Waarom is de verovering van Hama in Syrië door de oppositie zo cruciaal?
Waarom is de verovering van Hama in Syrië zo belangrijk?
De Syrische oppositiekrachten hebben de strategisch en symbolisch belangrijke stad Hama veroverd. Dit is waarom het van belang is.
Op donderdag veroverden strijders van Hayat Tahrir al-Sham (HTS), wat staat voor de Commissie voor de Bevrijding van de Levant, de stad in slechts enkele uren. De regeringskrachten trokken zich snel terug. De inwoners leken de verovering te verwelkomen, en velen beschrijven het als de bevrijding van hun stad uit de greep van de Syrische president Bashar al-Assad.
Analisten en waarnemers geloven dat de antigouvernementele strijders het grootste deel van het land zouden kunnen veroveren, maar zeggen dat Hama een bijzondere waarde heeft voor de Syrische oppositie. Dit is wat we weten over de strategische en symbolische betekenis van de stad.
Waarom is Hama zo belangrijk in Syrië?
De stad heeft één van de meest brute onderdrukkingen in de Syrische geschiedenis meegemaakt. In 1982 gaf de vader van al-Assad, Hafez, die toen president was, opdracht tot de moord op leden van de Moslimbroederschap die de stad bezet hielden. Deze mensen maakten deel uit van een beweging die probeerde de al-Assads van de macht te verdrijven en hadden de stad overgenomen na een hinderlaag tegen het leger.
Ze doodden hoge officieren en leiders binnen de regering en plunderden hun huizen, volgens een rapport van de European Council for Foreign Relations, een denktank gevestigd in het Verenigd Koninkrijk. De operaties van de groep trokken brede steun en leidden tot een opstand tegen de regering in de stad. De regering reageerde door Hama enkele dagen te bombarderen terwijl Syrische troepen in beweging kwamen om de opstand neer te slaan.
In de weken daarna legden Syrische troepen de stad onder belegering en gingen van deur tot deur om jonge mannen te doden, te martelen en te arresteren die zij vermoedden bij de oppositie te horen, aldus Amnesty International. Er wordt geschat dat tussen de 10.000 en 40.000 mensen in Hama zijn omgekomen – het precieze aantal is nog onbekend.
Wat deed het Syrische regime met Hama in 2011?
In 2011 onderdrukten de regeringskrachten gewelddadig demonstraties in heel Syrië, ook in Hama. Meer dan een decennium lang bombardeerde het regime steden met tonnen explosieven en arresteerde en martelde het activisten en vermeende tegenstanders. De regering maakte vaak gebruik van Alawieten en sjiitische gewapende groepen, zowel uit Syrië als uit de regio, om de protesten neer te slaan.
Yassin-Kassab zei dat velen geloven dat de angstbarrière voor de tweede keer is doorbroken, nadat de rebellen Aleppo en nu Hama binnen enkele dagen veroverden. In Hama leidde het bevrijden van gewetensgevangenen uit de centrale gevangenis tot feestvieringen onder de Syriërs. De inwoners haalden een standbeeld van Hafez al-Assad neer.
Is Hama strategisch belangrijk?
Zeer zeker. De verovering van Hama stelt de rebellen in staat om verder te bewegen langs de Aleppo-Damascus M5 snelweg richting Homs, wat, als het wordt veroverd, de bolwerken van het regime zou kunnen splitsen. Volgens berichten hebben oppositiekrachten de rand van de stad bereikt, terwijl duizenden mensen zijn gevlucht. Homs heeft een grotere bevolking van Alawieten dan Hama, maar HTS heeft naar verluidt garanties gegeven dat minderheden in Syrië niet zullen worden geschaad.
De stad is effectief een toegangspoort tot de Syrische hoofdstad Damascus, evenals naar de kustprovincies Tartous en Latakia, die Alawitische centra zijn en waar Russische marine- en luchtbases zijn gevestigd. Als Homs valt in handen van de oppositie, zullen de oppositiekrachten waarschijnlijk doorgaan om te proberen Damascus te veroveren, aldus Yassin-Kassab.
