Afghanen in de VS herdenken de Taliban-overname van Kabul te midden van strenge immigratieregels onder Trump

Een foto van het Amerikaanse Marine Corps toont families die naar een evacuatievlucht lopen op de internationale luchthaven Hamid Karzai in Kabul, Afghanistan, in augustus 2021.

Vier jaar zijn verstreken sinds Hanifa Girowal Afghanistan verliet op een Amerikaanse evacuatievlucht. Maar elke augustus keert haar geest terug naar dezelfde plek. Zoals veel Afghanen die werden geëvacueerd tijdens de Taliban-overname op 15 augustus, blijft Girowal, die werkte op het gebied van mensenrechten onder de voormalige Afghaanse regering, vastzitten in een “juridische limbo” in de Verenigde Staten. Ze streeft vastberaden naar een stabieler statuut in de VS, zelfs terwijl het politieke landschap om haar heen, en duizenden andere Afghanen in vergelijkbare situaties, verandert.

Ze herinnert zich vaak de chaotische vlucht tussen de menigte op de drukke internationale luchthaven van Kabul: mensen die voor haar werden neergeschoten, een week van onderduiken, een vlucht naar Qatar, vervolgens Duitsland en uiteindelijk naar de staat Virginia in de VS. Gevolgd door de eerste dagen van het proberen om een nieuw leven op te bouwen uit de fragmenten van het oude.

“Alles komt weer naar boven, en het is alsof we die trauma’s die we hebben doorgemaakt opnieuw beleven, en we proberen sinds die dag te genezen,” zei ze.

De strijd is misschien vertrouwd geworden, maar haar onrust is toegenomen sinds de Amerikaanse president Donald Trump op 20 januari aantrad. Zijn strenge immigratiebeleid heeft vrijwel elke immigrantengemeenschap in de VS geraakt, wat de kwetsbaarheden benadrukt voor iedereen met een precair juridisch statuut. Er heerst een gevoel dat er van de ene op de andere dag van alles kan gebeuren.

“Ik heb een goedgekeurde asielaanvraag, wat een bepaald niveau van bescherming biedt, maar we weten nog steeds niet wat de toekomst van bepaalde immigratiebeleid zal zijn,” zei Girowal. “Ik ben erg bang dat ik op elk moment met deportatie geconfronteerd kan worden.”

Geen gehoor voor waarschuwingen

Vier jaar na de terugtrekking van de VS blijft veel onduidelijk over hoe de beleidsmaatregelen van Trump Afghanen die al in de VS zijn, zullen beïnvloeden, geschat op ongeveer 180.000. Ze zijn via verschillende wegen aangekomen, waaronder 75.000 die onmiddellijk na de terugtrekking op evacuatievluchten zijn gevlogen, terwijl de regering van president Joe Biden wat zij “Operatie Allies Welcome” noemde, uitvoerde. Duizenden anderen hebben sindsdien asiel aangevraagd door gevaarlijke reizen over de wereld te maken om de zuidelijke grens van de VS te oversteken.

Sommigen zijn verhuisd via zogenaamde Special Immigrant Visas (SIV’s), gereserveerd voor individuen die rechtstreeks met het Amerikaanse leger in Afghanistan hebben gewerkt, onder een berucht achterstallig programma. Anderen zijn hervestigd via een speciaal programma van het ministerie van Buitenlandse Zaken, bekend als Priority 1 (P1) en Priority 2 (P2), gelanceerd door de regering van Biden, bedoeld voor Afghanen die worden vervolgd omdat ze in verschillende hoedanigheden voor de Amerikaanse regering of met een in de VS gevestigde organisatie in Afghanistan hebben gewerkt.

Adam Bates, een beleidsadviseur bij het International Refugee Assistance Programme, legde uit dat sommige van die paden, met name de SIV- en vluchtelingenprogramma’s, een duidelijke weg naar het Amerikaanse staatsburgerschap bieden. Maar, verduidelijkte hij, anderen doen dat niet – een feit dat pleitbezorgers hebben gewaarschuwd dat leden van de bevolking in een voortdurende onzekerheid en politieke willekeur plaatst.

Druk op Afghanen in de VS

Tijdens Trumps nieuwe termijn heeft zijn regering verschillende concrete – en soms tegenstrijdige – stappen ondernomen die Afghanen in de VS beïnvloeden. Het beëindigde de “tijdelijke beschermde status” (TPS) voor Afghanen die al in het land waren ten tijde van de Taliban-overname, met het argument dat het land “een verbeterde veiligheidssituatie” en “een stabiliserende economie” vertoont, een bewering die door verschillende mensenrechtenrapporten werd tegengesproken. Tegelijkertijd voegde de Trump-regering Afghanistan toe aan een nieuwe reisverbodlijst, waardoor visa voor Afghanen werden beperkt, met de mededeling dat dergelijke toelatingen in het algemeen indruisen tegen het Amerikaanse “buitenlands beleid, nationale veiligheid en terrorismebestrijding”.

Deze acties benadrukken dat “de situatie in Afghanistan lijkt te zijn wat de Trump-regering nodig acht,” volgens Bates. Trump heeft zijn tegenstrijdige boodschap geuit, de Biden-regering bekritiserend op de campagne, vanwege de omgang met de terugtrekking en beloofde zelfs in juli om geëvacueerde Afghanen die met deportatie worden bedreigd uit de Verenigde Arabische Emiraten te “redden”.

Ondertussen heeft de regering een speciale status beëindigd voor degenen die in april de VS binnenkwamen via de CBP One-app, wat mogelijk duizenden Afghanen die via de zuidelijke grens zijn binnengekomen, beïnvloedt. Pleitbezorgers waarschuwen dat veel meer Afghanen binnenkort weer met een juridische kloof kunnen worden geconfronteerd. Na hun evacuatie in 2021 kregen tienduizenden Afghanen humanitaire parole, een tijdelijke status die hen in staat stelde legaal in de VS te wonen en te werken voor twee jaar, met een verlenging die in 2023 werd verleend. Dat programma staat op het punt te eindigen.

Hoewel velen die de status hebben gekregen sindsdien andere juridische wegen hebben gezocht, vaak door asiel of SIV’s aan te vragen, kan een onbekend aantal ongedocumenteerd raken en met deportatie worden geconfronteerd wanneer de verlenging eindigt. Wetgeving die een duidelijker pad naar het staatsburgerschap creëert, ligt al jaren stil in het Congres. De onrust onder geëvacueerde Afghanen is verergerd door Trumps agressieve aanpak van immigratiehandhaving, die steeds vaker degenen zonder strafblad target voor deportaties en permanente bewoners voor hun politieke advocacy.

“Het is gewoon een escalatie over de hele linie en een samenvoeging van angst en instabiliteit in deze gemeenschap,” zei Bates. “Het is moeilijk om levensbeslissingen te nemen als je niet zeker weet wat er morgen of volgende week of over een jaar gaat gebeuren.”

De grond onder onze voeten weggeslagen

Ondertussen zijn de wegen voor de duizenden Afghanen die vanuit het buitenland blijven zoeken naar veiligheid in de VS, ernstig beperkt of volledig geblokkeerd. De Trump-regering heeft asielaanvragen aan de zuidelijke grens van de VS opgeschort, onder verwijzing naar een nationale noodsituatie. Het heeft het Amerikaanse Vluchtelingenprogramma (USRAP) bijna volledig opgeschort, waardoor slechts een druppel nieuwe vluchtelingen wordt toegelaten te midden van een aanhoudende juridische uitdaging door mensenrechtenorganisaties.

Ze merkte op dat de SIV-pijplijn onder Trump is blijven functioneren, hoewel er enkele beperkingen zijn, waaronder de eis dat degenen die zijn goedgekeurd voor relocatie hun eigen reis moeten betalen. Ondertussen zijn hervestigingsagentschappen zoals LSSNCA gedwongen hun activiteiten ernstig te beperken na een stopzettingsbevel van de regering op 24 januari. Vanaf maart zei Peck dat de organisatie ongeveer 120 van zijn medewerkers heeft moeten ontslaan. Susan Antolin, de directeur van Women for Afghan Women, een non-profitorganisatie die geestelijke gezondheidszorg, juridische en sociale ondersteuning biedt aan Afghanen in de VS, zei dat organisaties zoals de hare zich ook voorbereiden op aanhoudende onzekerheid.

Geen prioriteit meer voor de wereld

De onzekere situatie in de VS weerspiegelt een bredere wereldwijde trend. De Taliban-regering, ondanks beloftes van hervormingen in een poging tot internationale erkenning, wordt nog steeds beschuldigd van wijdverbreide mensenrechtenschendingen en wraakmoorden. Toch heeft het zijn diplomatieke betrekkingen met verschillende regeringen in de afgelopen jaren verbeterd, en in juli werd Rusland het eerste land dat de groep formeel erkende als de legitieme regering van Afghanistan. Tegelijkertijd hebben de regeringen van Pakistan en Iran de uitzettingen van Afghanen naar Afghanistan versneld, met meer dan 1,4 miljoen Afghanen die van januari tot juli 2025 ofwel zijn uitgezet of Iran alleen al hebben verlaten, volgens UNHCR.

Het persbureau Reuters meldde ook in juli dat de VAE Washington had laten weten dat ze waren begonnen met het terugsturen van geëvacueerde Afghanen. Duitsland heeft ook Afghanen terug naar Afghanistan gedeporteerd; in juli voerde het zijn tweede deportatievlucht uit sinds de Taliban aan de macht kwam, ondanks dat het de groep niet blijft erkennen of diplomatieke betrekkingen onderhoudt. De gezamenlijke acties sturen een duidelijke boodschap, zei geëvacueerde Girowal: “We weten dat Afghanistan geen prioriteit meer is voor de wereld.”

Toch zei ze dat ze de hoop niet heeft opgegeven dat de VS onder Trumps leiding “haar bondgenoten niet zal vergeten”. “Ik ken de veerkracht van onze eigen Afghaanse gemeenschap. We zijn getraind om veerkrachtig te zijn, waar we ook zijn, en te vechten voor zover we kunnen,” zei ze. “Dat is één ding dat me hoop geeft.”