Amerikaanse defensieminister kondigt belangrijke verschuiving in steun voor Oekraïne aan tijdens eerste NAVO-vergadering

Verenigde Staten Verandert Aanpak in Oorlog Oekraïne

De Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, heeft tijdens zijn eerste bijeenkomst met NAVO-bondgenoten een belangrijke verschuiving in de aanpak van de oorlog in Oekraïne aangegeven. Hegseth sprak woensdag in het hoofdkwartier van de NAVO in Brussel, België, waar hij een harde draai in het Amerikaanse beleid uiteenzette na vier jaar onder voormalig president Joe Biden, terwijl hij benadrukte dat het beëindigen van het conflict in Oekraïne een “topprioriteit” blijft.

Hij sprak kort voordat de Amerikaanse president Donald Trump aankondigde dat hij zijn eerste gesprek met de Russische president Vladimir Poetin had gehad sinds zijn aantreden. “Onze boodschap is duidelijk: het bloedvergieten moet stoppen en deze oorlog moet eindigen,” zei Hegseth tijdens een toespraak tot de Oekraïne Defensiegroep, die alle 32 NAVO-leden en andere supporters van Kyiv omvat.

Echter, voegde hij eraan toe: “We zullen deze verwoestende oorlog alleen beëindigen – en blijvende vrede vestigen – door de kracht van bondgenoten te koppelen aan een realistische beoordeling van het strijdtoneel.” Dit betekent volgens hem dat Oekraïne zijn “illusie van een terugkeer naar de grenzen van vóór 2014” moet loslaten, verwijzend naar het jaar waarin Rusland de Oekraïense gebieden van de Krim en Donbas bezette.

Het door oorlog verscheurde land moet zich voorbereiden op een onderhandelde schikking met Rusland, mogelijk ondersteund door een niet-NAVO internationale strijdmacht, aldus Hegseth. Hij voegde eraan toe dat Oekraïne’s langverbeide lidmaatschap van de NAVO – dat Kyiv essentieel acht voor zijn lange termijn veiligheid – niet “realistisch” is.

De uitspraken waren de duidelijkste articulatie tot nu toe van hoe de regering van president Donald Trump de oorlog in Oekraïne zou benaderen, die begon met de Russische invasie in februari 2022. Trump heeft herhaaldelijk beloofd een snelle beëindiging van het conflict te bewerkstelligen, wat zorgen heeft gewekt dat Kyiv onder druk zou kunnen worden gezet om aanzienlijke concessies te accepteren, inclusief het verlies van zijn door Rusland bezette gebieden.

Bovendien is de Amerikaanse president een uitgesproken criticus van de NAVO, waarbij hij heeft gedreigd met een terugtrekking van de VS en herhaaldelijk heeft opgeroepen tot een verhoogde defensiebesteding door de leden van het blok.

Hegseth merkte op: “[Het was] een afwijking van wat de NAVO en de Europeanen verwachtten te horen van de Amerikanen vandaag.” Hij voegde eraan toe: “Hegseth heeft vandaag heel duidelijk gezegd dat de Europeanen moeten begrijpen dat, gezien de scherpe geopolitieke ontwikkelingen wereldwijd, de Amerikanen zich niet primair op de veiligheid van Europa zullen richten.”

Als onderdeel van de bredere verschuiving in het Amerikaanse beleid, zei Hegseth dat Europese landen “de overweldigende meerderheid van toekomstige dodelijke en niet-dodelijke hulp aan Oekraïne moeten leveren.” Gedurende bijna drie jaar hebben ongeveer 50 landen gezamenlijk meer dan $126 miljard aan wapens en militaire hulp aan Oekraïne geleverd. De VS heeft ongeveer $64 miljard daarvan verstrekt onder de Biden-administratie.

Hegseth herhaalde ook de bewering van Trump dat NAVO-leden hun defensiebestedingen moeten verhogen, en riep op tot een verhoging van de allocatie naar 5 procent van hun bruto binnenlands product (BBP), ver boven de 2 procent waaraan ze zich al hadden verbonden. Deze norm lijkt voor de meeste landen onhaalbaar, aangezien de meeste Europese landen “nog steeds moeite hebben om 2 procent te bereiken.”

De Pentagon-chef bood ook een nieuwe visie voor de lange termijn veiligheid van Oekraïne, die volgens hem niet moet omvatten dat Oekraïne uiteindelijk lid wordt van de NAVO. De Biden-administratie had in principe de toetreding van Oekraïne tot het blok gesteund als aan bepaalde hervormingen werd voldaan, ondanks zorgen dat een dergelijke stap de alliantie in een bredere oorlog zou kunnen trekken.

Volgens Artikel V van de NAVO wordt een aanval op één lid beschouwd als een aanval op alle leden, wat een gezamenlijke militaire reactie teweegbrengt. Hegseth zei dat “elke veiligheidsgarantie moet worden ondersteund door capabele Europese en niet-Europese troepen”, niet ondersteund door Artikel 5-bescherming. Elke troepenontplooiing in Oekraïne, voegde hij toe, moet “onderdeel zijn van een niet-NAVO-missie.”

“Om duidelijk te zijn, als onderdeel van elke veiligheidsgarantie zullen er geen Amerikaanse troepen naar Oekraïne worden gestuurd,” zei hij. Hegseth sprak kort voordat Trump op woensdag aankondigde dat hij zijn eerste gesprek met Poetin had gehad. “Zoals we beiden overeenkwamen, willen we de miljoenen doden die plaatsvinden in de oorlog met Rusland/Oekraïne stoppen,” zei Trump in een post op sociale media, eraan toevoegend dat hij er vertrouwen in had dat de onderhandelingen om de oorlog te beëindigen succesvol zouden zijn. De twee leiders stemden ermee in om elkaars landen te bezoeken, voegde hij eraan toe. Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei ook op woensdag dat hij een “betekenisvol” gesprek met Trump had gehad.