Veroordeelde Nederlander overleden in voorarrest voor moord op 11-jarig buurmeisje in Frankrijk
Een 71-jarige Nederlander, beschuldigd van de moord op zijn 11-jarige buurmeisje in Saint-Herbot, een klein stadje in de regio Bretagne in Frankrijk, is vorige week overleden in een Frans ziekenhuis. De autoriteiten bevestigden zijn overlijden op woensdag.
De man, geïdentificeerd als Dirk R., wachtte op zijn proces wegens moord en poging tot moord, nadat hij op 10 juni 2023 naar verluidt een geweer in de tuin van zijn buren had afgevuurd tijdens een conflict. Bij de schietpartij kwam de 11-jarige Solaine Thornton om het leven en raakten haar ouders, Adrian en Rachel Thornton, ernstig gewond. Solaine’s 8-jarige zus, Celeste, ontsnapte ongedeerd, maar was geschokt.
Dirk R. zat in een detentiecentrum in Brest, maar werd overgebracht naar een ziekenhuis vanwege een terminale ziekte. Hij overleed daar afgelopen vrijdag. De Franse autoriteiten hebben de doodsoorzaak niet bekendgemaakt. Met zijn overlijden zijn de juridische procedures tegen hem gesloten. Zijn vrouw, de Belgische Marlene van H., in haar 70, staat nog onder gerechtelijk toezicht en wordt verwacht terecht te staan. Terwijl Dirk R. beschuldigd werd van moord en poging tot moord, werd de vrouw aangeklaagd voor het niet helpen van personen in gevaar. De autoriteiten beweerden dat zij probeerde het geweer dat bij de aanval was gebruikt, te verbergen.
Volgens de autoriteiten was de schietpartij die leidde tot de dood van Solaine het gevolg van een langdurig conflict tussen Dirk R. en de familie Thornton, die vijf jaar in het dorp woonden. Getuigen en lokale ambtenaren meldden dat de spanningen escaleerden over zaken als eigendomsgrenzen, het kappen van bomen en geluidsoverlast.
Op de avond van de schietpartij was de familie Thornton in hun tuin. De kinderen speelden op een schommel terwijl hun ouders in de buurt aan het barbecueën waren. Rond 22.00 uur schoot Dirk R. meerdere keren door een haag die de percelen scheidde.
Solaine stierf ter plaatse, terwijl Adrian Thornton, 50, kritiek hoofdletsel opliep. Rachel Thornton liep lichte verwondingen op. Celeste vluchtte naar een naburig perceel en schreeuwde: “Mijn zus is dood!” volgens getuigen.
Na de aanval barricadeerden Dirk R. en Marlene van H. zich naar verluidt in hun huis. De politie arresteerde het paar kort daarna. Op het moment van de schietpartij zouden Dirk R. en zijn vrouw onder invloed van alcohol en cannabis zijn geweest, aldus de aanklagers.
Dirk R. en Marlene van H. woonden drie jaar in Saint-Herbot. Bewoners beschrijven hen als afstandelijk en verwezen naar Dirk R. als “de Belg” vanwege zijn Antwerpse oorsprong. De Franse aanklager Camille Miansoni beschreef het voorval als de culminatie van jaren van frustratie tussen de buren. Het conflict zou zijn begonnen over de aankoop van een stuk grond door de Thorntons dat grenst aan Dirk R.’s eigendom, waar zij van plan waren bomen te kappen. “Het geluid van spelende kinderen en het gebruik van een kettingzaag tijdens landschapswerkzaamheden waren enkele van de verstoringen die door Dirk R. werden aangehaald,” zei Miansoni. De burgemeester van Saint-Herbot, Marguerite Bleuzen, merkte op dat de spanningen in de kleine gemeenschap duidelijk waren. “Het Nederlandse paar leek een teruggetrokken leven te leiden,” vertelde ze aan de Franse media, toevoegend dat de Thorntons geliefd waren in het dorp.
