Belangrijke Informatie over het Budget van de Brandweer van Los Angeles
Inzicht in de begroting van de brandweer van Los Angeles
De brandweermensen in Los Angeles staan voor een overweldigende uitdaging, aangezien felle winden oncontroleerbare branden aanwakkeren in de stad. Terwijl bosbranden door de Pacific Palisades en omliggende wijken razen, wijzen veel mensen op sociale media naar de burgemeester en de bezuinigingen op de begroting als oorzaak van de verwoesting.
Critici, waaronder Patrick Soon-Shiong, eigenaar van de Los Angeles Times, uitten hun zorgen. “Brand in LA is helaas geen verrassing,” schreef Soon-Shiong op 8 januari op X, “toch heeft de burgemeester het budget van de brandweer met $23 miljoen verlaagd.”
Uit stadsarchieven blijkt dat burgemeester Karen Bass in april voorstelde om het budget van de Los Angeles Fire Department met $23 miljoen te verlagen, aangezien de stad te maken had met lagere belastinginkomsten en hogere kosten. De gemeenteraad wijzigde en keurde in mei de begroting goed, waarbij het budget van de afdeling met $17,6 miljoen werd verlaagd. Bass ondertekende de stadsbegroting in juni, waardoor de brandweer ongeveer $819,6 miljoen ontving, een daling van 2 procent ten opzichte van het budget 2023-2024.
Stadsfunctionarissen, waaronder Bass, beweren dat de bezuinigingen de reactie van de afdeling op de branden niet hebben beïnvloed. Ze wijzen op de ongekende winden die de vlammen aanwakkerden, waardoor het bijna onmogelijk was om de branden te bestrijden.
Lokale brandweermensen geven ook aan dat de hoge winden de situatie onoverkomelijk maakten, maar herhalen dat systematische onderfinanciering en recente bezuinigingen de mogelijkheid van de afdeling hebben beperkt om adequaat te reageren op noodgevallen zoals bosbranden.
De begroting van juni schafte 73 vacante burgerposities af en verminderde het beschikbare overurenbudget met $7,9 miljoen. Brandweercommandant Kristin Crowley zegt dat deze bezuinigingen de “kernoperaties” hebben beïnvloed, waaronder salarissen en gemeenschapseducatieprogramma’s.
Salarisonderhandelingen van de brandweer
Bass ondertekende de begroting terwijl de stad apart onderhandelde over een nieuw contract met de United Firefighters of Los Angeles City, de vakbond van de brandweermensen, over een loonsverhoging. Na de onderhandelingen in november stelde de stad een extra $76 miljoen beschikbaar voor de salarissen van de brandweer, aldus gemeenteraadsfunctionarissen.
Het totale budget van de afdeling voor 2024-2025 bedroeg uiteindelijk $895,6 miljoen. De begrotingsverhoging was specifiek voor salarissen en ging niet in op de gebieden die in de begroting waren gekort of de middelen die lokale brandweermensen zeiden nodig te hebben om de gemeenschap adequaat te bedienen.
De raad keurde ook $58 miljoen goed voor nieuwe brandweervoertuigen en andere aankopen van de afdeling, volgens rapportages.
Waarschuwingen van de brandweercommandant en verdediging van de stad
In december schreef Crowley een memo aan de Board of Fire Commissioners, een vijfkoppige burgercommissie die toezicht houdt op de afdeling, benoemd door de burgemeester en bevestigd door de gemeenteraad. Crowley waarschuwde dat het schrappen van burgerposities en overuren de mogelijkheid van de afdeling om kernfuncties uit te voeren en zich voor te bereiden op grootschalige noodgevallen, verminderde.
In een interview op 10 januari vroeg Norah O’Donnell van CBS News aan Crowley of de $17,6 miljoen bezuiniging een verschil maakte in de reactie van de afdeling op de branden die op 7 januari begonnen. Crowley zei dat de afdeling “niet-essentiële” verantwoordelijkheden had verminderd.
In een interview met Fox 11 Los Angeles zei Crowley echter dat de bezuiniging de reactie had beïnvloed, en dat de afdeling niet “correct” gefinancierd was. “Ja, het is gekort, en het heeft invloed gehad op onze mogelijkheid om diensten te verlenen,” zei ze. “Elke bezuiniging heeft invloed op onze dienstverlening.”
Freddy Escobar, de voorzitter van de lokale brandweermensenvakbond, vertelde de New York Times dat de geschrapte posities betekenden dat er minder monteurs beschikbaar waren voor het onderhoud van de voertuigen van de afdeling.
De memo van Crowley van 4 december was niet de eerste brief waarin ze haar zorgen over de begroting uitsprak. In een andere memo in november zei ze dat de omvang van de afdeling niet veel was gegroeid sinds de jaren ’60, ondanks de toenemende bevolking van de stad.
Tijdens een persconferentie op 8 januari zei Bass dat ze “vol vertrouwen” was dat het budget van de brandweer de mogelijkheid om te reageren op de bosbranden niet had beïnvloed. Ze suggereerde dat de uitgaven van de brandweer het gebudgetteerde bedrag voor het jaar zouden overschrijden.
City Administrative Officer Matt Szabo meldde dat het totale overurenbudget van de brandweer in dit jaar met bijna $18 miljoen was gestegen. Hij zei dat de begrotingsverminderingen niet beperkten hoeveel brandweermensen reageerden op de Palisades-branden of hoe lang ze werkten.
