Poetin verontschuldigt zich bij de president van Azerbeidzjan om ’tragedie’ van vliegtuigcrash

Dronebeeld toont de crashlocatie van het passagiersvliegtuig van Azerbaijan Airlines nabij de stad Aktau, Kazachstan.

De Russische president Vladimir Poetin heeft zijn excuses aangeboden aan zijn Azerbeidzjaanse tegenhanger Ilham Aliyev voor wat hij noemde een “tragisch voorval” na de dodelijke crash van een vliegtuig van Azerbaijan Airlines deze week in Kazachstan. Het vliegtuig vloog op woensdag van de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe naar Grozny, de regionale hoofdstad van de Russische republiek Tsjetsjenië, toen het zich naar Kazachstan wendde en neerstortte tijdens de landing. Achtendertig mensen kwamen om het leven.

In een verklaring op zaterdag zei het Kremlin dat Russische luchtverdedigingssystemen vuren nabij Grozny vanwege een Oekraïense drone-aanval, maar het vermeldde niet dat een van deze systemen het vliegtuig zou hebben geraakt. “Vladimir Poetin heeft zijn excuses aangeboden voor het tragische voorval dat zich in het Russische luchtruim heeft voorgedaan en heeft nogmaals zijn diepe en oprechte medeleven betuigd aan de families van de slachtoffers en een spoedig herstel gewenst aan de gewonden,” aldus het Kremlin.

“Op dat moment werden Grozny, Mozdok en Vladikavkaz aangevallen door Oekraïense onbemande luchtvaartuigen, en de Russische luchtverdedigingssystemen hebben deze aanvallen afgestoten.”

Autoriteiten in Azerbeidzjan, Kazachstan en Rusland onderzoeken de zaak terwijl speculaties over de oorzaak van de crash aanhouden. Verklaringen van Azerbeidzjaanse functionarissen suggereren dat Bakoe gelooft dat het vliegtuig in de lucht werd geraakt, terwijl de Verenigde Staten hebben aangegeven “vroegtijdige aanwijzingen” te hebben dat de Russische luchtverdediging mogelijk verantwoordelijk was voor de crash.

Ze wezen op fysieke schade aan het vliegtuig als een van de vele factoren die verdenking wekken over mogelijke betrokkenheid van Moskou. De hoogste diplomaat van de Europese Unie, Kaja Kallas, riep op zaterdag op tot een “snelle, onafhankelijke internationale onderzoek” naar de crash.

“De Russische president erkent voor het eerst dat dit voorval zich heeft voorgedaan boven het Russische luchtruim, maar komt niet verder dan het toegeven van de mogelijkheid dat het Russische leger enige rol heeft gespeeld in het neerschieten ervan,” zei Jabbari. Ze voegde eraan toe dat het voorval plaatsvond te midden van een toename van Oekraïense drone-aanvallen en aanvallen op Russisch grondgebied in de afgelopen weken. “Wat we nu zien, is dat, na drie jaar van dit conflict tussen Oekraïne en Rusland, de burgerbevolking binnen Rusland steeds meer voelt dat hun land in oorlog is,” aldus Jabbari.

‘Externe inmenging’

Aliyev, de Azerbeidzjaanse president, vertelde Poetin tijdens hun gesprekken op zaterdag dat het vliegtuig “externe fysieke en technische inmenging heeft ondervonden terwijl het zich in Russisch luchtruim bevond, wat resulteerde in een volledig verlies van controle,” zo staat in een verklaring van de presidentie. Het voegde eraan toe dat Aliyev “benadrukte dat de meerdere gaten in de romp van het vliegtuig, de verwondingen van passagiers en bemanning door buitenlandse deeltjes die de cabine tijdens de vlucht binnendrongen, en getuigenissen van overlevende stewardessen en passagiers bewijs bevestigen van externe fysieke en technische inmenging.”

Dat werd herhaald door Rashan Nabiyev, de minister van digitale ontwikkeling en transport van het land, die aan Azerbeidzjaanse media vertelde dat voorlopige conclusies van experts en getuigenissen “duiden op externe impact”. “Het type wapen dat bij de impact is gebruikt, zal tijdens het onderzoek worden bepaald,” zei Nabiyev.

Witte Huis-woordvoerder John Kirby vertelde verslaggevers op vrijdag dat de VS “enkele vroege aanwijzingen hebben gezien die zeker wijzen op de mogelijkheid dat dit vliegtuig is neergeschoten door Russische luchtverdedigingssystemen”. Kirby weigerde verdere details te geven vanwege een lopend onderzoek. Als reactie op de beschuldigingen van Kirby, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov: “We hebben deze verklaringen gezien. Het is ongepast voor de presidentiële administratie om hierop te reageren.” Het Kremlin zei op zaterdag dat Rusland “nauw” samenwerkt met Azerbeidzjan en Kazachstan over de crash.