Amerikaanse rechter wijst rechtszaak af tegen migranten in nieuwe militaire zone

Nieuws|Migratie

Een rechter in de Verenigde Staten heeft de aanklachten wegens overtreding van het eigendom tegen tientallen migranten verworpen die onlangs in een militaire zone zijn aangehouden in de staat New Mexico. Deze militaire zone is een van de twee die tot nu toe zijn ingesteld onder het beleid van President Donald Trump, met als doel ongedocumenteerde migratie naar het land te ontmoedigen.

Het betreden van een militaire zone kan leiden tot zwaardere strafrechtelijke sancties. Tot nu toe zijn er tot 400 zaken ingediend in Las Cruces, New Mexico, waarin beveiligingsschendingen en misdrijven zoals het betreden van verboden militaire eigendommen worden aangeklaagd.

Begin woensdag en voortgezet op donderdag begon Chief US Magistrate Judge Gregory Wormuth op verzoek van het federale kantoor van de openbare verdediging in Las Cruces met het afwijzen van de aanklachten. Wormuth oordeelde dat de overheid er niet in was geslaagd aan te tonen dat de migranten wisten dat ze een militaire zone betraden.

“De strafklacht slaagt er niet in om waarschijnlijkheid aan te tonen dat de beklaagde wist dat hij/zij een militaire zone binnenging,” schreef Wormuth in zijn bevelen om de aanklachten te verwerpen.

Deze uitspraak vormt een nieuwe juridische tegenslag voor de Trump-administratie, die probeert strengere beperkingen en straffen voor ongedocumenteerde immigratie op te leggen. De brede inzet van uitvoerende macht door de president heeft de woede van burgerrechtenorganisaties gewekt, die beweren dat Trump de constitutionele waarborgen onder druk zet.

Het vestigen van nieuwe militaire zones is onderdeel van Trump’s strategie om de stroom van migratie naar de VS te verminderen. Normaal gesproken leidt de misdaad van “ongerechtmatige toegang door een vreemdeling” tot boetes of een gevangenisstraf van maximaal zes maanden. Maar het betreden van een militaire zone brengt strengere straffen met zich mee dan een typische grensovergang. Minister van Defensie Pete Hegseth heeft gewaarschuwd voor een mogelijke gecombineerde straf van maximaal 10 jaar.

“Je kunt worden vastgehouden. Je zult worden vastgehouden,” waarschuwde Hegseth migranten. “Je zult worden tegengehouden door Amerikaanse troepen en grenspatrouilles die samenwerken.”

Op 18 april werd de eerste militaire zone onthuld, genaamd de “New Mexico National Defence Area”. Deze zone beslaat een strook van ongeveer 274 kilometer langs de grens met Mexico en strekt zich uit over land dat voorheen in bezit was van het Ministerie van Binnenlandse Zaken.

Hegseth heeft aangegeven dat hij meer militaire zones langs de grens wil zien, en begin mei werd een tweede zone aangekondigd nabij El Paso, Texas. Deze strook was ongeveer 101 km lang.

“Laat me duidelijk zijn: als je de National Defense Area oversteekt, zul je tot het uiterste van de wet worden aangeklaagd,” schreef Hegseth in een social media post.

Hegseth heeft eerder verklaard dat het leger deze zones zal blijven uitbreiden totdat ze “100 procent operationele controle” over de grens hebben bereikt. Trump en zijn aanhangers hebben ongedocumenteerde immigratie vaak vergeleken met een “invasie” en hebben die rechtvaardiging gebruikt om oorlogswetten zoals de Alien Enemies Act van 1798 in te roepen.

In een juridische brief namens de Trump-administratie betoogde US Attorney Ryan Ellison dat de nieuwe militaire zones een cruciale bescherming voor de nationale veiligheid vormen. Hij verwierp ook het idee dat onschuldige mensen in deze gebieden zouden kunnen worden gevangen.

“De New Mexico National Defense Area is een cruciale installatie die nodig is om de autoriteit van militairen te versterken en onze grenzen te beveiligen,” zei Ellison.

Hij merkte op dat de overheid “verboden gebied” borden langs de grens had geplaatst. Maar het kantoor van de openbare verdediging in New Mexico voerde aan dat de overheid niet genoeg had gedaan om migranten duidelijk te maken dat ze een militaire zone binnengingen.

In de VS merkten de openbare verdedigers op dat voor overlast vereist is dat de migranten zich bewust waren van de beperking en handelden “in strijd met die regelgeving voor een kwaadwillig of slecht doel.” Ondanks de afwijzingen van deze week, staan de betrokken migranten nog steeds voor minder ernstige aanklachten van illegale grensoverschrijding.