Amerikaanse functionaris prijst Panamese decreet voor intrekking van scheepsregistraties van gesanctioneerde vaartuigen

Panama’s Nieuwe Decreet Versterkt Strenge Scheepsregistratie

Een voormalige Amerikaanse functionaris heeft lof geuit voor een nieuw uitvoeringsdecreet van Panama dat zal leiden tot het intrekken van de nationale licenties en registraties van maritieme schepen die wereldwijd gesanctioneerd zijn.

Panama, de thuisbasis van een van de drukste maritieme handelsroutes ter wereld, het Panama-kanaal, heeft bovendien de grootste scheepsregistratie sinds 1993. Het land staat echter onder druk van het Westen om een einde te maken aan illegale handel, zoals olie-smokkel, vooral vanuit Iran en Rusland.

Bescherming van het ‘prestige’ van Panama

In reactie op deze druk heeft de Panamese president Jose Raul Mulino op 18 oktober een uitvoeringsdecreet ondertekend dat de nationale registratie van maritieme schepen zal intrekken als deze gesanctioneerd zijn door de VS, het Verenigd Koninkrijk, de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties of leden van de Europese Unie (EU). Het decreet benadrukte dat dergelijke sancties “de prestige en reputatie van de Panamese vlag kunnen aantasten”.

“Om een Panamese Scheepsregister vrij van internationale sancties te behouden”, legde het decreet uit, “is het noodzakelijk om een regulerend kader vast te stellen dat onmiddellijke annulering van de registratie van deze schepen mogelijk maakt.” De Panamese Maritieme Autoriteit (PMA) is verantwoordelijk voor de uitvoering van deze registraties.

“Als een schip zijn vlag verliest, zijn er waarnemers in de industrie die volgen en rapporteren waar het heen gaat en wat het doet,” aldus de functionaris.

Panama staat bekend als een “vlag van gemak” staat, waar wereldwijde scheepseigenaren hun schepen kunnen registreren bij de lokale overheid. Dit stelt internationale actoren in staat om de strengere regelgeving in hun eigen land te omzeilen. Panama heeft lange tijd wereldwijde rederijen aangetrokken met zijn relatief soepele regelgeving en lagere kosten. De maritieme autoriteit van Panama vermeldt meer dan 8.000 geregistreerde schepen.

Reactie op internationale sancties

Deskundigen beschouwen het uitvoeringsdecreet als een reactie op druk van de VS en andere bondgenoten. Panama heeft echter ook teruggeduwd, met de bewering dat de internationale scrutinering het land “gestigmatiseerd” heeft. Deze week reisde president Mulino naar Parijs, waar hij zijn Franse ambtgenoot Emmanuel Macron ontmoette en hem verzocht Panama van de lijst van EU-belastingparadijzen te verwijderen.

In een persbericht op dinsdag herhaalde het kantoor van Mulino zijn standpunt dat “het oneerlijk is dat Panama op de lijst van de Europese Unie” van “niet-coöperatieve rechtsgebieden voor belastingdoeleinden” staat.

Gezien het belang van Panama als een belangrijke handelsroute, hebben buitenlandse regeringen, zoals die van de VS, geprobeerd om de beweging van illegale handel door haar wateren te beperken. In september legde het Amerikaanse ministerie van Financiën sancties op tegen zeven Panama-geflagde schepen wegens vermeende betrokkenheid bij het transport van olie voor de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran (IRGC) of zijn bondgenoot Hezbollah.

Scheepsexpert Mike Schuler verklaarde dat het uitvoeringsdecreet “verwacht wordt een aanzienlijke impact te hebben op scheepseigenaren en -exploitanten, vooral degenen die betrokken zijn bij risicovolle of illegale activiteiten”. “De beslissende acties van Panama zullen waarschijnlijk andere vlagstaten aanzetten om hun eigen regelgevingskaders te herzien,” schreef Schuler voor een maritieme nieuwssite.

Andere “vlag van gemak” staten hebben ook recent stappen ondernomen om schepen die zich bezighouden met illegale activiteiten aan te pakken. In augustus trok het eilandland Palau de registratie van drie vloeibaar gemaakt aardgas-carriers in nadat ze sancties van de VS hadden ontvangen vanwege banden met Russisch gas.