ASEAN Start Van Topontmoetingen Met China en Golfstaten Te Midden Van Amerikaanse Tariefbedreigingen

ASEAN start met topontmoetingen met China en Golfstaten te midden van Amerikaanse tariefdreigingen

De 10-lid regionale bloc is van plan om zijn allereerste drievoudige topontmoeting met China en de Golfcoöperatiestaten (GCC) te houden, als onderdeel van een poging om de economische veerkracht te versterken. De bijeenkomst vindt plaats in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur, op dinsdag, de tweede dag van de jaarlijkse top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN).

Dit volgt op afzonderlijke gesprekken tussen de leiders van ASEAN en de GCC, die bestaat uit Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. De Maleisische premier Anwar Ibrahim opende de ASEAN-GCC-top door te zeggen dat sterkere banden tussen de twee blokken cruciaal zullen zijn voor het bevorderen van de interregionale samenwerking, het opbouwen van veerkracht en het waarborgen van duurzame welvaart.

“Ik geloof dat het partnerschap tussen ASEAN en GCC nooit belangrijker is geweest dan nu, terwijl we ons een steeds complexer wordend wereldlandschap navigeren, gekenmerkt door economische onzekerheid en geopolitieke uitdagingen,” zei Anwar.

Maleisië is momenteel het voorzitterschap van ASEAN, dat ook Brunei, Cambodja, Laos, Myanmar, de Filipijnen, Singapore, Thailand en Vietnam omvat. In schriftelijke opmerkingen voorafgaand aan de vergaderingen zei Anwar dat “er een overgang in de geopolitieke orde aan de gang is” en dat “het wereldwijde handelssysteem onder verdere druk staat door de recente oplegging van eenzijdige Amerikaanse tarieven.”

Met de opkomst van protectionisme, ziet de wereld ook “multilateralism uit elkaar vallen”, voegde hij eraan toe.

China roept op tot sterkere banden

De Chinese premier Li Qiang, die maandag in Kuala Lumpur arriveerde, zal dinsdag deelnemen aan de eerste gezamenlijke bijeenkomst van ASEAN en de GCC. Hij ontmoette Anwar op maandag en pleitte voor uitgebreide handels- en investeringsbanden tussen Beijing, ASEAN en de GCC.

“In een tijd waarin unilateralisme en protectionisme toenemen en de wereldwijde economische groei traag is,” zei Li, “moeten China, ASEAN en de GCC-landen de coördinatie en samenwerking versterken en gezamenlijk open regionalisme en ware multilateraliteit ondersteunen.”

China is bereid om met Maleisië samen te werken om “dichtere economische samenwerking tussen de drie partijen te bevorderen” en te reageren op wereldwijde uitdagingen, vertelde Li aan Anwar.

ASEAN heeft een beleid van neutraliteit gehandhaafd, waarbij het zowel met Beijing als met Washington in gesprek is, maar de dreiging van Amerikaanse president Donald Trump van hoge tarieven kwam als een klap. Zes van de leden van het blok werden het hardst getroffen, met tarieven tussen 32 procent en 49 procent.

Trump kondigde in april een pauze van 90 dagen aan voor tarieven voor het grootste deel van de wereld, en deze maand sloot hij een soortgelijke deal met de belangrijke rivaal China, waarmee de spanningen in de handelsoorlog werden verminderd.

Anwar voegde eraan toe: “Een maat voor het belang dat de GCC ook aan deze bijeenkomst hecht, is de delegatie die hierheen is gestuurd en de senioriteit van de leden.” Hij merkte op dat de emir van Qatar, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, aanwezig is, evenals kroonprinsen uit Koeweit en Bahrein, en een vice-premier uit Oman.

Anwar zei maandag dat hij ook een brief aan Trump had geschreven om dit jaar een ASEAN-VS-top te verzoeken, wat laat zien dat “we de geest van centraliteit serieus nemen.” Echter, zijn minister van Buitenlandse Zaken Mohamad Hasan zei dat Washington nog niet had gereageerd.

‘Tijdig en doordacht’

ASEAN heeft traditioneel gefungeerd als “een soort tussenpersoon” tussen ontwikkelde economieën zoals de VS en China, zei Chong Ja Ian van de Nationale Universiteit van Singapore (NUS). “Gezien de onzekerheid en onvoorspelbaarheid die verband houden met de economische relaties met de Verenigde Staten, kijken de ASEAN-lidstaten naar diversificatie,” vertelde hij aan het AFP-nieuwsagentschap.

“Het vergemakkelijken van uitwisselingen tussen de Golf en de Volksrepubliek China is een aspect van deze diversificatie.” Maleisië, dat de 46e top van het bloc op maandag opende, is de belangrijkste kracht achter het initiatief, zei hij.

De deelname van premier Li is “zowel tijdig als doordacht”, vertelde Khoo Ying Hooi van de Universiteit van Malaya aan AFP. “China ziet hier een kans om zijn imago als een betrouwbare economische partner te versterken, vooral in het licht van de inspanningen tot decoupling door het Westen.”

Beijing en Washington zijn betrokken geweest bij een escalerende reeks van tegenmaatregelen totdat een vergadering in Zwitserland leidde tot een overeenkomst om deze voor 90 dagen te verlagen. Chinese goederen worden echter nog steeds geconfronteerd met hogere tarieven dan de meeste andere.