Amerikaanse functionarissen op eerste diplomatieke missie naar Syrië sinds de afzetting van al-Assad
VS Diplomaten Bezoeken Syrië voor het Eerst Sinds de Verwijdering van Al-Assad
De eerste Amerikaanse diplomaten die Syrië bezoeken sinds de verwijdering van president Bashar al-Assad eerder deze maand, zijn momenteel in Damascus voor gesprekken met de nieuwe leiders van het land. Dit omvat de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) groep, die door Washington als een terroristische organisatie is aangemerkt.
Onder de aanwezigen zijn onder anderen Barbara Leaf, assistent-minister van Buitenlandse Zaken voor Nabije Oosten, voormalig speciaal gezant voor Syrië Daniel Rubinstein, en de hoofdgezant van de regering voor gijzelingszaken, Roger Carstens. De gesprekken vinden plaats in Damascus op vrijdag, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Zij zullen direct in gesprek gaan met het Syrische volk, inclusief leden van de samenleving, activisten, leden van verschillende gemeenschappen en andere Syrische stemmen over hun visie voor de toekomst van hun land en hoe de Verenigde Staten hen kunnen ondersteunen,” aldus een verklaring van het ministerie.
Een belangrijk onderwerp op hun agenda is de “visie van de interim-regering voor de toekomst van hun land en hoe de Verenigde Staten hen kunnen ondersteunen.”
Westerse landen overwegen of ze de terroristische aanduiding van HTS moeten opheffen, wat gepaard gaat met een reeks sancties. Het staat echter Amerikaanse functionarissen vrij om met de leden of leiders van de groep te spreken.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat Rubinstein, Leaf en Carstens gepland hadden om met HTS-functionarissen te spreken, maar het gaf geen details over de aanwezigheid van de groepsleider Ahmed al-Sharaa, die ooit verbonden was met al-Qaeda.
Ondertussen heeft de VS op donderdag erkend ongeveer 900 troepen in Syrië te hebben – ongeveer 2.000 soldaten – wat het dubbele is van de eerdere schatting. De VS begon in 2014 met het sturen van troepen naar Syrië met als doel ISIL (ISIS) te verslaan, maar Amerikaanse troepen bleven in het land na de territoriale nederlaag van de groep in 2017.
Washington is ook op zoek naar informatie over de Amerikaanse journalist Austin Tice, die in 2012 in Syrië vermist raakte. Carstens reisde eerder naar Libanon om informatie te vergaren.
Op vrijdag meldde het Mensenrechtenkantoor van de VN dat het volgende week ook een klein team mensenrechtenfunctionarissen naar Syrië zal sturen.
