Worden onderwaterleidingen en kabels in de Baltische Zee gesaboteerd? Redenen en implicaties

Onderzeese Kabels in de Baltische Zee Beschadigd: Verdachten van Sabotage

In de Baltische Zee zijn op zondag en maandag twee onderzeese glasvezelkabels beschadigd, wat de verdenking heeft doen ontstaan over een Chinees vrachtschip. Dit schip wordt momenteel gevolgd door de Deense marine terwijl het zich door de Kattegatstraat tussen Denemarken en Zweden beweegt.

Het Chinese schip, dat vorige week vrijdag de haven van Ust-Luga in Rusland verliet en over het gebied waar de incidenten plaatsvonden leek te varen, is door de Zweedse politie gemarkeerd als “van belang”, die het incident onderzoekt.

Zweedse premier Ulf Kristersson verklaarde op woensdag dat het incident grondig moet worden onderzocht, en voegde eraan toe: “We hebben in het verleden sabotage gezien, dus nemen we dit zeer serieus.”

Dit is slechts het laatste van een reeks incidenten met pijpleidingen of kabels in de Baltische Zee in de afgelopen jaren. Wat is er aan de hand in de Baltische Zee en welke rol speelt onderwater-sabotage in internationale conflicten?

Verleden van Schade aan Pijpleidingen en Kabels

De diepe, donkere, brakwaterbodem van de Baltische Zee is een brandpunt van geopolitieke intriges geworden sinds de explosies van twee Nord Stream-gaspijpleidingen in september 2022, die eigendom zijn van een consortium van energiebedrijven, waaronder de Russische gasgigant Gazprom, en die van Rusland naar Duitsland lopen.

Meer dan twee jaar later, ondanks veel beschuldigingen, heeft niemand verantwoordelijkheid genomen voor de explosies. De explosies beschadigden de Nord Stream 1-pijpleiding, die in 2011 in gebruik was genomen en door Rusland enkele weken voor de explosies was afgesloten. Ook de Nord Stream 2-pijpleiding, die nooit in gebruik was genomen omdat Duitsland zijn certificering had ingetrokken na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in februari 2022, werd beschadigd.

Elke pijpleiding bevat twee leidingen; de explosies maakten drie van de vier onbruikbaar. Sommige Westerse functionarissen gaven Moskou de schuld voor het vernietigen van de leidingen.

In april 2023 claimde een gezamenlijk onderzoek van de publieke omroepen van Zweden, Denemarken, Noorwegen en Finland dat Rusland een vloot van verdachte spionageschepen in de Baltische Zee had ingezet om sabotageoperaties uit te voeren.

Moskou beschuldigde op zijn beurt de Verenigde Staten en zijn bondgenoten, terwijl Duitse en Amerikaanse media meldden dat pro-Oekraïense actoren mogelijk een rol hadden gespeeld.

Toenemende Spanningen en Nieuwe Incidenten

De spanningen zijn sindsdien alleen maar toegenomen. Net iets meer dan een jaar na de explosies van de Nord Stream-pijpleidingen, werd de Balticconnector-gaspijpleiding, die Finland en Estland verbindt, beschadigd in een onderzees incident. Ook nabijgelegen datakabels zouden zijn beschadigd.

Onderzoekers in Finland en Estland beweerden dat een Chinese containerschip dat zijn anker over de zeebodem sleepte, de schade had veroorzaakt, wat zes maanden reparatietijd vergde. Ze gaven niet aan of ze geloofden dat de schade opzettelijk was.

Waarom is de Baltische Zee een Hotspot voor Onderwater-Sabotage?

In het kort, de geografie. De zee heeft een ondiepe en smalle kom, drie knelpunten en wordt omringd door acht NAVO-landen. Het grenst ook aan Rusland, met Sint-Petersburg, de op één na grootste stad van het land, genesteld in de oostelijke hoek van de Golf van Finland.

De volledige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 en de toetreding van Zweden en Finland tot de NAVO in 2024 hebben de spanningen verder verhoogd.

Onderwater-Sabotage: Is het Zeker?

Het is onmogelijk om het met zekerheid te zeggen, maar experts geven aan dat het waarschijnlijk is. Onderwater-sabotage is een methode van wat bekend staat als “hybride oorlogvoering” – een militaire strategie die gebruik maakt van zowel conventionele als onconventionele middelen om instabiliteit te veroorzaken in regio’s of landen zonder de schijn van een totale oorlog te geven.

De voordelen van hybride oorlogvoering zijn dat het moeilijk is om direct aan één actor toe te schrijven. Dit betekent dat de troebele wateren van de Baltische Zee de perfecte “grijze zone” bieden waarin de indirecte, ambiguïteit van een incident met pijpleiding of kabelsabotage nog steeds als beneden de “drempel” voor een openlijke oorlog zou worden beschouwd.

Gevolgen van Onderwater-Incidenten

Heier meldde dat de getroffen landen een hoog niveau van redundantie hebben – extra of back-upsystemen beschikbaar in geval van schade aan kabels of pijpleidingen. Hierdoor is er zeer weinig verstoring van communicatie of energievoorziening geweest. In het geval van de laatste kabelbreuken kunnen de Noordse landen “hun digitale verkeer eenvoudig omleiden via andere glasvezelkabels, zonder enige achteruitgang van de diensten”.

Als er weinig risico is, wat is dan het voordeel van onderwater hybride oorlogvoering? Om angst te veroorzaken en vrees te verspreiden. Heier verklaarde dat als kwaadaardige actoren zich richten op NAVO-landen, hun doel is om politieke en sociale cohesie te verstoren.