Amerikaanse consumentenvertrouwen daalt naar het laagste niveau in vier jaar
Economische situatie in de VS: Consumentenvertrouwen bereikt vierjarig dieptepunt
Het consumentenvertrouwen in de Verenigde Staten heeft een scherpe daling doorgemaakt, waarbij de verwachtingen van Amerikanen over hun financiële toekomst zijn gezakt naar het laagste niveau in 12 jaar. Deze daling wordt voornamelijk gedreven door toenemende zorgen over tarieven en inflatie.
Volgens het rapport van het Conference Board, gepubliceerd op dinsdag, is de consumentenvertrouwenindex in maart met 7,2 punten gedaald naar 92,9. Dit is de vierde achtereenvolgende maandelijkse daling en het laagste niveau sinds januari 2021. De cijfers waren lager dan de verwachtingen van analisten, die rekenden op een lezing van 94,5.
De zakelijke groep ontdekte dat de kortetermijnverwachtingen van Amerikanen voor inkomen, handel en de arbeidsmarkt met 9,6 punten zijn gedaald naar 65,2. Dit is het laagste niveau in 12 jaar en ver onder de drempel van 80, wat volgens het Conference Board een mogelijke recessie in de nabije toekomst kan signaleren. Het percentage Amerikaanse consumenten dat een recessie verwacht, blijft op het hoogste niveau in negen maanden, zo meldt het board.
“Het optimisme van consumenten over toekomstig inkomen, dat de afgelopen maanden vrij sterk was, is grotendeels verdwenen, wat suggereert dat zorgen over de economie en de arbeidsmarkt zich beginnen te verspreiden naar de persoonlijke situaties van consumenten,” zegt Stephanie Guichard, senior econoom bij het Conference Board.
De fluctuerende tarieven van voormalig president Donald Trump zijn bekritiseerd door economen, die stellen dat deze verwarring en onzekerheid creëren, waardoor het voor bedrijven lastig wordt om vooruit te plannen, wat schadelijk is voor de economie.
Trump gaf maandag aan dat niet al zijn dreigende tarieven op 2 april zouden worden doorgevoerd en dat sommige landen mogelijk vrijstellingen zouden krijgen. Tegelijkertijd meldde hij dat de tarieven op geïmporteerde auto’s binnenkort zouden komen.
“Consumenten zijn onrustig,” zegt Carl Weinberg, hoofdeconoom bij High Frequency Economics. “Met groot persoonlijk risico stellen we dat de chaos in Washington hier iets mee te maken heeft. De daling in consumentenvertrouwen sinds de verkiezingen in november kan niet langer als toeval worden afgedaan.”
De vierde achtereenvolgende maandelijkse daling in vertrouwen weerspiegelt een vergelijkbare verslechtering eerder deze maand in de consumentenvertrouwensindex van de Universiteit van Michigan, die ook alle winsten sinds de verkiezingsoverwinning van Trump in november heeft weggevaagd.
Druk op de winsten
De Trump-administratie heeft de verslechterde stemming onder Amerikanen grotendeels geminimaliseerd, met de bewering dat dit niet per se weerspiegelt wat er in de werkelijke economie gebeurt. Dit argument lijkt op wat ambtenaren in de regering van voormalig president Joe Biden zeiden, toen hoge inflatie het consumentenvertrouwen onderdrukte zonder de groei te ondermijnen.
Toch vertellen enkele van de grootste detailhandelaars van het land, die een verschuiving in consumentengedrag hebben opgemerkt, een ander verhaal. Walmart heeft geprofiteerd van Amerikanen die proberen hogere prijzen te compenseren door op zoek te gaan naar kortingen. Echter, eind vorige maand verlaagde de grootste detailhandelaar van het land zijn winstprognose voor dit jaar. De verkoopverwachtingen zijn ook conservatief en het bedrijf houdt geen rekening met de mogelijke impact van tarieven in zijn verwachtingen voor 2025.
De verkopen en winsten van Target zijn tijdens het cruciale vakantiekwartaal gedaald, en het bedrijf voorspelde dat er “significante druk” op de winsten zou zijn aan het begin van het jaar, deels vanwege tarieven op Mexico, Canada en China. Macy’s, Best Buy, Abercrombie & Fitch, Dollar General en anderen zijn ook voorzichtig geworden met hun verwachtingen voor 2025, waarbij velen “economische onzekerheid” aanhalen.
De enquête van het Conference Board toonde aan dat de aankoopplannen voor zowel huizen als auto’s zijn afgenomen. Echter, in een verrassende wending, gezien de zorgen van respondenten over de toekomst, zijn de intenties om grote aankopen te doen, zoals apparaten, toegenomen. Het board stelde dat dit zou kunnen wijzen op een verlangen om te kopen voordat de tarieven van kracht worden en de prijzen stijgen.
Hoewel de inflatie is teruggevallen van zijn pieken tijdens het herstel na de pandemie, blijft deze boven het doel van twee procent van de Federal Reserve. Die nog steeds hoge prijzen, in combinatie met de aangekondigde tarieven op veel geïmporteerde goederen, maken dat Amerikanen zich negatief voelen over uitgaven, terwijl de zorgen over de economie toenemen.
Consumenten leken steeds zelfverzekerder te worden naarmate de jaarwisseling naderde en gaven royaal uit aan het einde van 2024. Een maand later, in januari 2025, daalden de detailhandelsverkopen echter scherp, hoewel koud weer een deel van de schuld kreeg. Eerder deze maand meldde de overheid dat Amerikanen hun uitgaven in februari hebben verhoogd na de scherpe terugval aan het begin van het jaar, maar slechts in beperkte mate.
Het board meldde dinsdag dat de kijk van consumenten op de huidige omstandigheden met 3,6 punten is gedaald naar 134,5. De consumentenvertrouwenindex meet zowel de beoordeling van Amerikanen van de huidige economische omstandigheden als hun vooruitzicht voor de komende zes maanden. Consumentenuitgaven zijn goed voor ongeveer twee derde van de Amerikaanse economische activiteit en worden door economen nauwlettend in de gaten gehouden voor signalen over hoe de Amerikaanse consument zich voelt.
