Begrip van mariene ecosystemen is zorgwekkend laag: Het belang van oceanenkennis
Het begrijpen van de relatie tussen mensen en de oceanen is essentieel voor het maken van weloverwogen en effectieve beslissingen die de toekomst van onze oceanen zullen vormgeven. Met dit in gedachten is het prioriteit geven aan oceaangeletterdheid noodzakelijk om blijvende wereldwijde vooruitgang in de bescherming van de oceanen te bereiken.
Op dit moment is er een kloof tussen de erkenning van jonge mensen van de vitale rol van de oceaan in de klimaatverandering en de maatregelen die nodig zijn om deze te beschermen en te herstellen. Mijn werk als mariene sociaalwetenschapper richt zich op oceaangeletterdheid. Voor mij is kennis een van de krachtigste instrumenten om de actie te stimuleren die nodig is om de gezondheid van de oceaan te redden. De ontwikkeling van oceaangeletterdheid, door een reeks educatieve en betrokkenheidsinitiatieven wereldwijd die verschillende soorten kennis omarmen, moet beter worden geprioriteerd.
Alleen dan kunnen we jonge mensen uitrusten met wat ze nodig hebben om onze oceaan te beschermen en te weten wie verantwoordelijk gehouden moet worden voor de gezondheid ervan. De oceaan – die zich uitstrekt voorbij de horizon, onder het oppervlak en in de diepten – blijft grotendeels buiten zicht en buiten gedachten. Maar wat zich daarin afspeelt, heeft invloed op ons. Het bevorderen van een sterkere oceaangeletterdheid in de samenleving kan ons helpen deze kloof te dichten.
Oceaangeletterdheid wordt gedefinieerd als “inzicht hebben in de invloed van de oceaan op jou en jouw invloed op de oceaan”. Hoewel het geen nieuw concept is, heeft oceaangeletterdheid de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen, deels door de opname als een potentieel mechanisme voor verandering binnen het VN-Oceaandecennium, dat in januari 2021 werd gelanceerd.
Jonge mensen moeten centraal staan in de inspanningen om oceaangeletterdheid in de samenleving te herstellen. Het is essentieel dat zij de uitdagingen waarmee de oceaan wordt geconfronteerd begrijpen, erkennen wie verantwoordelijk is voor het aanpakken ervan en pleiten voor meer actie. Het verbeteren van oceaangeletterdheid onder deze generatie bevordert een groter begrip van de cruciale rol van de oceaan in ons dagelijks leven, nu en in de toekomst.
Volgens een recente wereldwijde studie onder 3.500 jonge mensen uit 35 landen, uit een groot percentage van de jongeren bezorgdheid over de gezondheid van de oceaan. Het rapport, dat niet peer-reviewed is, is gepubliceerd door Back to Blue, een initiatief van het denktank Economist Impact en The Nippon Foundation, een organisatie die subsidies verleent en in Azië is gevestigd. Het benadrukt dat 53% van de jongeren gelooft dat de oceaan ons kan beschermen tegen klimaatverandering, maar 61% geeft een hogere prioriteit aan het beschermen van bossen, het aanpakken van luchtvervuiling en de schaarste aan zoet water. Dit toont aan dat jonge mensen over de hele wereld een lage oceaangeletterdheid hebben.
Dit sluit aan bij een groeiend aantal nationale beoordelingen van oceaangeletterdheid. In 2022 vond een studie over oceaangeletterdheid in Wales dat hoewel 84% van de mensen aangaf dat het beschermen van het mariene milieu belangrijk voor hen was, 40% vond dat hun levensstijl helemaal geen impact had op de zee. Dit benadrukt een verontrustend niveau van disconnectie en gebrek aan oceaangeletterdheid dat onze mogelijkheid om urgente uitdagingen, zoals biodiversiteitsverlies, klimaatverandering en vervuiling, aan te pakken, zou kunnen ondermijnen.
Verantwoordelijkheid is cruciaal voor de vooruitgang. Dit is geen schuldspel, maar verantwoordelijkheid zorgt ervoor dat overheden, industrieën en mensen hun rol in de gezondheid van de oceaan erkennen, wat de transparantie en actie bevordert die nodig zijn voor betekenisvol onderwijs en betrokkenheid. De Back to Blue-studie toonde aan dat hoewel de helft (50%) van de ondervraagde jongeren zich zorgen maakte over oceaanvervuiling, zeer weinigen (17%) meer verantwoordelijkheid van bedrijven en industrieën wilden.
Die studie, waar ik een adviesrol in had, onthult ook dat jonge mensen hoge verwachtingen hebben van overheden, natuurbeschermingsorganisaties en lokale gemeenschappen. Bijna de helft (46%) zei dat overheden sterker actie zouden moeten ondernemen om de gezondheid van de oceaan te beschermen. De verwachtingen van de particuliere sector – enkele van de grootste vervuilers van de oceaan – waren echter zeer laag. Jonge mensen begrijpen niet goed waar de verantwoordelijkheid voor oceaanvervuiling en de achteruitgang van de oceaangezondheid ligt.
Het gebrek aan verantwoordelijkheid vertraagt de vooruitgang en houdt een cyclus van verwaarlozing van de oceaan in stand. Maar als we jonge mensen betrekken bij oceaankwesties, zullen we ze in staat stellen meer actie te eisen en effectieve oplossingen te ontwikkelen. In sommige gebieden is oceaangeletterdheid meer geïntegreerd in het leren van studenten. Meer dan 500 gecertificeerde Europese blauwe scholen maken deel uit van het Netwerk van Europese Blauwe Scholen. En het All-Atlantic Blue Schools Network heeft oceaangeletterdheidsprojecten en blauwe schoolambassadeurs in scholen in 16 landen, van Angola tot de VS, opgezet.
Onderwijs kan helpen om jonge mensen te betrekken. Maar alleen als onderwijssystemen wereldwijd oceaangeletterdheid van jongs af aan en in alle vakgebieden integreren. Door oceaangeletterdheid prioriteit te geven, kunnen we jonge mensen in staat stellen om geïnformeerde rentmeesters van de oceaan te worden, zodat ze zich niet alleen bewust zijn van de vitale rol die deze speelt in ons dagelijks leven, maar ook actief betrokken zijn bij het veranderen van de situatie.
