‘Onze levens tellen niet’: Hindoes in het post-Hasina Bangladesh vrezen voor de toekomst

Bangladesh – Gewelddadige Voorvallen Tegen Hindoes in Monglargaon

Krishna Das, een kleinschalige boer uit het dorp Monglargaon in Sunamganj, staat voor zijn verwoeste huis en herinnert zich de chaos die is veroorzaakt door een moslimmenigte na een vermeende godslastering. Zijn familie werd gedwongen te vluchten uit angst.

Krishna had nooit gedacht dat zijn rustige leven in Sunamganj, een noordoostelijk district van Bangladesh, op een schijnbaar gewone dinsdagavond zou instorten. De aanleiding was een beschuldiging van godslastering. Een jonge hindoe, Akash Das, had naar verluidt een beledigende opmerking over de Koran op Facebook geplaatst. De opmerking verspreidde zich snel op sociale media, wat leidde tot protesten en oplopende spanningen, vooral in de overwegend moslimgemeenschap van Dowarabazar, ongeveer 270 km van de nationale hoofdstad Dhaka.

Krishna was thuis toen de eerste tekenen van chaos zijn dorp bereikten. “Ik hoorde geschreeuw vanuit de markt,” herinnert Krishna zich. “Ik begreep niet wat er aan de hand was, maar ik voelde dat er iets niet klopte.” Toen hij naar buiten stapte, zag hij mensen zich in de straten verzamelen, leuzen scanderend. Al snel groeide de menigte uit tot een gewelddadige groep die met stokken en knuppels zwaaide. “Ik rende naar binnen, sloot de deuren en probeerde me te verstoppen,” zei hij. “Maar ze braken toch binnen.”

Het geweld verspreidde zich snel, hoewel Akash Das, de 17-jarige hindoe uit zijn buurt, al door de politie was gearresteerd onder de “cyberveiligheidswet” voordat de menigte Monglargaon binnenstormde.

“Ik stuurde mijn vrouw en zonen naar familie in de stad,” vertelde Krishna ons met een vermoeide stem. “Ze waren doodsbang.” Ten minste 20 andere hindoehuishoudens in Monglargaon werden ook aangevallen.

“Toen ze mijn huis aanvielen, vluchtten mijn twee dochters en vrouw via de achterdeur de jungle in,” zei Bijon Das, verwijzend naar een dicht bos achter zijn huis. “Ik heb mijn dochters en vrouw naar het huis van een familielid in de stad gestuurd,” voegde hij eraan toe, zeggende dat verschillende hindoe mannen achterbleven om hun huizen te bewaken.

Het geweld duurde ongeveer drie tot vier uur voordat de veiligheidsdiensten ingrepen. “Ik zag dat de meeste schade was aangericht aan huizen met een metalen dak en winkels met metalen rolluiken,” zei lokale journalist AR Jewel, die ter plaatse was toen de aanval plaatsvond, schattingen van ongeveer 20 getroffen panden. De lokale autoriteiten, inclusief het leger en de politie, werken eraan om een “gevoel van veiligheid” voor de hindoes in de regio te herstellen.

Toch blijft de angst hangen. In Monglargaon, het dorp dat in het hart van het geweld ligt, waren veel huizen afgelopen vrijdagmorgen op slot, en de straten waren griezelig stil – met veiligheidsdiensten die op straatkruisingen waren gestationeerd.

Voor veel hindoes in Bangladesh is Monglargaon een microkosmos van de diepe onveiligheid van de gemeenschap vandaag de dag.

Een Complex Probleem

Op 5 augustus vluchtte de toenmalige premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, haastig van Dhaka naar India in een militaire vliegtuig na 15 jaar aan de macht te zijn geweest, na een volksopstand tegen haar steeds autoritairder bewind. Meer dan 1.000 mensen zouden zijn gedood in de onderdrukking door haar veiligheidsdiensten voordat ze aftrad.

India wordt in Bangladesh algemeen gezien als een land dat Hasina’s bewind heeft gesteund. Hasina en haar seculiere Awami Liga worden op hun beurt gezien als meer sympathiek tegenover de hindoe minderheid van het land – die 10 procent van de bevolking uitmaakt – dan de andere belangrijke politieke krachten van de natie, zoals de Bangladesh Nationale Partij (BNP) en de Jamaat-e-Islami. Activisten van de BNP en Jamaat, die onder Hasina’s bewind zware beperkingen ondervonden, ondervinden deze beperkingen niet langer.

Volgens het Bangladesh Hindu Buddhist Christian Unity Council (BHBCUC), een minderhedenrechtenorganisatie, waren er tussen 4 augustus en 20 augustus 2.000 incidenten van “communal violence”, waaronder negen hindoe doden en 69 aanvallen op plaatsen van aanbidding. Onderzoek van Netra News, een onafhankelijk onderzoeksplatform, toonde aan dat de dood van de negen hindoe mannen “politiek en persoonlijk gemotiveerd was, niet religieus gedreven”.

Ondertussen, terwijl de relaties tussen India en Bangladesh in een vrije val zijn, hebben sommige media in India de omvang van het geweld tegen hindoes overdreven. “Aanvallen op minderheidsgroepen komen niet vaak voor in Bangladesh, vooral wanneer de regering verandert,” zei Deboraj Bhattacharjee, een hindoeïstische bankier in Dhaka. “Maar de manier waarop sommige Indiase media, verbonden met de BJP, de realiteit ter plaatse verdraaien en een klimaat van angst verspreiden, helpt ons hier niet.”

De Impact van Geweld

Terwijl de menigte vorige week door de markt van Dowarabazar raasde, zat Chakravarty vast in zijn winkel, denkend aan zijn driejarige dochter. De aanvallers gebruikten machetes, gooiden stenen en richtten verwoestingen aan op nabijgelegen bedrijven. “Ze konden mijn apotheek niet binnendringen, maar beschadigden mijn poorten,” zei hij, toevoegend dat de apotheek van zijn oom in dezelfde markt volledig geplunderd werd. “Er was zelfs geen paracetamol meer over.”

Later die nacht kwam hij thuis en ontdekte dat de deur kapot was en dat alles – meubels, kleding – was verwoest. “In de ochtend was er niets meer over in het huis om te gebruiken,” zei hij.

Chakravarty benadrukte dat dergelijk geweld ongekend was in de regio. “Mensen hier werken samen – zelfs vieren samen religieuze festivals en bijeenkomsten. Dit is nog nooit eerder gebeurd,” merkte hij op. “Dit zal nog lang een litteken achterlaten.”

Wie is de Schuldige?

De interim-leiding in Bangladesh, geleid door de 84-jarige Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus, heeft de Indiase media beschuldigd van het overdrijven van aanvallen op hindoes in Bangladesh. De interim-regering zet zich in voor het handhaven van “vrijheid van religie, vrijheid van vereniging en vrijheid van vergadering voor alle religieuze instellingen”.

Hindoe-activisten hebben sinds augustus verschillende grootschalige protesten georganiseerd in de hoofdstad Dhaka en elders, waarbij ze onder andere wetten vroegen ter bescherming van minderheden en de oprichting van een ministerie voor minderheden.

Terwijl de spanningen verder opliepen na de arrestatie van Chinmoy Krishna Das, een hindoeïstische monnik die eerder was verbonden aan ISKCON, in november, zijn de zorgen over de veiligheid van hindoes in Bangladesh nog steeds zeer reëel.