‘Behandel ons als mensen’: Visserijconflicten houden Indiërs gevangen in Sri Lankaanse wateren
Vissers in Chennai: Het Strijdperk van Arrestaties en Klimaatproblemen
Vissers peddelen met hun boten vol met vismanden in een vissershaven in de zuidelijke Indiase stad Chennai. De uitdagingen waarmee zij te maken hebben, zijn in de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Een van de meest verontrustende ervaringen was die van Ashoka, een 23-jarige Indiase visser die in 2019 werd gearresteerd door de Sri Lankaanse marine. Tijdens zijn arrestatie werden hij en zijn mede-vissers mishandeld en gedwongen om in een marinekamp in Karainagar te verblijven.
De afgelopen jaren zijn de arrestaties van Indiase vissers door Sri Lanka dramatisch toegenomen, met een record van 535 arrestaties in 2024. De situatie heeft geleid tot grote frustratie onder de vissersgemeenschap in Tamil Nadu, waar zij zich niet veilig voelen en zich afvragen waarom hun regering hen niet beter beschermt.
Vissers aan de grens
De Golf van Mannar, die India en Sri Lanka verbindt, is rijk aan biodiversiteit en een belangrijke bron van levensonderhoud voor vissers uit beide landen. De historische visgronden bij Kachchatheevu zijn sinds 1976 in handen van Sri Lanka, wat een grote impact heeft gehad op de Indiase vissers, die gedwongen zijn de maritieme grens over te steken voor hun overleving.
De afname van de visvangst aan de Indiase kant door klimaatverandering en vervuiling dwingt veel vissers om in Sri Lankaanse wateren te vissen. De vissers weten dat ze zich in gevaarlijke situaties kunnen begeven, maar het gebrek aan vangst aan de Indiase kant laat weinig keuze over.
De rol van klimaatverandering
Veel vissers wijzen naar klimaatverandering en toenemende plasticvervuiling als de grootste uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd. De hoeveelheid plastic in de oceaan neemt toe, wat leidt tot een afname van de vispopulatie. Vissers zoals Marivel hebben gemerkt dat de vangsten van vroeger zijn gedaald, terwijl de hoeveelheid plastic afval in de zee is toegenomen.
Daarnaast hebben vrouwen uit de vissersgemeenschap nieuwe strategieën ontwikkeld, zoals het verzamelen van zeewier, om hun inkomen aan te vullen. Echter, ook deze activiteit wordt steeds moeilijker door de gevolgen van klimaatverandering.
Oproep tot bewustwording
Gemeenschapsinitiatieven zoals Kadal Osai, een lokale radiozender, proberen bewustzijn te creëren over de impact van klimaatverandering en de urgentie om lokale oplossingen te vinden. De boodschap is duidelijk: “Denk globaal, handel lokaal.” Voor veel vissersgezinnen is het echter al te laat, en velen hopen dat hun kinderen een andere toekomst kiezen dan de visserij.
De uitdagingen waarmee Indiase vissers worden geconfronteerd, zijn een complex probleem dat vraagt om een gezamenlijke inspanning van zowel de overheid als de gemeenschap om een duurzame toekomst te waarborgen.
