Leiders Dringen Aan op Verdrag Tegen Plasticvervuiling tijdens Besprekingen in Zuid-Korea

Plasticafval op een stortplaats aan de rand van Bengaluru op 23 november 2024.

Deze week verzamelen onderhandelaars zich in Busan, Zuid-Korea, voor een laatste poging om een verdrag te sluiten dat de wereldwijde crisis van plasticvervuiling aanpakt. “We moeten plasticvervuiling beëindigen voordat plasticvervuiling ons beëindigt,” zei Kim Wan-sup, de minister van Milieu van Zuid-Korea, tijdens de openingssessie op maandag.

Onder leiding van Noorwegen en Rwanda hebben 66 landen, plus de Europese Unie, verklaard dat ze de totale hoeveelheid plastic op aarde willen aanpakken door het ontwerp, de productie, het verbruik en de verwijdering ervan te controleren.

Verschillende landen, waaronder eilandnaties die hard zijn getroffen door plasticvervuiling, pleiten voor een ambitieuzer akkoord dat de ongecontroleerde groei van de productie van plastic, dat grotendeels uit fossiele brandstoffen wordt gemaakt, aanpakt. Maar olie- en plasticproducerende landen en bedrijven willen dat de overeenkomst zich meer richt op recyclingmaatregelen, terwijl minder dan 10 procent van de 400 miljoen ton plastic die elk jaar wordt geproduceerd, momenteel wordt gerecycled, volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties.

Dit laat honderden miljoenen ton plastic over dat kan eindigen op stortplaatsen of in verbrandingsovens, of in natuurlijke omgevingen van de diepzee tot de toppen van de Mount Everest.

Het eilandstaat Micronesia helpt een initiatief te leiden, genaamd de Bridge to Busan, dat erkent dat de “volledige levenscyclus van plastic de productie van primaire plasticpolymeren omvat.” Eilandnaties, zoals Micronesia, hebben te maken met enorme hoeveelheden plastic afval van andere landen die op hun kusten aanspoelen, naast de effecten van klimaatverandering, waaraan de plasticindustrie ook bijdraagt. Volgens een analyse door Carbon Brief veroorzaakt plastic momenteel meer dan drie keer de broeikasgasemissies van de luchtvaart.

“We denken dat dit de kern van het verdrag is, om upstream te gaan en het probleem bij de bron aan te pakken,” zei Dennis Clare, juridisch adviseur en plasticonderhandelaar voor Micronesia. “Er is een slogan: ‘Je kunt je weg door recycling niet uit dit probleem werken.’”

Aan de andere kant zijn er landen, voornamelijk olieproducenten zoals Saoedi-Arabië en Rusland, die zich willen concentreren op afval alleen. “De realiteit is dat veel landen zich niet vertegenwoordigd zien in dit document,” waarschuwde Abdelrahman Al Gwaiz, een senior adviseur van het ministerie van Energie van Saoedi-Arabië, die sprak namens de Arabische groep.

Belangrijk voor elke overeenkomst zullen China en de Verenigde Staten zijn, die zich niet openlijk bij een van de blokken hebben aangesloten. Eerder dit jaar wekte Washington hoop onder milieuactivisten door steun te signaleren voor enkele beperkingen op de productie, een standpunt dat naar verluidt nu wordt teruggedraaid.

Voorstanders van een ambitieuzer akkoord maken zich ook zorgen dat bedrijven die plastic produceren, invloed hebben op de gesprekken. Een recent onderzoek door Greenpeace heeft aangetoond dat de leden van een door de industrie geleide initiatief, bekend als de Alliance to End Plastic Waste, 1.000 keer meer plastic hebben geproduceerd dan het plan heeft opgeruimd, ondanks een investering van $1,5 miljard sinds 2019.

De leden van het initiatief omvatten grote olie- en chemiebedrijven uit de volledige plastic toeleveringsketen, waaronder olie-giganten ExxonMobil, Shell en TotalEnergies, die de basischemicaliën produceren die worden gebruikt in plastic verpakkingen en andere producten, aldus Greenpeace.

De alliantie werd gelanceerd door de American Chemistry Council (ACC), een belangrijke handelsvereniging voor plastic, om “het gesprek te veranderen – weg van kortetermijnsimpele verbodsbepalingen op plastic.” Volgens Greenpeace heeft het een “significante aanwezigheid” gehad in de wereldwijde onderhandelingen over plasticverdragen van de VN.

De vijfde en laatste sessie van de VN Intergouvernementele Onderhandelingscommissie over Plasticvervuiling wordt verwacht op zaterdag af te sluiten. Tijdens de opening van de vergadering op maandag waarschuwde de Ecuadoriaanse diplomaat die de gesprekken voorzit de landen dat de conferentie over “veel meer gaat dan het opstellen van een internationaal verdrag.” “Het gaat om de mensheid die opstaat om een existentiële uitdaging aan te gaan,” zei Luis Vayas Valdivieso.