Bedrijven vervangen stilaan giftige productingrediënten als reactie op Californische wetgeving

Nieuwe studie toont aan hoe transparantie over schadelijke chemicaliën de markt kan beïnvloeden

Een nieuwe studie van het Silent Spring Institute en de Universiteit van Californië, Berkeley, laat zien hoe wetten die meer transparantie bevorderen rond schadelijke chemicaliën in producten, markten kunnen aansteken naar veiligere alternatieven.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science & Technology, richtte zich op de Californische ‘recht op informatie’-wet genaamd Proposition 65, of Prop 65. Volgens deze wet houdt de staat Californië een lijst bij van ongeveer 900 chemicaliën die bekend staan om het veroorzaken van kanker, geboorteafwijkingen of reproductieve schade. Bedrijven die producten in Californië verkopen, zijn verplicht om mensen te waarschuwen als hun producten hen kunnen blootstellen aan schadelijke hoeveelheden van deze chemicaliën.

Tot voor kort was er weinig onderzoek naar de effectiviteit van Prop 65. Sommige critici beweren dat de wet te veel waarschuwingen genereert met weinig impact op individueel gedrag, terwijl anderen stellen dat de wet minder effectief is dan wetten die chemicaliën volledig verbieden.

“We wilden dieper ingaan op de vraag in hoeverre de wet heeft geleid tot systeemverandering,” zegt hoofdauteur Dr. Jennifer Ohayon, een onderzoekswetenschapper bij het Silent Spring Institute. “Wat we ontdekten, was dat bedrijven, in plaats van consumenten, het meest door de waarschuwingseisen van de wet worden beïnvloed. Door het bewustzijn van bedrijven over chemicaliën in de toeleveringsketen te vergroten, heeft Prop 65 hen ertoe aangezet om af te stappen van het gebruik van giftige stoffen, en dat is een positieve stap voor de volksgezondheid.”

Om de impact van Prop 65 te beoordelen, voerde Ohayon 32 semi-gestructureerde interviews uit met bedrijfsleiders van grote wereldwijde fabrikanten en detailhandelaren. De bedrijven waren actief in meer dan een dozijn sectoren, waaronder woningverbetering, kleding, persoonlijke verzorging, schoonmaak en gezondheidszorg. Een analyse van de interviews onthulde:

78% van de geïnterviewden zei dat Prop 65 bedrijven heeft aangemoedigd om hun producten te herformuleren.
81% van de ondervraagde fabrikanten gaf aan dat ze Prop 65 raadplegen om te weten welke chemicaliën ze moeten vermijden bij het formuleren van hun producten of het kopen van grondstoffen van leveranciers.
63% van de fabrikanten zei dat Prop 65 ook de herformulering van hun producten buiten Californië stimuleert.

LEZEN De Watercyclus van de Aarde: Studie Toont Aan Hoe Klimaatverandering de Hydrologie van Graslandecosystemen Kan Veranderen

“Bedrijven zijn ongelooflijk terughoudend om een label op een product te plakken dat aangeeft dat het een chemische stof bevat die kanker kan veroorzaken, en dat was de grootste drijfveer achter hun beslissingen om te herformuleren,” zegt Ohayon.

De onderzoekers merkten ook impact op de toeleveringsketen door middel van derde partijen “groene” certificeringsprogramma’s die Prop 65 chemicaliën in hun veiligheidscriteria hebben opgenomen. Verschillende grote zorginstellingen gaven aan dat ze hun leveranciers aanmoedigen om certificeerders zoals Green Seal te gebruiken, die Prop 65 chemicaliën verbiedt in de schoonmaakproducten die het certificeert.

Volgens de wet kunnen bedrijven de waarschuwingseisen vermijden door hun producten te herformuleren om het niveau van een Prop 65-chemische stof onder een “veiligheidsdrempel” te verlagen.

“Wat interessant is, is dat bedrijven ons consistent vertelden dat ze liever een Prop 65-chemische stof helemaal zouden elimineren dan een waarschuwing te plaatsen,” zegt co-auteur Dr. Meg Schwarzman, arts en wetenschapper op het gebied van milieugezondheid aan de UC Berkeley School of Public Health. “Door dat te doen, vermijden ze de dreiging van rechtszaken, maar verminderen ze ook het risico voor consumenten en werknemers die de producten gebruiken.”

De studie is de eerste die diepgaande interviews gebruikt met vertegenwoordigers uit diverse industrieën om de invloed van Prop 65 op interne bedrijfsbesluitvorming te begrijpen. Het werk maakt ook deel uit van een grotere onderzoeksinspanning om metrics te verzamelen over de impact van Prop 65 op het verminderen van de blootstelling van mensen aan giftige chemicaliën. In een studie die in 2024 werd gepubliceerd, vond het team van Silent Spring en Berkeley dat de niveaus van bepaalde chemicaliën in mensen hun lichamen zowel in Californië als landelijk zijn gedaald in de jaren na de opname van de chemicaliën op de lijst.

LEZEN Hoe groot zijn de bosbranden in Californië en waarom verspreiden ze zich zo snel?

Ohayon legt uit dat dit consistent is met de bevindingen uit haar interviews. Wanneer bedrijven hun producten herformuleren om te voldoen aan Prop 65, passen ze die wijzigingen meestal toe op al hun producten, niet alleen op de producten die in Californië worden verkocht.

“In de afwezigheid van federale regelgeving onderstrepen deze bevindingen de belangrijke rol die staten, met name grote zoals Californië, kunnen spelen in het beschermen van het bredere publiek tegen chemicaliën die schadelijk kunnen zijn voor hun gezondheid,” zegt Ohayon.