‘Hele dagen zonder voedsel’: Strijd tegen honger in Gaza

“Hele dagen zonder voedsel”

Zes Palestijnen in Gaza beschrijven hoe ze worstelen om hun gezinnen te voeden te midden van de oorlog.

Deir el-Balah en Khan Younis, Gaza, Palestina – Ghada al-Kafarna stond in de rij buiten de gemeenschapskeuken in centraal Gaza, zoals ze elke dag doet. Het was 11 uur ’s ochtends en de moeder van tien was daar al twee uur.

“Voor mij is het veiligstellen van voedsel en brood een constante strijd,” legde de 41-jarige uit terwijl honderden kinderen, vrouwen en mannen om haar heen duwden.

Ghada heeft geen inkomen en haar man lijdt aan een chronische ziekte die hem verhinderde te werken, zelfs voor de oorlog. Nu woont het gezin, dat is ontheemd uit hun huis in Beit Hanoon in het noorden, in een UNRWA-school die is omgebouwd tot schuilplaats in Deir el-Balah en is afhankelijk van tekkiyyat, gemeenschapskeukens die gratis maaltijden uitdelen.

“Wanneer de tekkiyyat sluiten, heb ik geen andere keuze dan buren om voedsel te vragen,” zei ze.

Ghada is uitgeput. “Mijn kinderen hebben vandaag niets gegeten. De afgelopen vier dagen zijn de liefdadigheidskeukens gesloten vanwege de moeilijke situatie, en mijn kinderen zijn elke nacht hongerig naar bed gegaan,” legde ze huilend uit.

“Ik vraag mensen om me heen en smeek ze elke dag om hulp.”

Maar de meeste mensen verkeren in dezelfde situatie als Ghada en kunnen haar gezin geen hulp bieden. In oktober 2023, toen Israël zijn oorlog tegen Gaza begon, kondigde het een “totale” blokkade aan op essentiële voorraden voor de Strook. In de meer dan 14 maanden sindsdien heeft Israël 83 procent van de voedselhulp die Gaza binnenkomt, beperkt, volgens de Verenigde Naties.

Internationale hulporganisaties en liefdadigheidsinstellingen hebben herhaaldelijk gewaarschuwd voor crisisniveaus van honger die meer dan 2 miljoen mensen in Gaza treffen, terwijl Israël ervan beschuldigd is hongersnood als een oorlogswapen te gebruiken.

Op 1 december zei de VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) dat het de levering van hulp via Karem Abu Salem (bekend als Kerem Shalom voor Israëli’s) had stopgezet vanwege veiligheidszorgen zoals diefstal door gewapende bendes.

Dit heeft de strijd van gezinnen zoals dat van Ghada alleen maar verergerd, die al meer dan een jaar door de oorlog zijn verwoest. Het heeft een enorme tol geëist op haar mentale en emotionele welzijn.

“Ik voel me vernederd en gedegradeerd, terwijl ik elke dag smeek om voedsel voor mijn kinderen. Ik wens elke dag de dood vanwege deze eindeloze strijd,” zei ze. “Wanneer mijn kinderen hongerig huilen, sla ik ze soms uit frustratie. Gisteravond sloeg ik mijn achtjarige zoon omdat hij om voedsel huilde,” onthulde ze, haar stem vol verdriet.

“Hij huilde zichzelf in slaap, en ik bracht de nacht door in tranen.”

“Onze situatie is onbeschrijflijk. Stop deze tragedie. We zijn uitgeput,” smeekte ze.

“Zonder gemeenschapskeukens zouden we niet kunnen eten” – Mohammed Abu Rami

Mohammed Abu Rami gaat dagelijks naar een tekkiyyat in Deir el-Balah om de enige maaltijd te verzamelen die zijn gezin voor die dag zal eten.

Net als Ghada is Mohammed Abu Rami volledig afhankelijk van gemeenschapskeukens om zijn gezin van 11 te voeden. De 58-jarige maakt de dagelijkse reis van zijn tent in een tijdelijk kamp in Deir el-Balah en staat in de rij bij een liefdadigheidskeuken met twee van zijn zonen, vaak minstens twee uur voordat de voedseluitdeling begint.

“Zonder de tekkiyyat zouden we helemaal niet kunnen eten,” legde hij uit. “Vorige week, toen de liefdadigheidsinstellingen gesloten waren, gingen we hele dagen zonder voedsel. Ons overleven hangt volledig af van wat zij bieden.”

Mohammed, net als velen in Gaza, is volledig afhankelijk van gemeenschapskeukens.

Terwijl hij een plastic container vasthield terwijl hij wachtte, beschrijft Mohammed hoe zijn gezin, dat is ontheemd uit Gaza-stad, “onder de armoedegrens leeft – geen werk, geen geld, geen medicijnen.”

“We hebben meer dan vijf maanden geen voedselhulp ontvangen,” voegde hij eraan toe, zijn stem zwaar. “Tot wie kunnen we ons wenden te midden van deze hongersnood? Wat kunnen we zeggen? We sterven onder het bombardement, hongerig en koud. We hebben alleen God,” zei hij.

“Onze geduld is op. Ik had nooit gedacht dat ik zulke ondraaglijke dagen zou meemaken. Dit is opzettelijke hongersnood – een oorlog binnen een oorlog.”

“Mensen sterven voor een brood” – Karima al-Batsh

Een groep ontheemde mensen verzamelt zich bij de Sanabel Gemeenschapskeuken, die dagelijkse maaltijden biedt in Khan Younis, zuidelijk Gaza.

Het was rond 11:30 uur en Karima al-Batsh had moeite om in de rij buiten een bakkerij te blijven staan terwijl mensen om haar heen probeerden naar de voorkant te komen om brood te kopen. Ze was daar sinds vijf uur ’s ochtends en had al honderden mensen zien wachten – iedereen concurreerde voor hetzelfde schaarse voedselitem.

Terwijl duizenden Palestijnen dagelijks in de rij staan bij gemeenschapskeukens, verzamelt een nog groter aantal mensen zich vanaf de vroege ochtend voor bakkerijen, wanhopig op zoek naar brood gezien de ernstig uitgeputte voorraad tarwebloem door de beperkingen van Israël.

“Ik heb geen bloem, en er is geen bloem beschikbaar op de markten,” legde de 39-jarige uit. “We hebben geen hulp ontvangen.”

Na Karima en haar gezin te zijn ontheemd uit de wijk Zeitoun in Gaza-stad, werd haar man gedood bij een Israëlische luchtaanval. De moeder van vier trotseert nu de menigte buiten bakkerijen, die voor velen een schrijnend symbool zijn geworden van de verslechterende humanitaire crisis in Gaza, waar honger en wanhoop mensen tot het uiterste drijven.

“Het tafereel is chaotisch en hartverscheurend,” zei Karima terwijl ze wachtte op haar beurt. “Iedereen vecht voor kruimels brood om iets mee naar huis te brengen voor hun gezinnen.”

“De honger is overweldigend en het duwen is meedogenloos,” voegde ze eraan toe. “Vorige week stierven drie vrouwen in Deir el-Balah door verstikking in een stampede. Hoe kan de wereld dit toestaan – mensen die sterven voor een brood?”

“Nooit gedacht dat ik een dag zou hongerigen” – Mohammed Dardouna

Mohammed Dardouna komt in de vroege ochtend aan om in de rij te staan bij een bakkerij.

Mohammed Dardouna kwam uit de rij bij een bakkerij – wat hij “de strijd om brood” noemde – zijn kleren stoffig en zijn gezicht getekend door uitputting. “Ons leven is als zeef (zwart als teer),” zei de 42-jarige Mohammed boos, terwijl hij een lokale uitdrukking gebruikte om de onontkoombare ontberingen van de Palestijnen te beschrijven, met een klein zakje brood op zijn schouder.

“Ik word om 5 uur ’s ochtends wakker om water voor mijn gezin te halen. Van 8 tot 9 uur zoek ik naar tekkiyyat om voedsel voor mijn kinderen te vinden. Daarna sta ik uren in de rij om brood te krijgen, dat nu schaars is door het tekort aan bloem,” legde hij uit, terwijl hij zijn dagelijkse routine in Deir el-Balah beschreef.

“Dit is de samenvatting van het leven in Gaza nu voor velen zoals ik.”

Mohammed, een vader van acht, is ontheemd uit Jabalia in het noorden van Gaza, waar naar schatting 95.000 Palestijnen die daar wonen, bedreigd worden door hongersnood en ondervoeding. De onafhankelijke Famine Review Committee heeft gewaarschuwd dat hongersnood “onmiddellijk” kan zijn in gebieden in het noorden.

“Ik had vroeger een goed leven – een baan, een klein winkeltje, een inkomen en mijn eigen huis,” reflecteerde hij. “We hebben de gruwelen van de oorlog doorstaan, maar om zo met honger geconfronteerd te worden is onvoorstelbaar.”

Met de prijs van een 25-kilogram (55 pond) zak bloem die meer dan 1.000 shekels ($280) kost, verwoordde Mohammed de wanhoop van velen. “Wie kan zich zelfs maar een fractie daarvan nu veroorloven?” vroeg hij.

“Als dit zo doorgaat, begraven we onszelf levend. De dood voelt als de enige ontsnapping,” zei hij. “Ik had nooit gedacht dat ik een dag zou hongerigen of mijn kinderen zou zien verhongeren. Stop de oorlog. Laat de bloem binnen. Hoe doen we een beroep op de wereld? Schaam jullie.”

“Dit meel is bedorven … maar welke keuze heb ik?” – Fadia Wadi

Fadia Wadi zeefde bloem vol met kevers voordat ze het kneedde.

Fadia Wadi vindt zichzelf gedwongen om bedorven bloem, besmet met kevers en wormen, te gebruiken nadat ze de enorme menigten bij de bakkerij niet kon doorstaan.

“Zoals je kunt zien, is deze bloem bedorven, vol insecten en heeft het een vreselijke geur,” legde Fadia uit terwijl ze zorgvuldig de insecten eruit zeefde voordat ze het meel tot deeg kneedde. “Maar welke keuze heb ik? Bloem is ofwel niet beschikbaar of te duur.”

De 44-jarige moeder van negen zegt dat honger haar heeft gedwongen om onvoorstelbare compromissen te sluiten. Haar oudste zoon werd in januari gedood bij een Israëlische aanval in het noorden van Gaza, terwijl haar man in het noorden blijft, waardoor zij moet zorgen voor hun acht overgebleven kinderen.

“De oorlog heeft ons gedwongen dingen te doen waarvan ik nooit had gedacht dat ik ze zou moeten doen, alleen om mijn kinderen te voeden.”

Hoewel haar kinderen terughoudend zijn om brood te eten dat van bedorven bloem is gemaakt, voelt Fadia dat het veiliger is dan in de rij staan bij bakkerijen.

“Ik probeerde twee dagen geleden brood te halen, maar ik kwam terug bedekt met blauwe plekken van de stampede,” legde ze uit terwijl ze kneedde. “Een tragisch, moeilijk leven.”

Terwijl het verzamelen van voedsel mensen in gevaar brengt om in een stampede terecht te komen, staan ze ook bloot aan de dreiging van Israëlische aanvallen.

Met groenten, vlees en gevogelte en basisvoedingsmiddelen zoals rijst en pasta nu onbeschikbaar of prohibitief duur, heeft Fadia geen andere optie dan te koken met insecten besmette bloem.

“Bloem ontbreekt, hulp is schaars en hulppakketten zijn al maanden niet aangekomen. Hoe kan ik brood of voedsel bieden?” vroeg ze.

“Vroeger gooide we deze bedorven bloem naar de dieren, maar nu voeden we het aan onze kinderen, niet wetende of ons iets kan overkomen,” voegde ze eraan toe. “Honger drijft ons.”

Nu afhankelijk van liefdadigheidsdistributies, beschrijft Fadia een leven dat gedomineerd wordt door eindeloos wachten en lange rijen. “Alles hier is een rij — voedsel, brood, water, alles,” zei ze.

“We hebben honger, we verlangen naar alles. Ik weet niet wat er met ons zal gebeuren.”

“Uien en zout zijn nu luxeproducten” – Alaa al-Batniji

Alaa al-Batniji winkelt op de lokale groentemarkt in Deir el-Balah.

Alaa al-Batniji stond voor een groentekraam in Deir el-Balah en koos zorgvuldig de weinige groenten die hij zich kon veroorloven voor zijn gezin van vier kinderen.

“De prijzen zijn ongelooflijk,” merkte de 38-jarige op. “We kochten vroeger groenten per kilo, maar nu is het per stuk — tegen krankzinnige prijzen.”

Drukke markten, ooit een bron van levensonderhoud voor velen, zijn onbereikbare bestemmingen voor de meeste ontheemde gezinnen geworden, omdat de prijzen sinds het begin van de oorlog zijn gestegen.

De kosten van twee uien en twee tomaten bedragen ongeveer 32 shekels ($9).

“Elke dag hopen we dat de situatie verbetert, maar dat gebeurt niet. Ik had nooit gedacht zulke extreme inflatie, hongersnood en ontbering in mijn leven te zien,” zei Alaa, die is ontheemd uit de wijk Shujayea ten oosten van Gaza-stad.

“Vandaag kocht ik twee uien voor zes shekels elk — $3 voor slechts twee uien. Vroeger kon ik een hele kilo voor één shekel kopen. Twee tomaten kosten me 10 shekels ($2,80) elk.”

“De prijzen hier laten het voelen alsof ik aan het winkelen ben in Chicago of Parijs,” voegde Alaa eraan toe. “Uien en zout … zijn nu luxeproducten in Gaza.”

Hij deed twee uien in een tas. “Ik heb medelijden met de mensen die deze ondraaglijke omstandigheden doorstaan. We zijn moe.”