Zuid-Afrikaanse inheemse bevolking strijdt tegen grote oliebedrijven ter verdediging van de geesten van hun voorouders
Defending the Ancestors Against Big Oil
Langs de kust van Zuid-Afrika strijden inheemse volkeren om hun heilige wateren te beschermen. Malibongwe David Gongqose, lid van de amaDingata-clan in Hobeni, heeft een bijzondere band met de oceaan. Hij en zijn gemeenschap zijn afhankelijk van de zee voor voedsel en levensonderhoud, en hun spiritualiteit hangt er vanaf.
De rust aan de kust van het Dwesa-Cwebe Natuurreservaat wordt echter bedreigd door de plannen van oliebedrijf Shell, dat in oktober 2021 een 3D-seismisch onderzoek aankondigde, 25 km van de kust. Dit heeft geleid tot een juridische strijd die de aandacht heeft getrokken van het Zuid-Afrikaanse Grondwettelijk Hof.
Seismisch onderzoek, uitgevoerd door grote schepen, wordt gebruikt om de geologische samenstelling onder de zeebodem te bepalen. Dit proces is controversieel, omdat het schadelijk kan zijn voor het zeeleven. Toen Shell zijn plannen aankondigde, dienden Gongqose en andere leden van de gemeenschap een rechtszaak in om het onderzoek te stoppen. Ze stelden dat Impact Africa Ltd., het bedrijf dat de exploratierechten had, niet met hen had overlegd.
Op 1 september 2022 gaf de Hoge Raad hen gelijk, met de reden dat de diepgewortelde band van de Dwesa-Cwebe-gemeenschappen met de oceaan niet voldoende was erkend. Gongqose’s eigen verhaal getuigt van deze verbinding, die honderden jaren teruggaat.
De bewoners van Hobeni, die hun afkomst in het gebied kunnen traceren, blijven vasthouden aan hun tradities. Vrouwen in de gemeenschap oogsten nog steeds mosselen en schelpdieren, een praktijk die van generatie op generatie wordt doorgegeven. Deze activiteiten zijn niet alleen belangrijk voor hun voeding, maar ook voor hun economische welzijn.
De zorgen over de exploitatie van olie en gas zijn groot. Gongqose vreest dat het de verbinding met hun voorouders zal verstoren. “Als Shell doorgaat, zullen onze voorouders van ons weglopen,” zegt hij. De gemeenschappen zijn ook bezorgd dat de beloofde economische voordelen van olie- en gasprojecten niet worden waargemaakt.
In 2022 werd het beroep van de Dwesa-Cwebe-gemeenschappen door het Grondwettelijk Hof geaccepteerd, wat hen hoop geeft. Gongqose is optimistisch dat hun traditionele rechten erkend zullen worden. “Als het Grondwettelijk Hof kan bevestigen dat onze rechten niet door Shell zijn gerespecteerd, dan kunnen we winnen,” voegt hij toe.
Ondanks de uitdagingen blijft Gongqose zijn kennis en tradities doorgeven aan de volgende generaties. “Ik wil dat mijn kinderen en hun kinderen onze manier van leven kennen,” zegt hij. “Als de zee vervuild raakt, zal onze levenswijze ook sterven.”
