Afname van zee-ijs in de Arctis veroorzaakt drogere weersomstandigheden in Californië en nattere winters op het Iberisch Schiereiland, blijkt uit modelleringstudie
Een studie geleid door onderzoekers van het Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) heeft een nieuwe aanpak gebruikt om de invloed van het verlies van Arctisch zee-ijs op het klimaat van de aarde te ontrafelen, waarbij het is geïsoleerd van andere factoren die verband houden met klimaatverandering.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment, toont aan dat het verlies van Arctisch ijs op decenniale tijdschalen het klimaat in het zuidwesten van de Verenigde Staten—en met name in Californië—gemiddeld droger maakt, vooral in de winter. Dit fenomeen heeft ook invloed op het klimaat van Spanje en Portugal, waarbij het de omstandigheden van hogere luchtvochtigheid in de winter bevordert, hoewel het waargenomen effect in dit geval zwakker is.
“Er is veel wetenschappelijke onenigheid over de verre effecten van het verlies van Arctisch zee-ijs. Tot nu toe hebben veel studies zich gericht op de langetermijneffecten, op een schaal van eeuwen. Anderen hebben de reactie op het verlies van zee-ijs onderzocht met modelinstellingen die kunstmatig warmte opleggen om het zee-ijs te doen smelten, wat de gesimuleerde reactie kan beïnvloeden. Sommige studies hebben tegelijkertijd de bedekking van zee-ijs in de Antarctische en Arctische gebieden gewijzigd, waardoor het moeilijk is om hun individuele bijdragen te onderscheiden,” legt Ivana Cvijanovic, ISGlobal-onderzoeker en hoofdauteur van de studie, uit.
Om tot deze conclusies te komen, gebruikte het team drie modellen van verschillende complexiteit. In elk van hen voerden ze twee sets simulaties uit, een met de historische hoeveelheid zee-ijs in de Arctic en een met aanzienlijk verminderde zee-ijsbedekking.
“De verdwijning van zee-ijs verandert de oppervlakte-albedo, dat wil zeggen de reflectiviteit van de Arctische Oceaan, maar verwijdert ook de isolatie tussen de atmosfeer en het oceaanoppervlak en beïnvloedt de zoutgehalteprofielen. Deze lokale veranderingen stuwen op hun beurt een verscheidenheid aan atmosferische en oceaanverbindingen die ver van de Arctic kunnen doorwerken,” voegt Cvijanovic toe.
“Het moet duidelijk zijn dat de conclusie niet noodzakelijk is dat het in California minder zal regenen en in het West-Mediterraan meer in de komende jaren,” zegt Desislava Petrova, ISGlobal-onderzoeker en laatste auteur van de studie. “Naast het verlies van ijsbedekking in de Arctic zijn er veel andere factoren die reageren op broeikasgasemissies en het klimaat beïnvloeden (atmosferische en oceaanfeedbacks en circulatieveranderingen, verlies van Antarctisch zee-ijs, vegetatiefeedbacks, enz.). In ieder geval zal het begrijpen van de invloed van dit fenomeen afzonderlijk ons helpen om wereldwijde voorspellingen te verfijnen.”
“Ondanks alle verschillende invloeden op het klimaatsysteem van onze planeet, is het interessant op te merken dat de anomalieën in de atmosferische circulatiepatronen van de afgelopen decennia enkele opvallende overeenkomsten vertonen met de patronen die in onze studie zijn gesimuleerd—vooral gebeurtenissen zoals de Californische droogte van 2012–2016,” merkt Cvijanovic op.
