Alibaba Ontwikkelt Nieuwe AI-chip Terwijl Xi van China ‘Koude Oorlog Mentaliteit’ van AI Afwijst

Alibaba Ontwikkelt Nieuwe AI-chip te Midden van Toenemende Spanningen

De Chinese e-commerce gigant Alibaba werkt aan een nieuwe chip voor kunstmatige intelligentie (AI), volgens verschillende media. Deze stap volgt op de beslissing van de Verenigde Staten om Nvidia te verbannen van de verkoop van zijn krachtigste chips, de Blackwell-chip, aan China in april. De VS beweerde dat deze maatregel noodzakelijk was om de nationale en economische veiligheid te waarborgen nu de wereldwijde race om AI in een stroomversnelling raakt.

Vorige maand leek de VS van koers te veranderen nadat Nvidia overeenkwam om 15 procent van zijn inkomsten uit chipverkopen aan China aan de overheid te betalen. Terwijl de verkoop van de Blackwell-chip aan China nog steeds onzeker is, kreeg Nvidia wel toestemming om zijn afgezwakte H20-chip naar China te exporteren. Desondanks heeft China in augustus naar verluidt zijn lokale technologiebedrijven opgedragen om te stoppen met het kopen van chips van het Amerikaanse Nvidia, met verwijzing naar beveiligingszorgen.

Hier is wat we tot nu toe weten over Alibaba’s AI-chip. Het bedrijf is geen onbekende in de chipindustrie; zijn laatste chip, de Hanguang 800, werd in 2019 gelanceerd. Alibaba heeft ook een eigen ontwerpafdeling voor halfgeleiders, genaamd T-head.

Dit jaar heeft het bedrijf aangekondigd minstens 380 miljard Chinese yuan (ongeveer €45 miljard) te investeren in AI over de komende drie jaar. Echter, Nvidia blijft de wereldleider op het gebied van AI-chips en heeft de krachtigste halfgeleiders, waar het jaren aan heeft gewerkt. Het zal enige tijd duren voordat andere bedrijven kunnen concurreren met deze nieuwe producten.

De Chinese firma Huawei heeft ook zijn eigen AI-chip; ondertussen wordt Cambricon ook gepromoot als China’s volgende AI-kampioen. Chinese bedrijven zoals Alibaba en ByteDance hebben eerder aangegeven dat hun AI-ontwikkeling belemmerd zou worden zonder de chips van Nvidia.

Op dit moment zal Alibaba zijn eigen chips blijven gebruiken, evenals die van bedrijven zoals Nvidia, aldus een bron. Het bedrijf zal de chip niet verkopen aan externe klanten, maar in plaats daarvan klanten in staat stellen om “rekenkracht van Alibaba te huren die gedeeltelijk gebaseerd is op deze nieuwe chips”.

‘Koude Oorlog Mentaliteit’

Op dit moment zijn er nog veel onbekenden met betrekking tot deze nieuwe chip. De rapporten komen echter op het moment dat de Chinese president Xi Jinping oproept tot samenwerking op het gebied van AI en een “Koude Oorlog mentaliteit” over deze technologie verwerpt, zoals CNBC meldde tijdens de top van de Shanghai Samenwerkingsorganisatie.

Tegelijkertijd zei Nvidia CEO Jensen Huang vorige week dat zijn bedrijf in gesprek is met de Trump-administratie over een mogelijke nieuwe computerchip die ontworpen is voor China. “Ik bied een nieuw product aan China voor … AI-datacentra, de opvolger van H20,” zei Huang in Taiwan. Hij voegde eraan toe dat “dat niet onze beslissing is om te maken. Het is aan de Amerikaanse overheid. En we zijn in dialoog met hen, maar het is te vroeg om te weten.”

Huang heeft de Amerikaanse overheid ook gewaarschuwd dat Chinese bedrijven de leemte op de markt van AI-chips kunnen opvullen als Nvidia niet aan China kan verkopen. Experts hebben eerder gewaarschuwd dat de framing van de geopolitieke AI-race verkeerd is en dat het beter als een “zelfmoordrace” moet worden aangeduid, vooral als het gaat om kunstmatige algemene intelligentie (AGI). De term heeft vele definities, maar verwijst doorgaans naar het idee dat AI menselijke werknemers kan vervangen en ook AGI-machines zelf kan ontwikkelen en bouwen.