Australië: ‘Paddenstoelenmoordenaar’ tot levenslang veroordeeld

Erin Patterson veroordeeld tot levenslang

Op 8 september 2025 is Erin Patterson door een Australische rechter veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, met een niet-vrijlatingsperiode van 33 jaar. Deze uitspraak volgt op haar veroordeling voor het doden van drie familieleden van haar estranged echtgenoot met giftige paddenstoelen.

De jury vond Patterson schuldig aan de moord op haar schoonmoeder en schoonvader, Gail en Donald Patterson, evenals op Gail’s zus, Heather Wilkinson. Dit deed ze door hen een lunch van Beef Wellington te serveren, waarin dodelijke paddenstoelen waren verwerkt. Daarnaast werd ze ook veroordeeld voor de poging tot moord op de echtgenoot van Wilkinson, Ian, die weken in het ziekenhuis doorbracht.

De 50-jarige Patterson had haar estranged echtgenoot, Simon, uitgenodigd voor de lunch in juli 2023, maar hij was niet verschenen. Rechter Christopher Beale benadrukte dat de aanzienlijke planning van de moorden en Patterson’s gebrek aan spijt een lange straf rechtvaardigden.

“De verwoestende impact van uw misdaden beperkt zich niet tot uw directe slachtoffers. Uw misdaden hebben veel mensen schade berokkend,” zei hij tijdens de zitting in Melbourne. “U hebt drie levens korter gemaakt en blijvende schade aangericht aan Ian Wilkinson’s gezondheid, wat verwoestende gevolgen had voor de uitgebreide familie Patterson en Wilkinson. U heeft onmetelijk lijden veroorzaakt voor uw eigen kinderen, die u hebben beroofd van hun geliefde grootouders,” voegde hij eraan toe.

Levenslange gevangenisstraf

De aanklagers en verdedigers waren het erover eens dat een levenslange gevangenisstraf een passende straf was voor Patterson voor drie moorden en één poging tot moord. De verdediging vroeg om een kans op vervroegde vrijlating na 30 jaar, terwijl de aanklagers stelden dat ze nooit in aanmerking zou moeten komen voor vrijlating omdat ze de genade van de rechtbank niet verdiende.

Beale stemde in met de maximale straf en gaf Patterson drie levenslange gevangenisstraffen voor de moorden en een gevangenisstraf van 25 jaar voor de poging tot moord. Alle straffen worden gelijktijdig uitgezeten. Beale gaf haar echter de mogelijkheid om na een minimum van 33 jaar in aanmerking te komen voor vervroegde vrijlating, wat betekent dat ze 81 zal zijn voordat ze kan worden overwogen voor vrijlating.

In zijn opmerkingen zei Beale dat Patterson ook van plan was haar echtgenoot te doden als hij haar uitnodiging voor de lunch had aangenomen. Ze had zich voorgedaan als iemand die gediagnosticeerd was met kanker om hen samen te brengen en beweerde advies te willen over hoe ze het nieuws aan haar twee kinderen moest brengen, die niet aanwezig waren tijdens de lunch.

Beale accepteerde Ian Wilkinson’s verklaring dat de gasten grijze borden kregen terwijl Patterson uit een oranje-bord at. Dit was om ervoor te zorgen dat ze niet per ongeluk een vergiftigde maaltijd at. De rechter zei dat hij niet zou speculeren over haar motief. Patterson houdt vol dat ze de zelfgeplukte paddenstoelen per ongeluk aan de maaltijden had toegevoegd.

Patterson zit sinds 2 november 2023 in voorarrest. Een correctionele medewerker heeft eerder aan de rechtbank verteld dat ze om haar eigen veiligheid in isolatie werd gehouden en alleen contact had met één andere gevangene die vastzat voor “terrorisme”-misdrijven. Patterson heeft nu 28 dagen om tegen haar vonnis in beroep te gaan, maar heeft niet aangegeven of ze dat zal doen.

Gemeenschap in rouw

De sterfgevallen hebben de hechte plattelandsgemeenschap van Korumburra verwoest, waar alle slachtoffers woonden. De rechtbank ontving in totaal 28 verklaringen van slachtoffers, waarvan er zeven publiekelijk werden voorgelezen tijdens de zittingen van afgelopen maand.

Ian Wilkinson, een predikant in een lokale kerk en de enige overlevende gast van de lunch, vertelde tijdens de zitting van vorige maand dat de dood van zijn vrouw hem in grote rouw heeft achtergelaten. “Het is een werkelijk afschuwelijke gedachte om mee te leven, dat iemand zou kunnen besluiten haar leven te nemen. Zonder haar voel ik me halflevend,” zei hij, terwijl hij in tranen uitbarstte tijdens zijn verklaring.

De buitengewone media-aandacht voor de zaak, die Australië gedurende een groot deel van het 10 weken durende proces in zijn greep hield, was traumatisch voor de familie, zei Simon, de estranged echtgenoot van Patterson, tijdens dezelfde zitting. Journalisten en televisieploegen van over de hele wereld daalden neer op de stad Morwell toen het proces in april begon, met miljoenen Australiërs die de rechtszittingen live volgden via een van de verschillende populaire dagelijkse podcasts.

Voor het eerst in zijn geschiedenis stond het Hooggerechtshof van Victoria op maandag televisiecamera’s toe in de rechtszaal om de uitspraken van Beale live uit te zenden vanwege de overweldigende publieke belangstelling. Het proces heeft al geleid tot verschillende boeken, documentaires en een dramaserie, Toxic, die binnenkort te zien zal zijn op de staatsomroep ABC.