Wat zijn de plannen van Elon Musk en Vivek Ramaswamy met DOGE?

Economy | US Verkiezingen 2024

Wat zijn de plannen van Elon Musk en Vivek Ramaswamy met DOGE?

Musk wil de overheidsuitgaven van de VS met een derde verlagen, terwijl Ramaswamy 75% van de federale overheidspersoneel wil snijden. Is dit haalbaar?

Vivek Ramaswamy, links, en Elon Musk zijn door de verkozen president Donald Trump aangewezen om de overheidsuitgaven te verlagen. Musk heeft maandenlang gepleit voor een nieuw ministerie dat de uitgaven van de Amerikaanse regering moet verminderen. Op 12 november maakte Trump zijn wens waar door aan te kondigen dat Musk en Ramaswamy de leiding zouden krijgen over het Ministerie van Overheids efficiëntie (DOGE).

DOGE lijkt een extern adviesorgaan te zijn dat samenwerkt met het Bureau voor Beheer en Begroting (OMB), een kantoor in het Witte Huis dat verantwoordelijk is voor het helpen van de zittende president bij het opstellen van begrotingsvoorstellen voor het Congres. Musk gaf het ministerie officiële overheidscredenties op X, het sociale mediaplatform dat hij bezit.

Desondanks zou het geen officiële kabinetsfunctie zijn, wat de oprichting van een nieuwe overheidsinstantie zou vereisen, inclusief goedkeuring van het Congres. De meest recente instantie die is opgericht, was het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat in 2003 zijn deuren opende na de aanslagen van 11 september 2001.

Wat zijn de plannen van DOGE?

Musk heeft beloofd om $2 biljoen, of meer dan een derde van de jaarlijkse begroting van de Amerikaanse overheid, te snijden. Hij heeft aangegeven het aantal agentschappen van 428 te willen verminderen tot 99.

Vorige week deelde hij op X een oud interview met Milton Friedman, waarin de econoom de overheidsdepartementen opsomt die geschrapt zouden moeten worden – landbouw, onderwijs, handel – en voegde eraan toe: “Milton Friedman was de beste,” een bericht dat wordt geïnterpreteerd als zaken die Musk zou willen doen.

Ramaswamy, die het kantoor samen zal leiden, heeft aangegeven 75 procent van het federale overheidspersoneel te willen snijden. De federale overheid heeft ongeveer 2 miljoen burgers in dienst. Een reductie van 75 procent zou betekenen dat 1,5 miljoen mensen hun baan verliezen, wat volgens experts zou leiden tot een afname van een reeks diensten, van voedselbonnen tot defensie-uitgaven.

Om de inspanning te ondersteunen, is Trump-bondgenoot en Republikeinse congreslid Marjorie Taylor Greene aangewezen om een DOGE-subcommissie in het Huis van Afgevaardigden te leiden, waarin ze plannen moet uiteenzetten om overheidspersoneel te ontslaan. De subcommissie moet nog worden opgericht.

Musk heeft erkend dat deze stap tijdelijke problemen zal veroorzaken, maar hij zegt dat het voor de lange termijn is.

Deze week richtte Musk zijn pijlen op specifieke overheidspersoneel en betwijfelde hij hun werk aan zijn 205 miljoen volgers op X. Veel van hen volgden dit op met berichten gericht aan die personen.

Musk heeft overheidsprogramma’s vereenvoudigd om ze belachelijk te laten klinken en snijden in de uitgaven, maar hij heeft genegeerd waarom deze programma’s bestaan. Zo bekritiseerde hij bijvoorbeeld onderzoek waarbij de Amerikaanse overheid $4,5 miljoen uitgaf om alcoholistische ratten te besproeien met poema-urine. Dit is echter onderdeel van een groter onderzoeksproject naar de relatie tussen alcoholisme en post-traumatische stressstoornis, een veelvoorkomend probleem onder militaire veteranen waarvoor dit onderzoek een behandeling probeert te vinden.

Musk’s bereidheid om snijdingen door te voeren “spreekt gewoon van een arrogantie dat omdat je in één domein succesvol bent, dat niet betekent dat je in een ander domein succesvol kunt zijn”, aldus Skeet.

Musk en Ramaswamy beweren dat Trump in staat zal zijn om overheid banen eenzijdig te snijden onder een beleid genaamd Schema F, een uitvoerend bevel dat Trump tijdens zijn eerste termijn ondertekende, maar nooit in werking trad. Dit zou burgerlijke ambtenaren opnieuw classificeren als werknemers die naar goeddunken van de president werken, vergelijkbaar met een politieke aanstelling zoals een kabinetssecretaris. Het zou deze werknemers van hun baanbescherming ontdoen.

Musk heeft een lange staat van dienst van het ontslaan van mensen die essentieel zijn voor belangrijke functies binnen zijn bedrijven, waaronder tijdens zijn overname van Twitter, waar hij de helft van het personeel ontsloeg. Deze zet leidde tot systematische mislukkingen binnen het bedrijf. Als gevolg van zijn beslissingen is het bedrijf nu 80 procent minder waard dan toen hij het overnam.

Musk heeft getweet dat DOGE op zoek is naar mensen met een hoge IQ die bereid zijn 80 uur per week voor niets te werken en een abonnement op X moeten kopen om te solliciteren.

Skeet waarschuwde dat een skeletploeg die de federale overheid bemant “de manier waarop consumenten met de overheid omgaan zou beïnvloeden – of vliegtuigen veilig zullen zijn om te vliegen en of auto’s op de juiste manier gereguleerd worden en of mensen hun belastingteruggaven op tijd ontvangen”.

Musk’s aanstelling loopt tot 4 juli 2026, ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van het land, volgens een persbericht van het Trump-team. Dit is ook slechts enkele maanden voor de tussentijdse verkiezingen.

Belangenconflicten

Musk’s aanstelling komt met significante belangenconflicten. Hij heeft op X verklaard dat zijn bedrijven “verstikt worden door bureaucratie” en dat DOGE dit probleem zal aanpakken.

Musk’s bedrijven hebben miljarden dollars aan overheidscontracten. SpaceX alleen al ontving $3,8 miljard aan overheidscontracten in het fiscale jaar 2024, waarvan het merendeel werk was voor NASA en het ministerie van Defensie, volgens overheidsgegevens.

Die contracten omvatten het bouwen van de voortstuwingssystemen die NASA gebruikt, terwijl een ander contract is om Starlink, de satellietinternetprovider van SpaceX, aan te bieden aan hulpdiensten tijdens weersomstandigheden zoals de overstromingen in North Carolina.

Hoewel SpaceX het grootste deel van de overheidscontracten heeft onder Musk’s bedrijven, verdienen ook enkele van zijn andere bedrijven geld van de Amerikaanse overheid, waaronder Tesla. In het fiscale jaar 2024 had Tesla $6 miljoen aan overheidscontracten. NASA en het ministerie van Handel zijn de grootste toekennende instanties voor de elektrische voertuiggigant.

“Iemand die profiteert van overheidsbesluitvorming, weet je, in een rol om te beslissen welke delen van de overheid gestroomlijnd moeten worden, is iemand die fundamenteel conflicten heeft,” zei Skeet.

Musk’s belangenconflicten komen niet alleen voort uit federale contracten, maar ook uit instanties die hem en zijn bedrijven onderzoeken of sanctioneren. Als co-hoofd van deze nieuwe instantie zou hij verantwoordelijk zijn voor het opstellen van financiële beleidsbeslissingen die hun toekomstige financiering kunnen beïnvloeden.

Een instantie waar Musk boetes en onderzoeken mee te maken heeft, is de Nationale Arbeidsverhoudingen Raad, die beschuldigingen van het ondermijnen van vakbonden en schade aan het personeel onderzoekt. Musk kreeg klachten over zijn acties tijdens de herstructurering van Twitter, waaronder rechtszaken van werknemers die hij had ontslagen.

Musk heeft ook te maken met een klacht van de Verenigde Auto Workers vakbond na zijn interview met toen-kandidaat Trump, waarin de twee grapten over het ontslaan van stakende werknemers. Deze zaak is nog open.

De Nationale Transportveiligheidsraad heeft lopende onderzoeken tegen Tesla over zijn zelfrijdende auto’s, die betrokken zijn geweest bij ongevallen, waaronder een die in 2023 een voetganger in Arizona doodde.

Musk heeft ook conflicten met het Ministerie van Justitie (DOJ), dat heeft geprobeerd toegang te krijgen tot alle gegevens en records met betrekking tot Trumps X-account, zo recentelijk als vorige maand, terwijl het het rol van Trump in de bestorming van het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 door zijn aanhangers onderzoekt.

Voor de verkiezingen in november werd Musk ook beschuldigd van het overtreden van de federale verkiezingswetten door de DOJ vanwege een dagelijkse weggeefactie van $1 miljoen die werd uitgevoerd door zijn politieke actiecomité.

In de afgelopen dagen hebben senatoren van de Democratische Partij zorgen geuit over Musk’s gesprekken met de Russische president Vladimir Poetin al in 2022 en zijn voortdurende connecties met hoge Russische functionarissen, zoals gerapporteerd door The Wall Street Journal. Ze hebben de DOJ gevraagd te bepalen of Musk moet worden uitgesloten van toekomstige betrokkenheid bij ruimtecontracten.

Er zijn andere gebieden van potentiële conflicten.

Tijdens de regering van president Joe Biden heeft de Federal Communications Commission (FCC) Starlink een contract van $885 miljoen toegekend om toegang te bieden aan plattelandsgebieden in Amerika, maar dit werd later ingetrokken omdat de FCC dacht dat Starlink de dienst niet kon leveren. Musk bekritiseerde de beslissing als politiek bevooroordeeld.

Nu heeft Trump Musk-bondgenoot Brenden Carr gekozen om de commissie te leiden. Carr is de top Republikein op de FCC, die het niet eens was met de beslissing om Starlink het contract te weigeren. Hij schreef ook het hoofdstuk over de FCC in het conservatieve beleidsplan voor een tweede termijn van Trump, Project 2025.

De Securities and Exchange Commission is ook een doorn in Musk’s oog. Zo recentelijk als september, was de instantie van plan hem te sanctioneren voor het niet verschijnen om voor de tweede keer getuige te zijn over zijn overname van Twitter en verwierp zijn voorstel om een boete van $2.923 te betalen voor het missen van de getuigenis.

Maar Musk’s belangenconflicten zijn waarschijnlijk niet uniek voor hem, noch zijn ze nieuw voor Washington.

Vorig jaar ontdekte een onderzoeksrapport van de outlet Insider dat 78 leden van het Congres hun persoonlijke financiële transacties niet goed hadden bekendgemaakt, wat wettelijk verplicht is. De wet is bedoeld om problemen zoals insiderhandel te bestrijden.

Tegelijkertijd kunnen sommige van Trumps beleidsmaatregelen ook negatieve gevolgen voor Musk hebben.

Tesla, bijvoorbeeld, krijgt naar verluidt ongeveer 40 procent van zijn materialen uit China. De voorgestelde invoertarieven van Trump op het land kunnen oplopen tot 60 procent.

Als de tarieven van kracht worden, “denk ik niet dat het allemaal noodzakelijk goed zal zijn voor Elon als adviseur,” voegde de ambtenaar toe.

Kan Musk daadwerkelijk dienen?

Gelet op al deze factoren, kan Musk daadwerkelijk als hoofd van DOGE dienen onder zijn huidige regelingen met Tesla, X en SpaceX?

Ethiekexperts hebben gesuggereerd dat dit diskwalificerend zou moeten zijn.

“Wat hier gebeurt is problematisch. Elon Musk heeft duidelijke belangenconflicten omdat de bedrijven waarmee hij verbonden is, relaties hebben met de overheid die hij nu efficiënter probeert te maken,” zei Skeet.

Juridische experts daarentegen zeiden dat het een open vraag is.

Adviescommissies, of het nu voor een federale instantie of de president is, vallen onder een specifieke wet die vereist dat ze hun acties en vergaderingen openbaar maken, zodat het publiek kan deelnemen, legt Kedric Payne, vice-president, algemeen adviseur en senior directeur van ethiek bij het Campaign Legal Center, uit. Maar “het is niet duidelijk dat [DOGE] onder die transparantie-eisen van de wet valt die van toepassing is op de meeste adviescommissies,” zei hij.

Die wet heet de Federal Advisory Committee Act en vereist dat niet-gouvernementele experts die federale instanties adviseren, hun aanbevelingen openbaar bekendmaken. Musk zei op X dat hij dat zou doen.

“In de meeste situaties waarin een ambtenaar een belangenconflict heeft, is er een regel die kan worden gehandhaafd om dat belangenconflict te stoppen. In deze situatie is het nog niet duidelijk of er regels zijn die deze conflicten zouden kunnen verbieden,” zei Payne.

Maar met weinig details over hoe DOGE zal worden opgezet, is er niet veel te zeggen over de juridische opties, merkte Payne op.