Klimaatverandering en luchtvervuiling kunnen tegen 2100 jaarlijks 30 miljoen levens bedreigen

Ruimtelijke spreiding van de jaarlijkse mortaliteit. Credit: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-53649-9

De mortaliteit die kan worden toegeschreven aan luchtvervuiling en extreme temperaturen is een groot probleem en wordt verwacht in de toekomst te verergeren. In een nieuwe studie, geleid door het Max Planck Instituut voor Chemie, heeft een internationaal onderzoeksteam ontdekt dat, onder de meest waarschijnlijke projectie, de jaarlijkse mortaliteitscijfers die verband houden met luchtvervuiling en extreme temperaturen tegen het einde van de eeuw 30 miljoen kunnen bereiken.

Het onderzoek, gebaseerd op geavanceerde numerieke simulaties, suggereert een zorgwekkende trend: de sterfgevallen gerelateerd aan vervuiling zullen naar verwachting vijf keer toenemen, terwijl temperatuurgerelateerde mortaliteit zeven keer kan stijgen. Dit vormt een kritischere gezondheidsrisico dan luchtvervuiling voor ten minste 20% van de wereldbevolking.

De onderzoekers baseerden hun berekeningen op projecties van 2000 tot 2090, geanalyseerd in intervallen van tien jaar. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications. “In 2000 overleden ongeveer 1,6 miljoen mensen per jaar door extreme temperaturen, zowel koude als hitte. Tegen het einde van de eeuw, in het meest waarschijnlijke scenario, stijgt dit cijfer naar 10,8 miljoen, wat ongeveer een zevenvoudige toename betekent. Voor luchtvervuiling waren de jaarlijkse sterfgevallen in 2000 ongeveer 4,1 miljoen. Tegen het einde van de eeuw stijgt dit aantal naar 19,5 miljoen, een vijfvoudige toename,” legt Dr. Andrea Pozzer, groepsleider aan het Max Planck Instituut voor Chemie in Mainz en adjunct-hoogleraar aan The Cyprus Institute in Nicosia, Cyprus, uit.

De studie toont aanzienlijke regionale verschillen in toekomstige mortaliteitscijfers. Zuid- en Oost-Azië zullen naar verwachting de sterkste stijgingen meemaken, aangedreven door vergrijzing van de bevolking, waarbij luchtvervuiling nog steeds een grote rol speelt.

In tegenstelling tot deze regio’s zal in hooginkomensgebieden—zoals West-Europa, Noord-Amerika, Australazië en Azië-Pacific—de sterfte door extreme temperaturen naar verwachting die door luchtvervuiling overtreffen. In sommige landen binnen deze regio’s, zoals de Verenigde Staten, Engeland, Frankrijk, Japan en Nieuw-Zeeland, vindt deze verschuiving al plaats.

De ongelijkheid zal waarschijnlijk toenemen, waarbij extreme temperaturen een belangrijker gezondheidsrisico worden dan luchtvervuiling, ook in landen in Midden- en Oost-Europa (bijv. Polen en Roemenië) en delen van Zuid-Amerika (bijv. Argentinië en Chili).

Tegen het einde van de eeuw worden de gezondheidsrisico’s door temperatuur verwacht groter te zijn dan die gekoppeld aan luchtvervuiling voor een vijfde van de wereldbevolking, wat de dringende noodzaak benadrukt voor uitgebreide maatregelen om dit groeiende gezondheidsrisico te verlichten.

“Klimaatverandering is niet alleen een milieuprobleem; het is een directe bedreiging voor de volksgezondheid,” zegt Andrea Pozzer. “Deze bevindingen benadrukken het kritieke belang van het implementeren van beslissende mitigatiemaatregelen nu om toekomstig levensverlies te voorkomen,” voegt Jean Sciare, directeur van het Climate and Atmosphere Research Center (CARE-C) van The Cyprus Institute en belangrijke bijdrager aan de studie, daaraan toe.