Amerikaanse soldaat geïdentificeerd als slachtoffer van Cybertruck-explosie in Las Vegas

Nieuws|Misdaad

Een Amerikaanse soldaat is geïdentificeerd als de persoon die omkwam bij de explosie van een Tesla Cybertruck buiten het Trump International Hotel in Las Vegas op nieuwjaarsdag. Tijdens een persconferentie op donderdag verklaarde sheriff Kevin McMahill dat het bureau van de lijkschouwer suggereerde dat de man zelfmoord had gepleegd voordat de explosie plaatsvond.

“De persoon had een schotwond aan het hoofd opgelopen voordat het voertuig ontplofte,” vertelde McMahill aan verslaggevers. Hij voegde eraan toe dat er een handpistool bij de voeten van de man was gevonden.

Verschillende nieuwsagentschappen, waaronder The Associated Press en AFP, identificeerden de man als de actieve soldaat Matthew Livelsberger. Volgens anonieme militaire functionarissen was Livelsberger met verlof van zijn dienst bij het United States Army Special Operations Command.

Hij was een hooggedecoreerde Green Beret die sinds 2006 in verschillende functies bij het Amerikaanse leger had gediend, met uitzendingen naar Afghanistan, Oekraïne en Tadzjikistan, onder andere locaties.

Op woensdag werd Livelsberger vermoedelijk dood aangetroffen in de brandende Tesla Cybertruck op de oprit buiten de glazen voordeuren van het hotel. Zeven andere mensen raakten gewond bij de explosie van de Cybertruck, en details over de omstandigheden rond de explosie zijn schaars.

Kenny Cooper, speciaal agent van het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, gaf aan verrast te zijn dat een militair betrokken was bij de explosie, die weinig schade aanrichtte behalve aan de Cybertruck. “Het niveau van verfijning is niet wat we zouden verwachten van een individu met dit soort militaire ervaring,” zei Kenny Cooper.

Vroeg onderzoek wijst erop dat de Cybertruck vuurwerk en brandstofcilinders voor kamperen vervoerde toen het ontplofte. Het Trump International Hotel Las Vegas is vernoemd naar de gekozen president Donald Trump, die mede-eigenaar van het pand is en op 20 januari opnieuw zal worden beëdigd.

In een korte verklaring op donderdag vermeldde het Federal Bureau of Investigation (FBI) dat onderzoekers een woning in Colorado hadden doorzocht in verband met het voorval, maar geen verdere details gaven. “FBI Denver; de Denver Field Division van het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives; en het politiedepartement van Colorado Springs voeren handhavingsactiviteiten uit op een woonadres in Colorado Springs,” aldus de verklaring.

“Personeel van FBI Denver en gespecialiseerde teams zullen enkele uren ter plaatse zijn. Deze activiteit heeft betrekking op de explosie in Las Vegas op woensdag.”

De explosie vond plaats op dezelfde dag als een dodelijke aanrijding in de zuidelijke stad New Orleans, waarbij minstens 15 mensen omkwamen, inclusief de verdachte. Volgens een officiële schatting raakten nog eens 35 mensen gewond bij dat voorval, dat als een terroristische aanval wordt onderzocht, waarbij naar verluidt geïmproviseerde explosieven (IED’s) in koelkasten op straat bij de plaats delict zijn ontdekt.

Maar de autoriteiten hebben tot nu toe geen verband gelegd tussen de twee incidenten. Tijdens een persconferentie in New Orleans op donderdag benadrukte Christopher Raia, plaatsvervangend assistent-directeur van de anti-terrorisme-divisie van de FBI, dat er tot nu toe geen verband is gevonden. “We volgen alle mogelijke leads op en sluiten niets uit,” vertelde Raia aan verslaggevers. “Echter, op dit moment is er geen definitieve link tussen de aanval hier in New Orleans en die in Las Vegas.”

De autoriteiten geloofden aanvankelijk dat de verdachte in de aanval in New Orleans, de 42-jarige Shamsud-Din Jabbar, hulp had gekregen van anderen. Maar op donderdag zei Raia dat de autoriteiten nu geloven dat Jabbar alleen handelde. “We zijn er op dit moment van overtuigd dat er geen medeplichtigen zijn.”

Hij zei dat de eerste meldingen van medeplichtigen waarschijnlijk werden aangewakkerd door getuigen die zagen dat voorbijgangers de twee koelkasten met de IED’s onderzochten, zonder te weten wat erin zat. Uitgaande president Joe Biden herhaalde Raia’s opmerkingen in een ceremonie in het Witte Huis later op de dag, en zei dat Jabbar leek op een alleenstaande dader.

“We blijven ook onderzoeken of er een verband bestaat tussen de aanval in New Orleans en de explosie in Las Vegas,” zei Biden. “Tot nu toe heb ik zojuist de informatie gekregen dat ze tot nu toe geen bewijs van een dergelijk verband hebben gevonden.”

Uiteindelijk werd Jabbar doodgeschoten nadat hij uit zijn voertuig was gestapt en op de politie vuur opentrok. Biden zei dat hij zijn team had gevraagd om de onderzoeken naar de twee incidenten op nieuwjaarsdag te “versnellen.” Zowel de aanrijding in New Orleans als de explosie van de Cybertruck in Las Vegas betroffen voertuigen die via de autoverhuurdienst Turo waren gehuurd.

Livelsberger en Jabbar waren ook beide oorlogsveteranen die tijd doorbrachten op Fort Bragg, een militaire basis in North Carolina die nu bekend staat als Fort Liberty. Maar een anonieme functionaris vertelde dat de twee mannen niet op de basis waren gestationeerd in dezelfde periode.