Amerikaanse bedrijven verhogen importen voor Trump-tarieven
Economische situatie | Donald Trump
Amerikaanse bedrijven hebben hun invoer verhoogd voordat president Trump nieuwe invoerrechten aankondigt. Onder druk van de dreiging van tarieven van 10 tot 60 procent op goederen uit China, hebben bedrijven strategische voorraden opgebouwd van kleding, speelgoed, meubels en elektronica.
Trump, die op 20 januari als president van de Verenigde Staten aantreedt, heeft eerder Chinese onderdelen en componenten als doelwit genomen. Economisten en handelsexperts voorspellen dat zijn volgende golf van tarieven ook op afgewerkte producten van toepassing kan zijn.
Frederic Neumann, hoofdeconoom Azië bij HSBC in Hongkong, verklaarde: “Er is een stijging geweest in de export van eindproducten van China naar de VS, omdat importeurs zich willen voorbereiden op mogelijke invoerrechten op consumentenartikelen.”
Chinese handelsfunctionarissen meldden maandag dat de export in december een recordhoogte heeft bereikt. Volgens Lv Daliang, woordvoerder van de Chinese douane, was de sterke stijging gedeeltelijk een weerspiegeling van de zorgen over toenemende handelsbescherming.
De Amerikaanse zeehavens verwerkten in december de gelijkwaarde van 451.000 containers van 40 voet met goederen uit China, wat een jaar-op-jaar stijging van 14,5 procent vertegenwoordigt, aldus gegevens van Descartes Systems Group.
Dit leidde tot een jaar waarin de Amerikaanse invoer van beddengoed, plastic speelgoed, machines en andere producten uit China met 15 procent steeg in vergelijking met 2023.
Helen of Troy Ltd, verkoper van OXO-keuken gadgets, Hydro Flask-waterflessen en Vicks vrij verkrijgbare medicijnen, droeg bij aan deze stijging. Het bedrijf heeft strategische voorraden opgebouwd om de impact van invoerrechten te verminderen, aldus de leidinggevenden tijdens een recente winstcall.
Noel Geoffroy, CEO van Helen of Troy, zei over de nieuwe Amerikaanse tariefbeleid: “De inauguratie is letterlijk nog maar een paar dagen weg. Ik denk dat we meer duidelijkheid zullen krijgen zodra president Trump in functie is.”
MSC Industrial Direct, een distributeur van gereedschappen en elektrische en sanitaire benodigdheden, haalt ongeveer 10 procent van zijn voorraad uit China. Ze doen voorraden aan van hun populairste producten die mogelijk onder de nieuwe tarieven vallen, terwijl ze promotionele campagnes ontwikkelen voor in de VS geproduceerde goederen.
Het is moeilijk om het werkelijke effect van de dreiging van Trump-tarieven op de algemene importstijgingen te bepalen, omdat bedrijven handelsdata nauwlettend bewaken.
Veerkrachtige vraag
De analyse wordt verder bemoeilijkt door de veerkrachtige vraag van Amerikaanse consumenten. Sommige importeurs hebben ook veiligheidsvoorraden aangelegd om zich te beschermen tegen verstoringen door Houthi-aanvallen op de scheepvaart nabij het Suez-kanaal en een arbeidsconflict in de havens aan de oostkust van de VS en de Golf van Mexico.
Ondertussen heeft Trump ook gedreigd invoerrechten op goederen uit veel andere landen, waaronder de Noord-Amerikaanse buren Mexico en Canada, in te voeren.
Walmart, de grootste gebruiker van containervervoer, is een van de retailers die volgens analisten de invoer in de afgelopen maanden heeft verhoogd. Walmart heeft geen commentaar gegeven op deze inschatting.
Verschillende categorieën van Amerikaanse invoer uit alle geografische bronnen lieten in het vierde kwartaal significante stijgingen zien, aldus S&P Global Market Intelligence. Textiel en kleding stegen met 20,7 procent; vrijetijdsproducten, voornamelijk speelgoed, stegen met 15,4 procent; huishoudelijke artikelen stegen met 13,4 procent; en huishoudelijke apparaten en consumentenelektronica noteerden stijgingen van respectievelijk 9,6 procent en 7,9 procent.
Categorieën van basisconsumptiegoederen, zoals huishoudelijke en persoonlijke verzorgingsproducten, evenals voedsel en dranken, stegen met respectievelijk 14,2 procent en 12,5 procent, aldus S&P.
Michael O’Shaughnessy, CEO van Element Electronics Corp, zei dat er aan het einde van het jaar een rush was om goederen in de VS te krijgen. Element importeert componenten, voornamelijk uit China, voor zijn assemblagefabriek voor flatscreen-tv’s in Winnsboro, South Carolina – de laatste grootschalige televisieproductiefabriek in Amerika. Het bedrijf importeert ook afgewerkte televisies. Ze hebben buffervoorraden opgebouwd toen havenarbeiders dreigden de oostkusthavens te sluiten die ze gebruiken.
Toch gaf O’Shaughnessy aan dat er grenzen zijn aan hoeveel hij bereid of in staat is om in te voeren. “Er is gewoon geen plaats om alles op te slaan,” zei hij. “Daarnaast zijn er beperkingen op het werkkapitaal. Elke dag dat het daar ligt, kost het je geld.”
