Activisten Steunen Amerikaanse Professor Die Van Columbia Is Gezet Door Palestina Advocacy

Activisten steunen Amerikaanse professor die ‘gedwongen’ werd om Columbia te verlaten vanwege haar steun voor Palestina

Katherine Franke, een hoogleraar recht aan de universiteit, zegt dat ze gedwongen is om met pensioen te gaan vanwege haar kritische standpunten over de behandeling van Palestijnen door Israël. Academici, advocaten en activisten hebben hun steun uitgesproken voor de hoogleraar die zegt dat ze onder druk is gezet om Columbia University te verlaten vanwege haar pleidooi voor pro-Palestijnse studenten.

“Met ingang van vandaag heb ik een overeenkomst bereikt met Columbia University die mij ontslaat van mijn verplichtingen om les te geven of deel te nemen aan het faculteitsbestuur, na 25 jaar op de faculteit rechten van Columbia,” zei Franke in een verklaring op donderdag. “Hoewel de universiteit deze verandering in mijn status ‘pensioen’ noemt, moet het nauwkeuriger worden begrepen als een beëindiging vermomd in meer aanvaardbare termen.”

Franke merkte op dat de administratie van Columbia University een zo giftige en vijandige omgeving heeft gecreëerd voor legitieme debatten over de oorlog in Israël en Palestina, dat ze niet langer kan lesgeven of onderzoek kan doen.

Protesten tegen de oorlog van Israël in Gaza ontstonden vorig jaar april op de campus van Columbia in New York City en inspireerden soortgelijke kampen op andere instellingen in de VS en daarbuiten. Studenten eisten dat de universiteit zich terugtrok uit Israël, dat beschuldigd wordt van oorlogsmisdaden en genocide in Gaza. Ze vroegen ook om een ​​staak het vuren om een ​​einde te maken aan de oorlog die meer dan 46.000 Palestijnen het leven heeft gekost en Gaza in puin heeft veranderd.

De prestigieuze Ivy League school probeerde echter terug te vechten tegen de protesten van studenten, wat leidde tot kritiek van mensenrechtenorganisaties. Sommige critici betoogden dat de repressie van pro-Palestijnse studenten en groepen de vrijheid van meningsuiting op de campus onder druk zette, terwijl anderen beweren dat de universiteitsadministratie een vijandige sfeer heeft laten gedijen.

Francesca Albanese, de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor de bezette Palestijnse gebieden, zei op zaterdag over Franke’s vertrek: “Franke is een ander slachtoffer geworden van het pro-Israëlisme dat universiteiten, en andere openbare ruimtes, verandert in plaatsen van obscurantisme, discriminatie en onderdrukking.”

Noura Erakat, een professor aan de Rutgers University en mensenrechtenadvocaat, noemde de slechte behandeling van professor Franke door de universiteit “schandalig”. “Ze heeft haar functie neergelegd na 25 jaar van een glansrijke academische carrière en toewijding aan haar studenten omdat ze besloot dat er niets is om naar terug te keren – het is veel te vijandig,” plaatste Erakat op het sociale mediaplatform X.

Todd Wolfson, de president van de American Association of University Professors (AAUP), beschreef de acties van Columbia als “werkelijk schandelijk” en zei op zaterdag dat de AAUP achter “professor Franke staat en tegen deze onderdrukking van pro-Palestijnse spraak.”

Het Center for Constitutional Rights, een belangenorganisatie, verklaarde op donderdag dat het vertrek van Franke “een schandalige aanval op zowel academische vrijheid als op de verdediging van Palestijnse rechten” vertegenwoordigt.

Columbia ‘samenwerkend’ met ‘vijanden’ van haar academische missie

Volgens een artikel in de New York Times zei de woordvoerder van Columbia University, Samantha Slater, dat er een klacht was ingediend [tegen Franke] “over vermeende discriminerende intimidatie in strijd met onze beleidslijnen. Er is een onderzoek uitgevoerd en er is een bevinding uitgebracht.”

In haar ontslagverklaring merkte Franke op dat twee van haar collega’s in februari een klacht tegen haar hadden ingediend bij het Bureau voor Gelijke Kansen en Positieve Actie van de universiteit, waarin stond dat een van haar opmerkingen aan het Amerikaanse nieuwsmedium Democracy Now! gelijkstond aan intimidatie van Israëlische leden van de Columbia-gemeenschap in strijd met de beleidslijnen van de universiteit.

In een interview in januari 2024 sprak Franke over de relatie van het graduate-programma van de universiteit met landen waaronder Israël en zei: “Het is iets waar velen van ons zich zorgen over maakten, omdat zoveel van die Israëlische studenten, die vervolgens naar de campus van Columbia komen, net uit hun militaire dienst komen. En ze staan erom bekend Palestijnse en andere studenten op onze campus te intimideren.”

Toen het onderzoek naar de klachten over deze opmerking vorderde, zei Franke dat tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse Congres in april 2024, Congresslid Elise Stefanik aan de toenmalige president van Columbia, Minouche Shafik, vroeg welke disciplinaire maatregelen tegen Franke waren genomen, die commentaar had gegeven op Israëlische studenten op de campus. Stefanik schreef ten onrechte de opmerking “alle Israëlische studenten die in het [Israëlische leger] hebben gediend zijn gevaarlijk en zouden niet op de campus moeten zijn” aan Franke toe.

“President Shafik antwoordde: ‘Ik ben het met je eens dat die opmerkingen volkomen onaanvaardbaar en discriminerend zijn.’ President Shafik was zich er op dat moment van bewust dat de samenvatting van mijn opmerkingen door Congresslid Stefanik ernstig onjuist en misleidend was, maar ze deed geen poging om de opzettelijke verkeerde voorstelling van zaken van mijn opmerkingen door het congreslid te corrigeren,” zei Franke in haar verklaring.

Professor Franke zegt dat ze intimidatie heeft ervaren, inclusief doodsbedreigingen, na de hoorzitting in het Congres. Shafik, die werd bekritiseerd voor de behandeling van de protesten van studenten, trad in augustus af als president van de universiteit. Ondertussen werd er later een extern advocatenkantoor ingehuurd om de opmerkingen van Franke afgelopen november te onderzoeken en concludeerde dat haar opmerkingen in strijd waren met de Gelijke Kansen en Positieve Actie beleidslijnen van de universiteit. Franke heeft gezegd dat ze een beroep heeft ingediend.

“Bij terugblik werd het me duidelijk dat Columbia zo’n vijandige omgeving was geworden, dat ik niet langer als actief lid van de faculteit kon functioneren,” zei Franke in haar verklaring. “In plaats van de rol van een universiteit in een democratie te verdedigen, in het bevorderen van kritisch debat, onderzoek en leren over zaken van vitaal openbaar belang … heeft de leiding van Columbia University bereidheid getoond om samen te werken met de vijanden van onze academische missie.”