Amerikaanse rechter wijst aankoop van Alex Jones’ Infowars door The Onion af

Rechter in de VS verwerpt aankoop van Infowars door The Onion

Een federale rechter in de Verenigde Staten heeft de aankoop van de rechtse complottheoreticus Alex Jones’s Infowars door de satirische website The Onion verworpen. De rechter oordeelde dat de faillissementsveiling niet resulteerde in de beste biedingen.

In een beslissing van dinsdag heeft US Bankruptcy Judge Christopher Lopez de claims van Jones verworpen dat de veiling werd gekenmerkt door “samenspanning”. Lopez verklaarde echter dat de door de rechtbank aangestelde faillissementsbeheerder die de veiling leidde, een “goede trouwfout” heeft gemaakt door snel om definitieve biedingen voor Infowars te vragen in plaats van meer onderlinge biedingen tussen The Onion en een aan Jones verbonden bedrijf, dat als runner-up eindigde, aan te moedigen.

“Dit had opnieuw geopend moeten worden, en het had voor iedereen geopend moeten worden,” zei de rechter aan het einde van een hoorzitting van twee dagen in Houston, Texas. “Het is duidelijk dat de beheerder de mogelijkheid voor veel geld op tafel heeft gelaten.”

Lopez wilde geen nieuwe veiling en liet het aan de beheerder om de volgende stappen te bepalen.

Alex Jones ging in 2022 failliet na een rechterlijke uitspraak waarbij hij meer dan $1,3 miljard moest betalen aan de families van slachtoffers van de schietpartij in Sandy Hook.

The Onion werd in november uitgeroepen tot de winnende bieder voor Infowars. Jones en First American United Companies, die met hem verbonden is, betoogden echter dat het verkoopproces vervuild was omdat The Onion te veel krediet kreeg voor de steun van families die grote rechtszaken tegen Jones hadden gewonnen.

Jones ging in 2022 failliet en moest zijn activa liquideren om meer dan $1,3 miljard aan juridische uitspraken te betalen aan de families van 20 leerlingen en zes personeelsleden die dodelijk werden neergeschoten tijdens de slachting op Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut in 2012. Jones had herhaaldelijk de schietpartij aangeduid als een hoax die was opgezet om de wapenwetgeving te verstrakken. Ouders en kinderen van veel slachtoffers getuigden in de rechtbank dat zij getraumatiseerd waren door Jones’s complottheorieën en bedreigingen van zijn volgelingen. Jones heeft sindsdien erkend dat de schietpartij in Connecticut heeft plaatsgevonden.

In de veiling van vorige maand bood The Onion $1,75 miljoen in contanten en andere incentives voor de activa van Infowars. First United American Companies, dat een website in de naam van Jones runt die voedingssupplementen verkoopt, bood $3,5 miljoen. Hoewel het contante bod van The Onion lager was dan dat van First United American, omvatte het ook een belofte van veel van de Sandy Hook-families om een deel van de terugbetaling van de verkoop van Infowars te vergeven, zodat andere schuldeisers meer geld konden ontvangen. Deze concessie zorgde ervoor dat de faillissementsbeheerder het bod van The Onion op in totaal $7 miljoen waardeerde.

Christopher Murray, de beheerder die de veiling overzag, verdedigde het bod van The Onion tijdens de rechtszittingen in Houston deze week en getuigde dat hij geen van beide bieders bevoordeelde en niet partijdig was.

Reacties van Jones en de families van Sandy Hook

The Onion CEO Ben Collins zei dat het bedrijf teleurgesteld was in de beslissing van Lopez, maar blijft geïnteresseerd in de aankoop van Infowars en het creëren van een “betere, leukere internet”. The Onion had gepland om Infowars in 2025 opnieuw te lanceren als een parodiewebsite, gevuld met “merkbaar minder haatdragende desinformatie” dan voorheen.

Christopher Mattei, een advocaat voor de Sandy Hook-families die Jones in Connecticut aanklaagden, zei dat zij ook teleurgesteld waren in de uitspraak van de rechter. “Deze families, die al talloze vertragingen en obstakels hebben doorstaan, blijven veerkrachtig en vastberaden om Alex Jones en zijn corrupte bedrijven verantwoordelijk te houden voor de schade die hij heeft veroorzaakt,” zei Mattei in een verklaring. “Deze beslissing verandert niets aan het feit dat Alex Jones binnenkort zal beginnen met het terugbetalen van zijn schuld aan deze families en dat hij dat zal blijven doen zolang dat nodig is.”

Jones, die de rechtszitting niet bijwoonde, ging snel weer de lucht in om de beslissing van de rechter te prijzen. “We kunnen vieren dat de rechter het juiste deed met de meest belachelijke, frauduleuze veiling die in de menselijke geschiedenis bekend is,” zei hij.