Bill Hwang van Archegos veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf voor grootschalige fraude in de VS
Economy | Crime
Sung Kook “Bill” Hwang, de voormalige miljardair en oprichter van Archegos Capital Management, is veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf vanwege de ineenstorting van zijn bedrijf, die Wall Street-banken meer dan $10 miljard heeft gekost.
Hwang werd op woensdag veroordeeld door de Amerikaanse districtsrechter Alvin Hellerstein in Manhattan, waar een jury Hwang in juli schuldig bevond aan 10 strafrechtelijke aanklachten, waaronder elektronische fraude, effectenfraude en marktmanipulatie.
“De verliezen die zijn veroorzaakt door uw handelen zijn groter dan enige andere verliezen waarmee ik te maken heb gehad,” zei Hellerstein voordat hij de straf aankondigde.
De implosie van Archegos in maart 2021 gebeurde in minder dan een week en verraste zowel Wall Street als Hwang’s kredietverstrekkers.
Het kantoor van de Amerikaanse aanklager in Manhattan had een gevangenisstraf van 21 jaar voor Hwang geëist – ongebruikelijk lang voor een witteboordenzaak – en eiste dat hij $12,35 miljard zou verbeurdverklaren en schadevergoeding aan de slachtoffers zou betalen.
“Dit behoort tot een zeldzame klasse van zaken die echt als een nationale calamiteit kunnen worden beschouwd,” zei aanklager Andrew Thomas tijdens de zitting voor Hellerstein.
Hellerstein nam op woensdag geen beslissing over de vraag of Hwang geld moet verbeurdverklaren of schadevergoeding moet betalen. De zitting wordt naar verwachting donderdag hervat.
Voordat hij Hwang veroordeelde, vroeg Hellerstein aan de advocaat van de beklaagde, Dani James, hoe zij dacht dat Hwang zich verhoudt tot Sam Bankman-Fried, die in maart tot 25 jaar gevangenisstraf was veroordeeld voor het stelen van $8 miljard van gebruikers van de inmiddels failliete FTX-beurs.
“Meneer Bankman-Fried stal letterlijk van zijn klanten,” zei James. “Ik denk niet dat dat hier aan de hand is.”
Hwang had geen gevangenisstraf, verbeurdverklaring of schadevergoeding gevraagd en wilde vrij blijven op borgtocht terwijl hij in beroep ging tegen zijn veroordeling. James zei dat Hwang’s lage risico op het plegen van nieuwe misdrijven betekende dat een lange gevangenisstraf geen doel diende.
“De gedachte dat hij in de toekomst een misdaad zou plegen, is gewoon niet waar,” zei James.
Bankman-Fried ontkent wangedrag en is in beroep gegaan tegen zijn veroordeling.
Agressief lenen
Hwang, 60, was een protegé van de overleden hedgefonds miljardair Julian Robertson. Hij richtte Archegos op in New York als een family office in 2013, het jaar nadat zijn voormalige hedgefonds Tiger Asia Management zich schuldig had gepleegd aan elektronische fraude in een zaak van insidervrede.
De aanklagers beschuldigden Hwang ervan tegen banken te hebben gelogen over de portefeuille van Archegos, zodat hij agressief geld kon lenen en geconcentreerde weddenschappen kon plaatsen op media- en technologieaandelen zoals ViacomCBS, dat nu Paramount Global heet.
Hoewel Archegos uiteindelijk $36 miljard beheerde, hielp Hwang’s lenen hem een blootstelling van $160 miljard aan aandelen op te bouwen. Zijn ondergang kwam toen Hwang niet in staat was om margin calls te voldoen, terwijl de prijzen van enkele van zijn favoriete aandelen begonnen te dalen en verschillende banken aandelen verkochten die zijn zogenaamde totale rendementswaps ondersteunden.
Meer dan $100 miljard aan marktwaarde in Hwang’s aandelen werd weggevaagd. Verschillende banken leden verliezen, waaronder Credit Suisse, dat $5,5 miljard verloor, en Nomura Holdings. Credit Suisse maakt nu deel uit van UBS.
Hwang’s advocaten vroegen om geen straf en verwezen ook naar Hwang’s christelijk geloof en zijn non-profitorganisatie Grace and Mercy Foundation, die sinds 2006 ten minste $600 miljoen heeft gedoneerd om dakloosheid, armoede en mensenhandel te bestrijden, onder andere oorzaken.
In een verklaring aan de rechtbank voordat Hellerstein de straf aankondigde, zei Hwang dat hij hoopte dat de straf “mij in staat zou stellen zoveel mogelijk te dienen gezien de omstandigheden.”
Hwang’s advocaten hebben gezegd dat zijn netto waarde is gedaald tot “hooguit” $55,3 miljoen.
Hwang’s medeverdachte, de voormalige Chief Financial Officer van Archegos, Patrick Halligan, werd tijdens hetzelfde proces op drie strafrechtelijke aanklachten schuldig bevonden. Zijn veroordeling is gepland voor 27 januari. Beide kozen ervoor om niet te getuigen tijdens hun twee maanden durende proces.
