Anwar van Maleisië waarschuwt voor wapenhandel in handelsconflicten nu Trump-tarieven dreigen

Malaysische premier Anwar Ibrahim heeft gewaarschuwd voor de wapenverkoop van de wereldhandel tegen zwakkere landen, terwijl de ministers van Zuidoost-Azië bijeenkomen voor een topontmoeting in Kuala Lumpur, te midden van de bedreigingen van president Donald Trump over tarieven.

Tijdens de opening van de jaarlijkse vergadering van de ASEAN-ministers van Buitenlandse Zaken op woensdag, zei Anwar dat hoewel macht altijd de handel heeft gevormd, deze tegenwoordig steeds meer bepalend is voor de handelsrelaties.

“Over de hele wereld worden instrumenten die ooit werden gebruikt om groei te genereren, nu ingezet om druk uit te oefenen, te isoleren en te beheersen. Tarieven, exportbeperkingen en investeringsbarrières zijn nu de scherpere instrumenten van geopolitieke rivaliteit,” zei Anwar, zonder Trump expliciet te noemen.

“Dit is geen voorbijgaande storm. Het is het nieuwe weer van onze tijd.”

Anwar deed zijn opmerkingen terwijl de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio onderweg was naar Maleisië voor zijn eerste bezoek aan Azië als topdiplomaat van Washington.

Tijdens zijn bezoek is Rubio van plan verschillende ASEAN-evenementen bij te wonen, waaronder het Oost-Azië-topforum, dat ook niet-ASEAN-landen zoals China, India, Japan en Zuid-Korea omvat.

Hoewel Amerikaanse functionarissen Rubio’s reis hebben gepresenteerd als een kans om Washingtons toewijding aan “een vrij, open en veilig” Azië-Pacific te benadrukken in het licht van de toenemende invloed van China, zullen zijn gesprekken met regionale functionarissen waarschijnlijk sterk gericht zijn op handel.

Maleisië behoort tot zes Zuidoost-Aziatische landen die te maken hebben met hoge tarieven, tenzij ze vóór de deadline van 1 augustus handelsakkoorden kunnen sluiten met de regering-Trump.

Volgens de nieuwste tariefplannen van Trump, die een verlenging van 90 dagen van een eerder opgelegde opschorting inluiden, zouden exporten uit 14 landen – waaronder Maleisië, Indonesië, Thailand, Laos, Cambodja en Myanmar – onderworpen zijn aan douanerechten van 25-40 procent.

Vietnam is tot nu toe het enige land in de bloc dat een handelsdeal met Trump heeft gesloten.

Anwar riep de regio op om de realiteit van het mondiale landschap met “helderheid en overtuiging” onder ogen te zien, en zei dat ASEAN nauwer moet samenwerken op het gebied van buitenlands en economisch beleid.

“En terwijl we externe druk navigeren, moeten we onze interne fundamenten versterken. Meer onderling handelen, meer in elkaar investeren en de integratie over sectoren heen vastbesloten bevorderen,” zei Anwar.

“Een sterkere, meer verbonden ASEAN-economie opbouwen is een strategische noodzaak die onze relevantie en veerkracht decennia lang zal verankeren.”

De Zuidoost-Aziatische landen moeten ook “de gedachte verwerpen dat de wereld kan worden verdeeld in invloedsferen” of dat beslissingen die de regio aangaan elders kunnen worden genomen, zei Anwar.

“Wij zijn een regio die opzettelijk, coherent en met een doel haar eigen koers bepaalt. ASEAN zal niet in absentia worden vertegenwoordigd,” voegde hij eraan toe.