Arsenal houdt titelrace levend met 5-1 overwinning op Manchester City

Kai Havertz scoort het vierde doelpunt van Arsenal in de wedstrijd.

Arsenal heeft zijn titelstrijd in de Premier League nieuw leven ingeblazen met een verpletterende 5-1 overwinning op het zwakke Manchester City. De kampioenen, die het moeilijk hebben, ondergingen opnieuw een vernedering in hun teleurstellende seizoen.

Mikel Arteta’s Arsenal had geen ruimte voor fouten in de titelrace, nadat koploper Liverpool zaterdag met 2-0 van Bournemouth had gewonnen en zo negen punten voorsprong op de Gunners nam. Maar op zondag steeg het team naar de gelegenheid met een indrukwekkende prestatie, geïnspireerd door de openingstreffer van aanvoerder Martin Odegaard al na 103 seconden in het Emirates Stadium.

Erling Haaland bracht City kort na de rust op gelijke hoogte met zijn 25e doelpunt in alle competities dit seizoen. Maar de slordige fouten die City het hele seizoen al achtervolgen, bleken beslissend toen Thomas Partey profiteerde van een slechte pass van Phil Foden om Arsenal weer op voorsprong te brengen.

Het eerste doelpunt van Myles Lewis-Skelly voor Arsenal en late treffers van Kai Havertz en Ethan Nwaneri bezegelden een meesterlijke vertoning, terwijl de Gunners zich tot op zes punten van Liverpool naderden. Liverpool heeft een wedstrijd minder gespeeld en blijft stevig aan de leiding in de titelrace, maar de levendige prestatie van Arsenal breidde hun ongeslagen reeks uit tot 14 wedstrijden en benadrukte hun verlangen om de Reds tot het einde uit te dagen.

Arsenal heeft 50 punten uit 24 wedstrijden, terwijl Liverpool 56 punten heeft uit 23. Manchester City staat op een verre vierde plaats met 41 punten. City heeft nu niet gewonnen in hun laatste vier competitiewedstrijden tegen Arsenal, en hun zes wedstrijden ongeslagen reeks in de Premier League kwam op een brute manier ten einde.

Met een vijfde opeenvolgende titel die al uit City’s ambities is verdwenen na hun slechte seizoen, richt manager Pep Guardiola’s team zich op kwalificatie voor de Champions League. Maar zelfs dat kan buiten bereik blijven, laat staan dat ze Real Madrid in de playoffronde van dit seizoen voorbij kunnen gaan, tenzij Guardiola de grote gaten in zijn verdediging en het gebrek aan energie op het middenveld kan dichten.

“Het was een topwedstrijd en een topprestatie,” zei Odegaard. “Met de fans, de sfeer en de score zoals deze, kan het niet beter. Het was tijd dat ik scoorde en het was goed daarna, we stopten niet – we gingen door. We kregen wat we verdienden. Het was een goede overwinning.”

City-verdediger John Stones betreurde de slechte prestatie en bood excuses aan de reizende fans aan. “Hoe we de laatste 30 minuten speelden was niet acceptabel. Persoonlijk en collectief, het is niet wie we zijn,” zei hij, terwijl hij ook krediet gaf aan Arsenal. “We moeten allemaal samenblijven, dat is een belangrijk punt zodat we niet de schuld bij elkaar leggen.”

Guardiola had ervoor gekozen om Stones in te zetten voor de voormalige Lens-verdediger Abdukodir Khusanov, die een foutieve debuut maakte tegen Chelsea vorige week. Maar Stones was betrokken bij de rampzalige verdediging die Arsenal het voordeel gaf in de tweede minuut. Het was Stones’ pass naar de gemarkeerde Manuel Akanji die zijn medeverdediger in een moeilijke situatie bracht.

Akanji werd onmiddellijk beroofd door Leandro Trossard voordat Kai Havertz Odegaard vond, die van 10 meter binnenschoot terwijl de verdediging van City in chaos verkeerde. City had de bal in bezit, maar was lange periodes tandeloos, wat allerlei geagiteerde gebaren van de gefrustreerde Guardiola opriep.

Haaland ergerde Arsenal nadat hij Arteta had verteld om “bescheiden te blijven” en de bal naar Gunners-verdediger Gabriel Magalhaes gooide tijdens de stormachtige 2-2 gelijkspel eerder dit seizoen. Dus was het onvermijdelijk dat Haaland de gelijkmaker in de 55e minuut scoorde. Savinho’s perfect gewogen voorzet gaf Haaland de kans om voor William Saliba te komen en zijn kopbal van dichtbij te scoren.

Maar Arsenal had slechts twee minuten nodig om de glimlach van Haaland’s gezicht te vegen. Foden’s pass werd onderschept door Partey, die een krachtige lange schot losliet dat via een vervelende deflectie van Stones binnenging. Arsenal rook bloed en Lewis-Skelly ging voor de kill in de 62e minuut. Terwijl hij naar binnen sneed in het City-gebied, toonde de 18-jarige linksback een kalmte die zijn gebrek aan ervaring tegensprak, terwijl hij een prachtige afwerking in de verre hoek krulde.

In een ondeugende opmerking naar Haaland vierde Lewis-Skelly het doelpunt door met gekruiste benen te gaan zitten om de meditatieve viering van de City-ster te imiteren. Er was meer ellende voor het geschokte City toen de veel bekritiseerde Havertz in de 76e minuut op het scorebord kwam. Gabriel Martinelli zwierf door de lekke verdediging van City en legde Havertz voor een klinische afwerking van 10 meter neer.

Diep in de blessuretijd bezorgde de tiener Nwaneri de laatste klap door een schitterende afwerking in de verre hoek te slingeren vanuit een scherpe hoek. Arsenal-fans plaagden Guardiola met gezangen van “je wordt morgen ontslagen” en, niet voor het eerst op deze vernederende middag, had City geen antwoord.