Amerikaanse consumentenvertrouwen daalt door toenemende zorgen over handelsconflicten

Economische situatie verslechtert: Amerikaanse consumentenvertrouwen daalt door handelsoorlog

Het consumentenvertrouwen in de Verenigde Staten is in april gedaald, wat de vierde maand op rij is dat er een afname is te zien. Dit wordt breed gezien als een duidelijke reactie op de oplopende handelsoorlogen van president Donald Trump, die zorgen over mogelijke banenverlies en stijgende inflatie heeft aangewakkerd.

De voorlopige gegevens van de nauwlettende consumentenvertrouwensindex van de Universiteit van Michigan, die vrijdag werd vrijgegeven, daalden met 11 procent in maart naar 50,8 procent, het laagste niveau sinds de diepste dalen van de COVID-19-pandemie. In het afgelopen jaar is het consumentenvertrouwen met 34 procent gedaald.

Volgens Joanne Hsu, directeur van het Survey of Consumers, was de daling “overal en unaniem” binnen verschillende leeftijden, inkomensgroepen, opleidingsniveaus, geografische regio’s en politieke affiliaties.

Het percentage respondenten dat verwacht dat de werkloosheid in de komende maanden zal stijgen, is voor de vijfde maand op rij gestegen en is nu het hoogste sinds 2009, tijdens de Grote Recessie.

Hoewel consumentenvertrouwen niet altijd een betrouwbare indicator is voor de algehele economie, heeft het soms de verschuivende gevoelens van het publiek over het leiderschap van de president weerspiegeld. Het vertrouwen onder Republikeinen is in de afgelopen maand met 6 procent gedaald, terwijl Trump een reeks agressieve tarieven aankondigde, om vervolgens woensdag een pauze van 90 dagen voor sommige invoertarieven in te voeren.

James Knightley, hoofdeconoom bij ING, merkte op dat “interessant genoeg, president Trump veel van de schuld krijgt voor de verslechtering van het vertrouwen, waarbij 67 procent van de respondenten zegt dat de overheid ‘slecht presteert’ in de strijd tegen inflatie en werkloosheid. Slechts 18 procent vindt dat de overheid ‘goed werk’ levert.”

Tijdens de persconferentie op vrijdag werd White House Press Secretary Karoline Leavitt gevraagd naar het dalende consumentenvertrouwen. Ze adviseerde het publiek om vertrouwen te hebben in Trump terwijl hij zijn tariefplan uitvoert. “Zoals hij zei, dit wordt een periode van transitie. Hij wil dat consumenten op hem vertrouwen, en dat zouden ze moeten doen,” zei ze.

Tot nu toe is het resultaat van de drama rond de handelsoorlog een basis tarief van 10 procent voor de meeste landen, met invoer uit China die met een gecombineerd tarief van 145 procent wordt belast. Goederen uit Canada en Mexico worden tot 25 procent belast, terwijl geïmporteerde auto’s, staal en aluminium met hetzelfde tarief worden belast. China reageerde woensdag met een tarief van 125 procent op Amerikaanse goederen.

De Trump-administratie heeft gesuggereerd dat ze nieuwe handelsakkoorden met meer dan 75 landen zal sluiten binnen een periode van 90 dagen. “We doen het echt goed met ons TARIEFPOLITIEK,” zei Trump vrijdag op zijn sociale media platform Truth Social. “Heel spannend voor Amerika en de wereld!!! Het gaat snel vooruit.”

Economische instabiliteit in de lucht

De afnemende Amerikaanse zelfvertrouwen heeft ook zijn weg gevonden naar de financiële markten. Beleggers verkopen Amerikaanse schulden. De rente op de 10-jarige Amerikaanse staatsobligatie was vrijdagmiddag 4,51 procent, een stijging ten opzichte van ongeveer 4 procent aan het begin van de week. Dit suggereert meer economische instabiliteit in het verschiet.

Op vrijdag daalde de dollar tot het laagste niveau in drie jaar tegenover de euro. Larry Fink, CEO van het investeringsbedrijf BlackRock, vertelde het financiële nieuwsnetwerk CNBC dat de Amerikaanse economie op de rand van een neergang staat, als het dat niet al is. “Ik denk dat we erg dichtbij zijn, als we niet al in een recessie zitten,” zei Fink.

De Universiteit van Michigan ontdekte dat mensen nu verwachten dat de langetermijninflatie 4,4 procent zal bereiken, een stijging van 4,1 procent vorige maand, wat vooral zorgwekkend kan zijn voor de Amerikaanse Federal Reserve. De Fed let goed op inflatieverwachtingen omdat deze zelfvervullend kunnen zijn. Als mensen verwachten dat de prijzen stijgen, nemen ze vaak maatregelen die de prijzen kunnen opdrijven, zoals het versnellen van aankopen of het zoeken naar hogere lonen.

Het is een teken dat het grootste deel van het publiek deze week als een tijdelijke afwijking beschouwt, aangezien de consumenteninflatie in maart is gedaald tot een jaarlijkse rate van 2,4 procent. De meeste economen geloven dat, gezien de toenemende handelsoorlogen, de inflatie waarschijnlijk opnieuw zal oplaaien.

Volgens Capital Economics, een prognosebureau, zijn de inflatieverwachtingen van Amerikanen voor de komende vijf jaar nu het hoogst sinds 1991. “Huishoudens lijken tot dezelfde conclusie te zijn gekomen als de markten: de invoertarieven zullen blijvende schade toebrengen aan de Amerikaanse economie,” zei Harry Chambers, assistent-econoom bij Capital Economics, in een e-mail aan de AP.

Het consumentenvertrouwen blijft sterk verdeeld per partij, met de index voor Democraten op 34,1 en Republikeinen op 81,9. Beide groepen noteerden echter sterke dalingen in april. Het vertrouwen onder onafhankelijken daalde van 55,7 naar 46,8 en ligt ver onder de piek van 70,2 na de verkiezingen. De aprilmeting onder onafhankelijken is nu lager dan op enig moment tijdens het presidentschap van Joe Biden.

Deze inflatieverwachtingen zijn nu al enkele maanden aan het stijgen. Tijdens een persconferentie vorige maand zei Fed-voorzitter Jerome Powell dat de inflatieverwachtingsmaatstaf van de Universiteit van Michigan een “uitbijter” was. Marktbased maatregelen van inflatieverwachtingen, gebaseerd op inflatie-gecorrigeerde staatsleningen, zijn laag gebleven, dicht bij het 2 procent doel van de Fed.

Typisch gezien suggereert een dalend vertrouwen dat Amerikanen zullen bezuinigen op uitgaven, hoewel consumenten in de afgelopen jaren soms hebben doorgegaan met uitgeven ondanks de sombere vooruitzichten. Toch kan de stijgende bezorgdheid over werkgelegenheid leiden tot meer voorzichtigheid onder consumenten.