Zuid-Afrikaans ICJ-team bevestigt ‘duidelijke’ intentie in genocide van Israël in Gaza

Johannesburg, Zuid-Afrika – Terwijl de juridische onderzoekers van Zuid-Afrika vorige week op een onbekende locatie haastig honderden pagina’s bewijs verzamelden om de intentie van Israël tot genocide in Gaza aan te tonen, riepen leiders in Israël nabij de grens met Gaza op om de belegerde en gebombardeerde Strook van Palestijnen te ontruimen.

Tijdens de conferentie “voorbereidingen om Gaza te vestigen”, gehouden in een militaire zone in Be’eri afgelopen maandag, werd de Israëlische minister van Veiligheid Itamar Ben-Gvir op camera vastgelegd terwijl hij opriep tot de “migratie” van de huidige inwoners van Gaza, en de mogelijkheid van toekomstige uitbreiding van Israëlische nederzettingen daar – iets dat als illegaal wordt beschouwd onder internationaal recht.

“[We zullen] hen vertellen: ‘we geven je de kans, vertrekt hierheen naar andere landen’,” zei Ben-Gvir, terwijl de Israëlische strijdkrachten hun bombardementen op Gaza voortzetten, die al meer dan een jaar aanhouden. “Het Land van Israël is van ons.”

De Zuid-Afrikaanse diplomaten stellen dat uitspraken zoals deze onbetwistbaar bewijs leveren van Israëls genocidale intentie – iets dat zij moeten bewijzen voor het Internationaal Gerechtshof (ICJ) in een lopende zaak.

Ondanks dat er dagelijks nieuw bewijs opduikt, hebben hoge Zuid-Afrikaanse functionarissen het juridische team opgedragen zich te houden aan wat zij al hadden verzameld om de naderende deadline te halen. Het juridische team is echter overtuigd dat de honderden pagina’s bewijs meer dan genoeg zijn om hun zaak te ondersteunen.

Zane Dangor, de directeur-generaal van het Zuid-Afrikaanse Ministerie van Internationale Betrekkingen en Samenwerking, zei: “Het juridische team zal altijd zeggen dat we meer tijd nodig hebben, er komen meer feiten. Maar we moeten zeggen dat je nu moet stoppen. Je moet je concentreren op wat je hebt.”

De Zuid-Afrikaanse juridische indiening van 500 pagina’s is bedoeld om een patroon van massale slachtoffers in Gaza bloot te leggen, waar bijna 43.000 Palestijnen zijn omgekomen sinds oktober 2023, wat Zuid-Afrikaanse functionarissen betogen dat elke proportionele militaire reactie op de aanvallen van Hamas op 7 oktober vorig jaar overschrijdt.

Zuid-Afrika heeft sinds de tussentijdse aanvraag in december vorig jaar volgehouden dat de intentie van Israël verder gaat dan militaire doelstellingen, en eerder gericht is op de totale ontvolking van Gaza door middel van extreme geweld en gedwongen verplaatsing.

In zijn eerste aanvraag diende Zuid-Afrika 84 pagina’s in waarin het de rechtbank vroeg om Israël schuldig te verklaren van vermoedelijke genocide en het te bevelen om onder andere zijn invasie in Gaza te stoppen.

Tijdens de mondelinge pleidooien in Den Haag, steunde het Zuid-Afrikaanse juridische team op uitspraken gedaan door Israëlische politici destijds, videoclips van de verwoesting in Gaza en kaarten die toonden hoe Palestijns land was ingekrompen.

‘Onbewijsbaar’?

Het ICJ stelde een strikte deadline voor maandag voor Zuid-Afrika om op papier te bewijzen dat Israël schuldig is aan genocide. Dit is echter een prestatie die door experts in het internationaal recht als “bijna onbewijsbaar” wordt beschreven.

Professor in het internationaal recht aan de Universiteit van Kaapstad, Cathleen Powell, zei dat de uitdaging voor Zuid-Afrika is om genocidale intentie namens de staat Israël te bewijzen en een link te tonen tussen de opmerkingen van functionarissen en de programmatische aard van de verwoesting van Gaza.

“Als ze genocidale uitspraken van staatsfunctionarissen kunnen vinden en aantonen dat dit direct heeft geleid tot een specifiek programma dat heeft geleid tot vernietiging op de grond, dan is dat waarschijnlijk een zeer sterke zaak, maar het is een zeer moeilijke link om te bewijzen,” legde zij uit.

Legale insiders zeiden dat als Zuid-Afrika er niet in slaagt om dolus specialis te bewijzen – de specifieke intentie om een groep, geheel of gedeeltelijk, te vernietigen – hun zaak zal falen.

Zuid-Afrika’s Dangor zei dat de zaak van zijn land onwrikbaar is. “Het is een schoolvoorbeeld van genocide,” zei Dangor, toevoegend dat de “intentie duidelijk is”.

“Genocidale daden zonder intentie kunnen misdaden tegen de menselijkheid zijn. Maar hier is de intentie gewoon vooraan en centraal.”

‘Volledig in actie’

Werken binnen strakke deadlines, heeft Zuid-Afrika een elite team van juridische experts samengesteld, waaronder drie topadvocaten uit Zuid-Afrika, een professor in het internationaal recht, een Britse advocaat, en talloze junior advocaten en onderzoekers. Bijna 100 mensen hebben de afgelopen negen maanden aan verschillende onderdelen van de zaak gewerkt, aldus insiders.

Terwijl hoge overheidsfunctionarissen toezicht hielden, werkten teams apart aan het opstellen van het document, dat als “Top Secret” is gemarkeerd totdat het voor de rechtbank wordt ingediend.

“We hebben hard gewerkt om de indiening samen te stellen,” merkte ambassadeur Madonsela op. De juridische argumenten moesten duizenden pagina’s bewijs van “onvoorstelbare wreedheid” samenvatten in thematische juridische argumenten, legde Dangor uit.

Over negen maanden kregen juridische onderzoekers de instructie om niet alleen voorbeelden van de vreselijke moorden en verwoesting in Gaza op te sommen, maar om zich te concentreren op het bewijs dat duidelijk zou uiteenzetten wat Zuid-Afrika betoogt als “Israëls uiteindelijke doelstelling” om Gaza te verwoesten en de Palestijnen daar te verdrijven.

In de honderden pagina’s die ingediend moeten worden, heeft Zuid-Afrika een reeks voorbeelden opgesomd waarin Israëlische politici en hoge regeringsfunctionarissen spraken over “het uitwissen van Gaza” en “het verdrijven van Palestijnen”. Zuid-Afrika interpreteert deze uitspraken als duidelijke articulaties van genocidale intentie.

De zaak is ook uniek omdat het een door het Westen gesteunde staat implicaties heeft. Dit verhoogt de inzet aanzienlijk en daagt de langdurige aannames in internationale juridische reacties op genocide uit.

De mogelijke uitspraak kan ver buiten Israël en Palestina weerklank vinden, wat een nieuwe standaard kan zetten voor hoe het internationaal recht omgaat met door de staat goedgekeurde geweldpleging, zeggen experts.

Hoog spel

Zuid-Afrika’s president Cyril Ramaphosa sprak zijn vertrouwen in de indiening uit, waarbij hij in augustus voor het parlement verklaarde dat hij geloofde dat de zaak solide was en hoopvol was over de uitkomst. “We zijn ervan overtuigd dat we een sterke zaak hebben om te bewijzen dat genocide plaatsvindt in Palestina,” zei hij toen.

Als het wordt geaccepteerd, zou de zaak een historische primeur markeren, aangezien geen enkele staat ooit succesvol een andere heeft vervolgd voor genocide onder het Genocideverdrag van 1948.