Amerikaans Congres bespreekt laatste moment uitgavenwet om overheidssluiting te voorkomen

Nieuws | Donald Trump

Het Amerikaanse Congres debatteert over een laatste uitgavenwet om een overheidssluiting te voorkomen. Niet-essentiële overheidsdiensten zullen naar verwachting op zaterdag sluiten, tenzij er een uitgavenwet kan worden aangenomen. De leden van het Congres zijn druk bezig om een tijdelijke wet te bevorderen, aangezien de deadline nadert.

De Verenigde Staten bereiden zich voor op een mogelijke overheidssluiting, terwijl leden van het Congres haasten om een last-minute budgetdeal te onderhandelen die ervoor zou zorgen dat federale diensten gefinancierd blijven tot het nieuwe jaar. Vroeg op vrijdag meldden Amerikaanse media dat het Bureau voor Beheer en Begroting, onder de vertrekkende president Joe Biden, al had aangegeven dat federale agentschappen zich moesten voorbereiden op sluiting.

De financiering van de overheid verloopt net na middernacht op zaterdag om 12:01 uur oostelijke tijd (05:01 GMT). Tijdens een persconferentie op vrijdagmiddag bood perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, een sprankje optimisme, door te zeggen dat een overheidssluiting mogelijk kan worden voorkomen als er een bipartijdige deal kan worden gesloten. “Er is nog tijd. We geloven dat dit nog kan worden voorkomen,” zei Jean-Pierre. “Onze focus ligt op het openhouden van de overheid. Dat is wat we willen zien.”

Een laatste confrontatie tussen Trump en Biden

Terwijl de onderhandelingen in het Congres de hele dag doorgingen, wisselden Democraten en Republikeinen beschuldigingen uit, waarbij de begrotingswet zich ontwikkelde tot een laatste strijd tussen Biden en zijn opvolger, de verkozen president Donald Trump. Trump, een voormalige Republikeinse president die op 20 januari opnieuw in functie treedt, was een belangrijke speler in het ondermijnen van een bipartijdige wet op woensdag die de overheid tot maart operationeel zou houden.

Hij gaf herhaaldelijk aan dat, als er een sluiting zou plaatsvinden, deze onder Biden, zijn Democratische rivaal, zou moeten gebeuren. “Als er een sluiting van de overheid komt, laat het dan nu beginnen, onder de Biden-administratie, niet na 20 januari, onder ‘TRUMP’,” zei de verkozen president op vrijdag in een bericht op sociale media.

Ondertussen heeft Biden niet rechtstreeks tegen het publiek gesproken over de begrotingsstrijd, maar tijdens de persconferentie op vrijdag benadrukte Jean-Pierre dat haar stem de president vertegenwoordigt. Ze legde de schuld bij Trump en zijn bondgenoten, zoals tech-ondernemer Elon Musk, die tot de prominente Republikeinen behoorde die zich tegen de bipartijdige wet keerden.

De perssecretaris riep ook voorzitter van het Huis Mike Johnson, een andere Republikeinse leider, op om “de rommel op te ruimen” na de ineenstorting van de bipartijdige overeenkomst. “Er was een bipartijdige deal op tafel. Ze waren vooruit aan het gaan. De spreker stemde ermee in om verder te gaan met de bipartijdige deal. En ze stopten dat vanwege wat de verkozen president zei en wat Elon Musk zei,” vertelde Jean-Pierre tijdens de persconferentie.

Strijd om de begroting

De bipartijdige wetgeving van woensdag had maar liefst 1.547 pagina’s. Het omvatte $10 miljard aan landbouwhulp en $100 miljard voor rampenbestrijding, na weer een zware orkaanseizoen in de VS. Andere bepalingen reserveerden geld voor kinderopvangprogramma’s, gaven de leden van het Congres een loonsverhoging van 3,8 procent voor kosten van levensonderhoud, en stelden het District of Columbia in staat om een stadion voor het Washington Commanders footballteam op federale grond te ontwikkelen.

Toch waren de Republikeinen niet blij met de lengte van de wet, en Trump beschuldigde deze ervan vol te zitten met “Democratische cadeaus”. Op donderdag onthulde de partij haar eigen door Trump goedgekeurde versie van de tijdelijke begrotingswet, ontworpen om de overheid tijdelijk open te houden. Deze was teruggebracht tot 116 pagina’s, maar behield de aanvullende rampenhulp en het geld dat voor boeren was gereserveerd — maar schrapte veel van de andere bepalingen.

Cruciaal was ook dat het voorstel de nationale schuldplafond tot januari 2027 wilde verhogen, halverwege Trump’s aanstaande presidentschap. Dit was een belangrijke eis die Trump in het debat had ingebracht.

Wat is het schuldplafond?

Het schuldplafond bepaalt hoeveel geld de federale overheid kan lenen om haar rekeningen te betalen, maar het was oorspronkelijk geen onderdeel van de begrotingsonderhandelingen. De begrotingswet had betrekking op overheidsuitgaven, niet op lenen. Toch, met de deadline om het schuldplafond snel te verhogen op 1 januari, heeft Trump zijn bezorgdheid geuit dat het aan zijn administratie zou zijn om dit aan te pakken.

In de afgelopen dagen heeft de verkozen president steeds vaker gepleit voor Republikeinen om het schuldplafond onder Biden’s toezicht te verhogen — of het helemaal af te schaffen. “Als Republikeinen proberen een schone voortzettingsresolutie aan te nemen zonder al die Democratische ‘belletjes en fluitjes’ die zo destructief voor ons land zullen zijn, dan zal het, na 20 januari, alleen maar de rommel van het schuldplafond naar de Trump-administratie brengen,” schreef Trump op sociale media op woensdag. “Alles zou moeten worden gedaan en volledig onderhandeld, voordat ik op 20 januari 2025 aan mijn ambt begin.”

Critici aan de linkerkant waarschuwden echter dat het afschaffen van het schuldplafond het Trump gemakkelijker zou maken om drastische belastingverlagingen tijdens zijn ambtstermijn door te voeren. Anderen verzetten zich ertegen als een weg naar onbeperkt overheidslenen.

Uiteindelijk, tijdens een stemming op donderdagavond, slaagde de door Trump gesteunde wet er niet in om in het Huis van Afgevaardigden te worden aangenomen, met 235 leden die tegen stemden en 174 stemmen voor. 38 Republikeinen sloten zich aan bij de oppositie. “Het Musk-Johnson voorstel is niet serieus. Het is lachwekkend. Extreme MAGA Republikeinen drijven ons naar een overheidssluiting,” zei de leider van de minderheid in het Huis, Hakeem Jeffries, eerder deze week, met een steek naar Trump’s Make America Great Again (MAGA) beweging.

Een andere Democraat, vertegenwoordiger Pramila Jayapal, vertelde verslaggevers dat ze niet gelooft dat het schuldplafond een “onderhandelingswapen” zou moeten zijn in de huidige uitgavenwet. “Wil je onderhandelen over het schuldplafond? Prima. Dat is een discussie die in het voorjaar zal opkomen, niet in het laatste uur van een al overeengekomen, onderhandelde deal over de voortzettingsresolutie,” zei ze donderdag.

Tegen vrijdag waren onderhandelaars in zowel het Huis als de Senaat grotendeels afgeweken van een wet die wijzigingen aan het schuldplafond zou bevatten.

Wat is een overheidssluiting?

Als er geen bipartijdige overeenkomst kan worden bereikt en aangenomen voor vrijdagavond, kan de overheid gedwongen worden om alle niet-essentiële diensten in de vroege uren van zaterdag te sluiten. De dreiging van een overheidssluiting is een reguliere gebeurtenis geworden in de Amerikaanse politiek in de afgelopen jaren — en de inzet kan hoog zijn, vooral voor federale werknemers, aannemers en Amerikanen die afhankelijk zijn van federale programma’s.

Als de overheid tot stilstand komt, worden honderden duizenden niet-essentiële overheidsmedewerkers tijdelijk verlof gegeven totdat een begroting kan worden aangenomen. Gewoonlijk ontvangen ze achterstallig loon zodra de financiering weer op gang komt, maar in de tussentijd hebben leden van het leger en andere federale agentschappen gerapporteerd dat ze moeite hebben om rond te komen.

Bepaalde overheidsdiensten die ook als niet-essentieel worden beschouwd, kunnen ook stoppen. Een sluiting kan betekenen dat voedsel- en veiligheidsinspecties, civiele procedures in de federale rechtbank en toegang tot nationale parken en monumenten tijdelijk worden stopgezet.

De mogelijkheid voor gezinnen met een laag inkomen om toegang te krijgen tot het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), algemeen bekend als voedselbonnen, kan ook worden beïnvloed in het geval van een langdurige sluiting. Op vrijdag benadrukte Jean-Pierre de gevaren van een dreigende sluiting in haar opmerkingen aan verslaggevers. “De impact hiervan zou onze veteranen schaden en kwetsbare Amerikanen in het hele land pijn doen,” zei ze. “Dat is waar we het over hebben. Republikeinen moeten hun werk doen en ze moeten hun kant van de deal hier nakomen.”

De laatste overheidssluiting vond plaats tijdens de eerste Trump-administratie, eind 2018 en begin 2019. Het duurde 34 dagen — de langste van alle sluitingen in de moderne Amerikaanse geschiedenis. Het Congressional Budget Office (CBO) schatte dat de financieringskloof destijds bijna $18 miljard aan overheidsuitgaven heeft vertraagd. Vanwege de tragere economische activiteit verlaagde de sluiting ook de inflatie-gecorrigeerde bruto binnenlandse product (BBP) met ongeveer $3 miljard in het laatste kwartaal van 2018 en $8 miljard in het eerste kwartaal van 2019.

Hoewel veel van die economische verliezen uiteindelijk zijn hersteld, verwachtte het Congressional Budget Office dat $3 miljard niet zou worden teruggewonnen.

Republikeinen versus Trump

Politieke carrières hangen ook waarschijnlijk in de balans tijdens de gespannen begrotingsonderhandelingen van deze week. Slechts een jaar geleden, in oktober 2023, werd de toenmalige voorzitter van het Huis Kevin McCarthy, een andere Republikein, uit zijn leiderschapspositie gezet in een eerste, unieke stemming. Leden van zijn eigen partij hadden de motie ingediend om zijn functie vacant te stellen, nadat McCarthy een voortzettingsresolutie had gesloten om de overheid gefinancierd te houden en een sluiting te voorkomen.

McCarthy’s vertrek bracht de Republikeinse fractie wekenlang in chaos, en uiteindelijk kwam Johnson naar voren als zijn opvolger, die de voorzittershamer overnam. Maar sommige politieke insiders speculeren dat Johnson hetzelfde lot zou kunnen ondergaan, vooral wanneer een nieuw Congres in januari bijeenkomt. Andere Republikeinse functionarissen bevinden zich ook in de schijnwerpers. Vertegenwoordiger Chip Roy uit Texas was een van de meest uitgesproken Republikeinen die zich op donderdag tegen de door Trump gesteunde begrotingswet keerden.

Hij beschuldigde zijn mede Republikeinen van “diep onserieus” te zijn over het verminderen van het federale tekort, en vergeleek hen met Democraten. “Ik ben absoluut geschokt door een partij die campagne voert op fiscale verantwoordelijkheid en het lef heeft om naar het Amerikaanse volk te gaan en te zeggen dat je denkt dat dit fiscaal verantwoord is,” zei Roy.

Maar zijn felle verzet tegen de door Trump gesteunde voorstel kreeg een afkeuring van de verkozen president zelf, die Roy in een bericht op sociale media bekritiseerde. “De zeer impopulaire ‘Congresman’ uit Texas, Chip Roy, staat zoals gewoonlijk in de weg van het behalen van weer een grote Republikeinse overwinning — alleen maar voor de goedkoopheid van wat publiciteit voor zichzelf,” schreef Trump. “Republikeinse obstructievelingen moeten worden verwijderd.”

Trump heeft eerder opgeroepen tot Republikeinen die zich tegen zijn schuldplafondplan verzetten om te worden “geprimaried” — met andere woorden, om tijdens de voorverkiezingen in de volgende federale verkiezingen in 2026 uit het ambt te worden gestemd.