AI Stuwt Een Nieuwe Golf van Grenswachten in de VS

OPINIE

In de grensgebieden van Arizona is de woestijn al dodelijk. Mensen die de Verenigde Staten proberen binnen te komen, worden geconfronteerd met verzengende hitte, uitdroging en uitputting. Maar al jaren loert er een andere bedreiging op deze routes: gewapende burgerwachtgroepen die het op zich nemen om de grens te bewaken – vaak gewelddadig en buiten de wet. Ze ondermijnen al lang het werk van humanitaire vrijwilligers die proberen levens te redden.

Nu moedigt een nieuw kunstmatige intelligentieplatform actief meer mensen aan om zich bij deze groepen aan te sluiten. ICERAID.us, onlangs gelanceerd in de Verenigde Staten, biedt cryptocurrency-beloningen aan gebruikers die foto’s uploaden van “verdacht gedrag” langs de grens. Het positioneert burgers als frontlinie-inlichtingenverzamelaars – ze doen het werk van de wetshandhaving, maar zonder toezicht.

De website opent met een kaart van de Verenigde Staten, bezaaid met rode en groene pinnen die gebruikers ingediende afbeeldingen markeren. Bezoekers worden uitgenodigd om hun eigen foto’s toe te voegen. Een document met “Toezichtsinstructies” schetst hoe je legaal foto’s kunt maken in het openbaar zonder een bevel. Een sectie met “Breaking News” deelt updates en nieuwe samenwerkingen. Het platform wordt geleid door Enrique Tarrio – een eerste generatie Cubaan, extreemrechts figuur en zelfbenoemde “ICE Raid Czar”, die zichzelf beschrijft als een “vurig verdediger van Amerikaanse waarden”.

Sinds 2017 doe ik onderzoek naar grensbewaking. Arizona is een plek waar ik vaak terugkom. Ik heb samengewerkt met NGO’s en heb zoek- en reddingsteams zoals Battalion Search and Rescue, geleid door voormalig Amerikaanse marinier James Holeman, vergezeld op missies om de resten van mensen te recupereren die de oversteek hebben geprobeerd. In die tijd heb ik ook gezien hoe de regio een laboratorium is geworden voor hightech handhaving: AI-torens van een Israëlisch bedrijf scannen nu de woestijn; geautomatiseerde kentekenlezers volgen voertuigen ver het binnenland in; en algoritmen voor machine learning – ontwikkeld door grote technologiebedrijven – voeden gegevens rechtstreeks in de immigratiehandhavingssystemen.

Dit is niet uniek voor de Verenigde Staten. In mijn boek The Walls Have Eyes: Surviving Migration in the Age of Artificial Intelligence documenteer ik hoe soortgelijke technologieën worden ingezet in heel Europa en het Midden-Oosten – van spyware in Griekse vluchtelingenkampen tot voorspellende grenshandhaving door het EU-grensagentschap Frontex. Deze tools breiden toezicht en controle uit. Ze brengen geen verantwoordelijkheid of veiligheid.

Sinds de herverkiezing van Donald Trump in 2024 zijn deze trends versneld. Investeringen in toezicht zijn gestegen. Private bedrijven hebben gefloreerd. ICE heeft zijn bevoegdheden uitgebreid om onwettige invallen, detenties en deportaties in te sluiten. Militairen zijn naar de grens van de VS en Mexico gestuurd. Nu voegt ICERAID een nieuwe laag toe – door handhaving uit te besteden aan het publiek.

Het platform biedt crypto-beloningen aan gebruikers die en verifiëren foto’s van “bewijs” in acht categorieën van vermeende criminele activiteiten. Hoe meer bijdragen en locaties worden ingediend, hoe meer tokens er verdiend worden. Toezicht wordt een spel. Achterdocht wordt een inkomstenstroom.

Dit is vooral gevaarlijk in Arizona, waar burgerwachtgeweld een lange geschiedenis heeft. Paramilitaire groepen hebben mensen die de grens oversteken zonder wettelijke autoriteit vastgehouden, soms hen gedwongen terug te keren naar Mexico. Verschillende mensen zijn bekend te zijn overleden in dergelijke ontmoetingen. ICERAID controleert dit gedrag niet – het normaliseert het, biedt digitale tools en financiële prikkels voor burgers om op te treden als handhavers.

Nog verontrustender is de coöptatie van weerstandsinfrastructuur. De URL van ICERAID, www.iceraid.us, is bijna identiek aan www.iceraids.us, de website van People Over Papers, een gemeenschapsgestuurde initiatief dat ICE-invallen bijhoudt en ongedocumenteerde gemeenschappen beschermt. De overeenkomst is geen toeval. Het is een opzettelijke zet om verwarring te zaaien en grassroots weerstand te ondermijnen.

ICERAID is geen anomalie. Het is een duidelijke reflectie van een breder systeem – een systeem dat migratie criminaliseert, achterdocht beloont en handhaving uitbreidt via private technologie en publieke angst. Publieke functionarissen zaaien paniek. Corporaties bouwen de tools. Burgers worden ingeschakeld om het werk te doen.

Technologie is nooit neutraal. Het weerspiegelt en versterkt bestaande machtsstructuren. ICERAID biedt geen veiligheid – het bouwt een gedecentraliseerd toezichtregime waarin raciale achterdocht wordt gemonetariseerd en levens worden gereduceerd tot data. Dit systeem erkennen en ertegen verzetten is niet alleen noodzakelijk om mensen in beweging te beschermen. Het is essentieel voor het voortbestaan van de democratie zelf.