Colombiaanse president Petro vervangt financiële minister betrokken bij schandaal

Colombia’s President Petro vervangt minister van Financiën te midden van schandaal

Een belangrijke medewerker van president Gustavo Petro’s regering in Colombia heeft zijn ontslag ingediend, te midden van het laatste corruptieschandaal dat de administratie heeft getroffen. Minister van Financiën Ricardo Bonilla stapte woensdag uit zijn functie, hoewel hij vastberaden bleef in het aangezicht van beschuldigingen dat hij fondsen van Colombia’s rampenhulpkantoor had omgeleid en stemmen had gekocht in een parlementaire commissie die zich met overheidsfinanciën bezighoudt.

“Ik ga weg met mijn hoofd omhoog, overtuigd dat ik mijn onderzoekers zal kunnen overtuigen dat ik geen stilte of stemmen van congresleden heb gekocht,” schreef Bonilla op sociale media. Hij ontkende enig misdrijf te hebben gepleegd. “De verdediging die ik samen met mijn juridische team voer, is gebaseerd op waarheid en transparantie.”

President Petro, de eerste linkse president van Colombia, heeft een reeks schandalen en wetgevende tegenslagen doorstaan sinds hij in 2022 aantrad. Maar hij bleef Bonilla steunen, zelfs toen hij het ontslag van de minister accepteerde. “Ik weet dat de beschuldiging tegen Bonilla onterecht is,” schreef Petro in een van de twee uitgebreide berichten op sociale media, waarin hij Bonilla beschreef als een “ware econoom, toegewijd aan de noden van zijn volk”.

Maar, voegde Petro eraan toe, “politiek en recht blijven gebaseerd op corruptie” in Colombia.

Petro verving Bonilla snel door zijn viceminister van Financiën, Diego Guevara, op woensdagmiddag. Bonilla was de tweede minister van Financiën die het kabinet van Petro verliet. Hij nam in 2023 de functie over van Jose Antonio Ocampo, nadat Petro abrupt zijn kabinet had herschikt.

Het schandaal dat Bonilla ten val bracht, kwam eerder dit jaar aan het licht toen het openbaar ministerie een onderzoek opende naar forse contracten voor de Nationale Eenheid voor Rampenrisicobeheer, of UNGRD. Sommige aankopen zouden betrekking hebben op contracten ter waarde van $10,5 miljoen voor defecte watertankwagens bestemd voor de provincie La Guajira, waar bewoners moeite hebben om toegang te krijgen tot drinkwater.

De voormalige directeur van de UNGRD werd beschuldigd van beïnvloeding, in een schandaal dat Bonilla zelf betrok. Het Hooggerechtshof van Colombia heeft sindsdien aangegeven dat zijn onderzoek afhankelijk is van vermeende “misdrijven van omkoping en mogelijke onwettige verrijking”. De voormalige adjunct-directeur van de UNGRD, Sneyder Pinilla — die zelf onder onderzoek staat — is inmiddels een meewerkende getuige geworden. Zijn advocaten hebben verklaard dat hij bewijs heeft geleverd van een “criminele structuur” die UNGRD verbond met hooggeplaatste federale functionarissen.

Maar Petro heeft de beschuldigingen van corruptie binnen zijn regering grotendeels afgewezen.

In oktober, bijvoorbeeld, toen verkiezingsfunctionarissen aankondigden dat ze mogelijke schendingen van de campagnefinanciering in Petro’s historische kandidatuur voor het ambt onderzochten, kaderde de president de inspanningen als sabotage. “De coup is begonnen,” schreef Petro op sociale media.

Dat onderzoek is ook aan de gang en betreft niet alleen Petro, maar ook zijn voormalige campagneleider Ricardo Roa. De zoon van Petro, Nicolas Petro, kreeg in 2023 ook huisarrest voor het aannemen van geld van individuen met banden met drugshandel, hoewel hij ontkent dat zijn vader, de president, iets van het plan wist.

President Petro verbond de zaken in zijn verklaring op woensdag over het ontslag van Bonilla. Er zijn mensen, schreef hij op sociale media, die de schandalen rondom Bonilla willen gebruiken “om het economische beleid van de regering te laten instorten”. “Zij zijn degenen die nu zeggen dat Bonilla Roa en mijn zoon heeft aangeklaagd, terwijl het gewoon een anonieme leugenaar van oktober is die aan het Ministerie van Financiën is overgedragen,” beweerde Petro. “Zij willen ons verdelen in gevechten die zij zelf uitvinden.”