Vanuatu aardbeving: dodental stijgt naar 14 terwijl reddingswerkers naar overlevenden zoeken

Hulpverleners in Vanuatu zijn in volle gang om overlevenden te vinden na een krachtige aardbeving die minstens 14 mensen heeft gedood in de eilandstaat in de Stille Oceaan.

De aardbeving met een magnitude van 7,3 die dinsdag de hoofdstad Port Vila trof, heeft gebouwen verwoest, aardverschuivingen veroorzaakt en heeft de elektriciteits- en telecommunicatie-infrastructuur uitgeschakeld.

Katie Greenwood, hoofd van de International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies voor de regio Azië en de Stille Oceaan, meldde woensdag dat de autoriteiten 14 bevestigde doden hebben gerapporteerd, terwijl 200 anderen in het belangrijkste ziekenhuis van Port Vila worden behandeld voor verwondingen.

Dan McGarry, een in Canada geboren journalist die meer dan 20 jaar in Vanuatu woont, zei dat het een “redelijke verwachting” is dat het dodental verder zal stijgen.

McGarry gaf aan dat de hulpverleners op zoek zijn naar mensen die mogelijk onder het puin of afval zijn bedolven. “We hebben ook mensen die mogelijk zijn gevangen onder een zeer grote aardverschuiving nabij onze internationale scheepvaartterminal. We weten dat er tot nu toe zes bevestigde doden zijn in dat gebied,” voegde hij toe.

Australië en Nieuw-Zeeland hebben aangekondigd medische en reddingsteams vanaf woensdag uit te zenden om hulp te bieden. “Australië staat aan de zijde van de mensen van Vanuatu na de verwoestende aardbeving van gisteren. Onze diepste medeleven gaat uit naar de mensen van dat prachtige, mooie land, vooral na het tragische verlies van levens daar,” zei de Australische minister van Financiën Jim Chalmers tijdens een persconferentie op woensdag.

“We weten uit vroege rapporten dat er aanzienlijke schade is ontstaan, en op verzoek van de Vanuatu-regering bieden we vandaag onmiddellijke hulp aan.”

Het VN-kantoor voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken schatte dat ongeveer een derde van de bevolking van de archipel, zo’n 335.000 mensen, door de ergste gevolgen van de aardbeving is getroffen. “Telecommunicatie is verstoord en dit beïnvloedt de tijdigheid van veldrapporten uit afgelegen gebieden,” aldus het VN-kantoor in een situatie-update.

“De toegang tot de luchthaven en de haven is ernstig beperkt door wegenschade. Belangrijke onmiddellijke behoeften zijn gezondheidszorg, onderdak, toegang tot schoon water en het herstel van noodcommunicatie.”

Michael Thompson, een Australische burger die een zipline-avonturenbedrijf in Vanuatu runt, zei in een bericht op Facebook dat hij had geholpen bij de reddingsinspanningen en dat drie mensen levend onder het puin waren gevonden.

“Incredible displays of bravery with people entering confined spaces to conduct rescues,” schreef Thompson.

Een complex dat de diplomatieke missies van Groot-Brittannië, Frankrijk, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten huisvest, heeft ook ernstige schade opgelopen, waarbij een deel van de structuur is ingestort en de eerste verdieping is verwoest.

McGarry zei dat de impact van de ramp door praktisch iedereen in de archipel zal worden gevoeld vanwege de hechte gemeenschap. “Iedereen kent iedereen, dus de menselijke tol voelen we hier echt, echt zwaar. Misschien meer dan op andere plaatsen,” zei McGarry.

Toch merkte McGarry op dat de mensen in Vanuatu veel ervaring hebben met natuurrampen zoals cyclonen en grotendeels kalm zijn, ondanks de menselijke tol. “De stemming hier is over het algemeen zeer positief, ondanks de menselijke tol. Mensen zijn zeer coöperatief en geduldig met elkaar,” voegde hij eraan toe.

“De samenleving in Vanuatu heeft nog steeds een zeer sterke geest van samenwerking,” voegde McGarry toe.