afzetten”, wat lijkt te verwijzen naar een frase die critici gebruiken om te beschrijven hoe zorgverzekeraars claimuitkeringen vermijden. De schutter vluchtte op een elektrische fiets naar Central Park en stapte later op een bus uit de stad.

In de dagen na de aanval hebben velen op sociale media verhalen gedeeld over zorgverzekeraars die claims ontkennen. Dit sentiment heeft geleid tot zorgen bij de autoriteiten over mogelijke copycat-aanvallen, volgens een memo van de wetshandhaving die is verkregen door de Amerikaanse media.

Het Witte Huis heeft ook gereageerd. “Dit is uiteraard afschuwelijk,” zei persvoorlichter Karine Jean-Pierre dinsdag tegen verslaggevers. “Geweld als reactie op enige vorm van bedrijfsgierigheid is onaanvaardbaar.”

Verdere details komen naar voren

De memo van de wetshandhaving, gebaseerd op Mangione’s geschriften die bij zijn arrestatie zijn aangetroffen, suggereert dat hij waarschijnlijk gemotiveerd was door wat hij beschouwde als “parasitair” zorgverzekeringsbeleid en een algemene minachting voor bedrijfsgierigheid. Autoriteiten hebben verklaard dat een 3D-geprinte vuurwapen, een demper en verschillende valse identiteitsbewijzen, waaronder eentje waarvan wordt aangenomen dat deze door de aanvaller werd gebruikt om in te checken in een hostel in New York voor de schietpartij, zijn aangetroffen bij de arrestatie van Mangione.

Volgens de memo had Mangione geschreven dat de VS het duurste zorgsysteem ter wereld heeft en dat de winsten van grote bedrijven blijven stijgen terwijl “onze levensverwachting” dat niet doet. Het document voegde toe dat Mangione mogelijk geïnspireerd was door de zogenaamde “Unabomber” Ted Kaczynski, die hij een “politieke revolutionair” noemde. Kaczynski voerde van de late jaren zeventig tot midden jaren negentig een serie bomaanslagen uit tegen de moderne samenleving, technologie en de vernietiging van het milieu. Zijn aanvallen kostten drie mensen het leven.

Het profiel dat naar voren komt na de arrestatie van Mangione vertoont ook enkele gelijkenissen met Kaczynski, die als een wiskundig wonderkind werd beschouwd. Mangione komt uit een invloedrijke familie in Baltimore, Maryland, en was de valedictorian van een elite voorbereidingsschool in Baltimore. Hij behaalde in 2020 zowel bachelor- als masterdiploma’s in de informatica aan de prestigieuze Ivy League-universiteit, de Universiteit van Pennsylvania.

Bekend als vriendelijk en intelligent, hebben enkele vrienden in interviews met de Amerikaanse media aangegeven dat Mangione’s gedrag veranderde na een recente operatie aan zijn rug. “Onze familie is geschokt en verwoest door de arrestatie van Luigi,” zei de familie Mangione in een verklaring die maandagavond op sociale media werd gepost door zijn neef, de Delaware staat wetgever Nino Mangione. “We bieden onze gebeden aan voor de familie van Brian Thompson en vragen mensen om te bidden voor iedereen die betrokken is.”