Belgen in de aanloop naar de Olympische Spelen in Parijs voelen zich bedrogen, zeggen ongedocumenteerde arbeiders

Tussen 2023 en 2024 is het aantal ongedocumenteerde werknemers dat genormaliseerd werd met 10 procent gedaald, volgens officiële cijfers.

Parijs, Frankrijk – Toen Moussa*, een ongedocumenteerde bouwmedewerker, in de vroege ochtend van 17 oktober 2023 deelnam aan een wilde staking op de bouwplaats van de Adidas Arena in Parijs, hoopte hij dat de protestactie zou leiden tot de papieren die hij nodig had om naar huis in Mali te reizen.

Sinds zijn aankomst in Frankrijk in 2019, nadat hij eerst met een boot van Algerije naar Spanje was gevaren, heeft Moussa, 25 jaar, geen enkele vakantie genomen. Na het overlijden van zijn grootouders voelde hij de behoefte om terug te keren en te rouwen met zijn familie.

Gedurende acht maanden werkte hij aan de arena, die 8.000 zitplaatsen heeft en werd voorbereid voor de Zomer Olympische Spelen van 2024. Meer dan 400 bouwvakkers waren op de site actief.

Hij ontving normale loonstroken door gebruik te maken van iemands anders papieren – een veelvoorkomende strategie onder ongedocumenteerde werknemers. Hij verdiende ongeveer 75 euro ($85) per dag voor uitputtende 10-uur durende diensten op de bouwplaats – een tarief dat, volgens hem, geen vervoerskosten, mondmaskers of andere beschermende uitrusting omvatte.

Moussa’s inspanningen betaalden zich uit. De werknemers bezetten de site vóór zonsopgang, blokkeerden de toegang en onderhandelden de hele dag. Tegen de avond hadden ze een deal gesloten.

Na intense besprekingen tussen Moussa’s werkgever, de stad Parijs, de werknemers en hun vakbond, werd een lijst van 14 ongedocumenteerde individuen die op de site werkten, overhandigd aan de Franse politie-prefectuur, die zich bezighoudt met visumaanvragen, om hun papieren te laten verwerken.

Ze ondertekenden een raamovereenkomst die zou leiden tot een verblijfsvergunning en een ziektekostenverzekering. Dit werd ondertekend door de stad Parijs, het bouwbedrijf Bouygues en verschillende onderaannemers.

Maar 18 maanden later zijn de dossiers nog steeds niet goedgekeurd. Slechts één van de 14 heeft een afspraak gekregen bij de prefectuur van Parijs.

Een aantal van de ongedocumenteerde werknemers begint zich af te vragen of de vertragingen opzettelijk zijn. “We vroegen niet veel, alleen een verblijfsvergunning en een ziektekostenverzekeringskaart. Het is ons recht. Tot op de dag van vandaag hebben we geen recht om in dit land te werken,” zei Moussa.

“We hebben loonstroken, we hebben alles. We spelen volgens de regels. Maar tot nu toe hebben we nog niet eens een enkele oproep gehad,” zei Adama*, een van de bouwers. “We hebben geen idee waarom de dossiers zo lang duren. We hebben ze twee keer opnieuw ingediend.”

“Het is alsof je in de gevangenis zit in Frankrijk,” voegde Adama toe, die ook moeite heeft om geschikte huisvesting te vinden. Hij slaapt in een kamer met 11 andere mensen in de oostelijke buitenwijk Montreuil. “Het is alsof je, als je geen papieren hebt in dit land, geen waarde hebt.”

Ondanks deze uitdagingen en zijn lange diensten in de bouw, volgt Adama avondlessen om Frans te leren.

‘Het is wraak’

In januari 2025 diende CNT-SO, dat bouw- en schoonmaakwerkers vertegenwoordigt, collectief 13 dossiers opnieuw in bij de prefectuur van Parijs. Ze vermoedt dat het gebrek aan reactie een vorm van vergelding is, aangezien de stakingen slechte arbeidsomstandigheden in Frankrijk aan het licht brachten in aanloop naar de Olympische Spelen.

“Het is wraak,” zei Rahmani. “Voor hen gaven de [stakende werknemers] [Frankrijk] een slecht imago, ook al is het de werkelijkheid.”

Volgens Adama hebben minstens drie collega’s sinds oktober 2023 niet gewerkt en zijn ze afhankelijk van liefdadigheidsinstellingen om in hun voedsel en huisvesting te voorzien.

In februari schreef Coulomme naar de Franse minister van Binnenlandse Zaken via een overheidsmechanisme voor verantwoording over het “lot van de ingediende dossiers bij de prefectuur van Parijs”, waarin hij vroeg om “de legitieme regularisatie van deze werknemers”. De brief is onbeantwoord gebleven.

“De zaak van de arena-werkers is representatief voor een systemisch probleem. Het is een goede illustratie van het feit dat deze werknemers worden het zwijgen opgelegd vanwege de [precariteit] van hun administratieve situatie,” zei Coulomme.

De vakbond CNT-SO en de zogenaamde Gilets Noirs, een collectief van voornamelijk ongedocumenteerde migranten die zich inzetten voor administratieve regularisatie en huisvestingsrechten voor migranten in Frankrijk, hebben geprobeerd het proces te versnellen via de stad Parijs, omdat de stad een van de onderhandelingspartners was.

Coulomme suggereerde dat het Ministerie van Binnenlandse Zaken voorkomt dat de dossiers worden goedgekeurd. “De prefecturen krijgen hun orders van het ministerie. Voor ons doen de prefecten simpelweg de richtlijnen van de verantwoordelijke minister na,” zei Coulomme.

De aanvankelijk snelle reactie en onderhandelingen zijn een typische reactie wanneer een stad onder de loep wordt genomen voor grote internationale evenementen, maar vaak is er geen vervolg wanneer de hype is verdwenen.

Dit kan een goed moment zijn voor mensen om voor rechten te pleiten, maar de Olympische Spelen en andere grote sportevenementen openen ook de deur voor uitbuiting, vooral voor mensen in precare situaties zoals ongedocumenteerde werknemers. “Dit is weer een flagrant voorbeeld van het profiteren van mensen om een sportevenement te creëren dat beweert de velen ten goede te komen, maar in werkelijkheid alleen de weinigen ten goede komt,” zei Boykoff. “De Olympische Spelen hebben de neiging om de zogenaamde surpluspopulaties in de schijnwerpers te zetten – of we nu praten over vervangbare atleten of vervangbare werknemers die het Olympische spektakel mogelijk maken.”

Rahmani zei: “Tijdens de staking kwamen al deze mensen en deden grote beloften… Deze afgevaardigden en senatoren komen naar een demonstratie of staking en doen een belofte om deze werknemers te regulariseren, maar uiteindelijk is er geen opvolging, en ze vertellen je dat ze geen macht hebben.”

‘Deze ideologie beïnvloedt ons land als geheel’

Jarenlang heeft de Franse regering haar houding tegenover immigratie verhard. In december 2023 keurde het Franse parlement een controversiële immigratiewet goed die onderscheid maakt tussen buitenlanders “in een situatie van werk” en degenen die dat niet zijn. De maatregel maakte het moeilijker om sociale voordelen te ontvangen voor werkloze expatriates.

De nieuwe regelgeving heeft invloed gehad op de werkplekken. Tussen 2023 en 2024 is het aantal ongedocumenteerde werknemers dat genormaliseerd werd met 10 procent gedaald. Aan de andere kant zijn deportaties met meer dan een kwart gestegen.

“Deze ideologie beïnvloedt ons land als geheel, met een instrumentaliseringsbenadering van het migratieprobleem, wat betekent dat we een volledig utilitaire benadering hanteren,” zei Coulomme.

Op de grond zei Doums dat de Gilets Noirs hetzelfde fenomeen hebben waargenomen. “De politieke situatie in dit land met betrekking tot immigranten en buitenlanders wordt steeds ingewikkelder,” verklaarde Doums. Toch benadrukte hij dat het collectief zou blijven strijden voor hun rechten. “We gaan hier niet bij stoppen. Zelfs na de regularisatie van de 14 mensen, gaan we niet stoppen.”

Een algemeen uitzicht op de Adidas Arena vóór de inauguratie aan de Porte de la Chapelle in Parijs, Frankrijk, 25 januari 2024.