AirBaltic CEO prijst nieuwe Starlink-installatie ondanks controverse rond Musk
De Letse luchtvaartmaatschappij AirBaltic is de eerste Europese luchtvaartmaatschappij die in-flight Wi-Fi introduceert, aangedreven door Elon Musk’s Starlink.
CEO Martin Gauss van AirBaltic heeft de beslissing van de onderneming om samen te werken met SpaceX’s Starlink verdedigd. “Het heeft… enkele controversiële koppen opgeleverd omdat Elon Musk de eigenaar van dat bedrijf is. Maar de technologie is natuurlijk geweldig,” vertelde hij aan een nieuwsmedium.
De Letse luchtvaartmaatschappij kondigde eind februari aan dat het haar Airbus A220-300 vloot zou uitrusten met Wi-Fi, aangedreven door Starlink, waarmee het de eerste Europese luchtvaartmaatschappij is die deze technologie integreert. De helft van de vloot van 50 vliegtuigen zal in de eerste zes maanden van het jaar worden uitgerust, terwijl de rest tegen het einde van 2025 zal worden geüpgraded.
Hoewel veel media positief berichtten over de samenwerking tussen AirBaltic en Starlink, waren sommige individuen ontevreden over de beslissing om samen te werken met miljardair Elon Musk. “Musk’s acties bedreigen het bestaan van Letland,” schreef een gebruiker op X, het sociale platform dat eigendom is van Musk. “Je zou hem niet moeten sponsoren. Ik keek ernaar uit om via Riga met AirBaltic te vliegen, maar dit heeft het plezier verpest, ik moet erover nadenken,” voegde de gebruiker eraan toe.
Een andere persoon beweerde dat ze de luchtvaartmaatschappij boycotten: “Geen steun voor Musk & Trump in deze tijden.” Anderen waren meer positief over het nieuws, met een gebruiker die zei: “Gefeliciteerd met het verleggen van grenzen in de luchtvaart- en ruimtevaarttechnologie, een enorme mijlpaal voor AirBaltic en SpaceX.”
Een aantal luchtvaartmaatschappijen buiten Europa heeft ook samengewerkt met Elon Musk’s Starlink om in-flight Wi-Fi aan te bieden. Qatar Airways en Hawaiian Airlines bieden deze service al aan, terwijl de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij United Airlines momenteel bezig is met de installatie.
Musk’s politieke activisme
Musk, die ook eigenaar is van het EV-bedrijf Tesla, is het afgelopen jaar politiek actiever geworden. De verkopen van Tesla-voertuigen zijn recentelijk gedaald, een trend die sommige analisten koppelen aan Musk’s politieke retoriek. De Zuid-Afrikaanse ondernemer is een bekende supporter van de Amerikaanse president Donald Trump en heeft ten minste $288 miljoen (€264 miljoen) gedoneerd om de president en andere Republikeinse kandidaten te helpen verkiezen.
Musk leidt nu het Department of Government Efficiency (DOGE), dat door Trump is opgericht om de overheidsuitgaven te verlagen. Buiten de VS heeft de ondernemer zijn steun ook betuigd aan de extreemrechtse AfD-partij in Duitsland, evenals aan de Britse extreemrechtse activist Tommy Robinson, die momenteel in de gevangenis zit in het VK voor minachting van de rechtbank.
Steun voor Oekraïne
Wat betreft de oorlog van Rusland in Oekraïne, was Musk niet altijd een verdediger van het kleinere land. De CEO van Tesla creëerde in 2022 een Twitter-enquête waarin hij suggereerde dat de Krim formeel als onderdeel van Rusland erkend moest worden. Musk heeft ook erkend dat hij zijn Starlink-satellietdienst voor Oekraïense functionarissen heeft beperkt, wat een Oekraïense drone-aanval heeft verijdeld. “Als ik had ingestemd met hun verzoek, zou SpaceX expliciet medeplichtig zijn aan een grote daad van oorlog en escalatie van het conflict,” schreef hij op X.
Deze week zei Musk dat de “hele frontlinie” van Oekraïne zou instorten als hij het Starlink-satellietsysteem uitschakelde. De EU werkt nu samen met grote satellietoperators om alternatieven voor Starlink te zoeken, en beschouwt Musk als een onbetrouwbare backer.
Luxemburg’s SES, Spanje’s Hisdesat, Viasat – eigenaar van het Britse Inmarsat – en Frankrijk’s Eutelsat/OneWeb hebben de Financial Times vorige week verteld dat ze in gesprek zijn met EU-functionarissen.
AirBaltic’s investering in Oekraïne
CEO Martin Gauss vertelde dat AirBaltic “een zeer sterke supporter van Oekraïne” is en “echt toegewijd” is aan investeren in het land na het conflict. “In de Baltische staten hebben we een zeer speciale relatie… daarom willen we echt helpen in de vroege fase van de wederopbouw van Oekraïne,” zei hij. Gauss legde uit dat AirBaltic samenwerkt met luchthavens in Oekraïne, specifiek in Kiev en Lviv, om ervoor te zorgen dat ze klaar zijn om operaties te starten zodra het veilig is om dat te doen. Dit zou dezelfde dag als een wapenstilstand kunnen zijn.
“We waren de laatsten die eruit gingen en we zullen de eersten zijn die erin komen,” zei hij. “Maar weet je, het gaat niet om de sport van wie de eerste is. Ik denk dat blijvende steun nodig is.” Een aantal luchtvaartmaatschappijen zal zich richten op de post-oorlog reismarkt van Oekraïne, waaronder Ryanair en Wizz Air, evenals de lokale operator Ukraine International Airlines. Gauss verwacht dat de vraag hoog zal zijn, niet alleen van Oekraïners, maar ook van individuen die werken aan de wederopbouw van het land.
De verwachtingen van een naderende wapenstilstand in Oekraïne groeien terwijl de Amerikaanse president Donald Trump aandringt op een einde aan de oorlog.
