Foto’s: Einde van de apenmanie in Thaise stad door strenge maatregelen

Geen apenmanie meer in Lopburi: Thai stad neemt maatregelen

De stad Lopburi heeft een aantal langstaartmakaken samengebracht en gesteriliseerd, nadat ze de afgelopen vier jaar rampant waren geworden. De langstaartmakak kijkt in de zijspiegel van een motorfiets.

In het historische Lopburi, gelegen op drie uur rijden van Bangkok, waren de 3.000 langstaartmakaken ooit een bron van vreugde voor de 58.000 inwoners. Voor de COVID-19-pandemie voerden veel bewoners hen zelfs regelmatig en organiseerden ze een jaarlijks fruitbanket dat toeristen naar de “Apenstad” trok.

De makaken, die als geluksbrengers worden beschouwd, leven ook in nabijgelegen bossen en maken al lange tijd deel uit van de geschiedenis van de stad. Na het opheffen van de pandemie in het midden van 2022, ontdekten de inwoners echter dat de apen, zonder mensen die hen voeden, onhandelbaar waren geworden.

Groepen makaken namen gebouwen over, confronteerden vaak bewoners, stalen voedsel en veroorzaakten ongelukken. Soms waren er zelfs massale vechtpartijen tussen de apen.

“Hun methode is roof – op elke mogelijke manier,” zei Wisarut Somngam, een lokale onderzoeker van Ecoexist Society. “Ze zijn er klaar voor om alles uit je handen te trekken, elke tas waarvan ze vermoeden dat deze voedsel of voorwerpen zoals mobiele telefoons bevat.”

Kleine kinderen, oudere vrouwen en zelfs politieagenten droegen slingshots om de makaken af te schrikken.

Naarmate de klachten dit jaar toenamen, gingen de autoriteiten, gewapend met slingshots en vangkooien, in actie om de primaten te vangen die chaos veroorzaakten en sommige bewoners zelfs dwongen om metalen stangen voor hun huizen te plaatsen voor bescherming.

“We moeten onszelf opsluiten, we hebben geen vrijheid, zelfs niet op ons eigen terrein,” zei Jirat Buapromart, 54. “Ze zijn er klaar voor om alles te stelen wat ze van ons kunnen krijgen.”

In mei verscherpten de autoriteiten hun aanpak tegen de makaken, waaronder het intensiveren van de sterilisatie-inspanningen die tijdens de pandemie waren begonnen. “Ons doel is om alle makaken te steriliseren, 100 procent van hen,” zei lokale dierenarts Patarapol Maneeorn in september.

De makaken zouden vervolgens in een aangewezen gebied worden geplaatst waar ze verzorgd kunnen worden, voegde hij eraan toe.

Vijf maanden na de start van de campagne van de overheid is de chaos van de primaten in Lopburi eindelijk onder controle, met ongeveer 1.600 makaken in gevangenschap.

Sommige dierenrechtenorganisaties zijn het eens met de autoriteiten over het steriliseren van de makaken, maar zijn tegen het opsluiten van hen. “De makaken lijden omdat ze momenteel in een kooi zitten die niet voor hen is ontworpen,” zei Edwin Wiek, oprichter van Wildlife Friends Foundation Thailand. “Het is niet goed voor hen.”

Wiek drong er bij de overheid op aan om meer financiering te verstrekken aan het Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation, dat personeel heeft dat getraind is in dierenverzorging en -behandeling.

Voor sommige bewoners is de terugkeer van de rust op de straten van Lopburi een opluchting. “Het is een beetje gemakkelijker geworden omdat de meeste makaken zijn gevangen. Het leven is makkelijker,” zei klokkenmaker Chalit Nithiwkram, 64.

Ook de zaken gingen beter, voegde hij eraan toe: “Als er makaken waren, durfde er niemand te komen en hun auto hier te parkeren.”

Voor anderen zijn Lopburi en zijn makaken onlosmakelijk met elkaar verbonden. “Makaken maken deel uit van de identiteit van Lopburi,” zei Supaporn Reanprayoorn, 38, die een winkel runt nabij een tempel waar vaak makaken samenkomen. Ze gaf hen soms snacks.

“Laat toeristen foto’s met hen maken – gewoon een honderd of twee.”

Langstaartmakaken eten fruit terwijl ze zich vasthouden aan Yongyuth Kitwatananusont, 83, die al 35 jaar een jaarlijks Apenfestival organiseert bij de Phra Prang Sam Yot-tempel.

Langstaartmakaken klimmen op toeristen tijdens het jaarlijkse Apenfestival. De makaken, die als geluksbrengers worden beschouwd, leven ook in nabijgelegen bossen en maken al lange tijd deel uit van de geschiedenis van de stad.

Sumalee Srichomphoo, 60, een inwoner die al 12 jaar makaken voedt, speelt met een langstaartmakak in een aangewezen voedergebied nabij de Phra Prang Sam Yot-tempel.

Jirat Buapromart, 54, poseert voor een foto op zijn dakterras, dat is uitgerust met stalen kooien om langstaartmakaken weg te houden.

Een langstaartmakak steelt voedsel van een student.

Een man spuit alcohol naar langstaartmakaken om te voorkomen dat ze goederen uit zijn vrachtwagen stelen.

Een langstaartmakak valt een werknemer van een winkel aan die zich aan de overkant van de Phra Prang Sam Yot-tempel bevindt.

Jirat Buapromart, 54, draagt een speelgoedpistool en een slingshot, die hij gebruikt om langstaartmakaken weg te houden. “We moeten onszelf opsluiten, we hebben geen vrijheid, zelfs niet op ons eigen terrein,” zei Buapromart. “Ze zijn er klaar voor om alles te stelen wat ze van ons kunnen krijgen.”

Langstaartmakaken zijn te zien in kooien nadat ze zijn gevangen om overgebracht te worden voor sterilisatieprocedures.

Dierenartsen van het Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation voeren sterilisaties uit. “Ons doel is om alle makaken te steriliseren, 100 procent van hen,” zei lokale dierenarts Patarapol Maneeorn van het overheidsdierenbeschermingsdepartement.

Een baby langstaartmakak ligt onder narcose terwijl dierenartsen van het Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation een sterilisatieprocedure uitvoeren.