Finland Eerste Land in Europa met Volledige Lithium Mijn- tot Raffinagecyclus

Finland als eerste in Europa met volledige lithiumproductieketen

Finland is het eerste land in Europa dat een volledige lithiumproductieketen, van mijn tot raffinage, huisvest. Dit is bevestigd door het Geologisch Onderzoek van Finland.

De open-pit mijn in Syväjärvi, gelegen in Kaustinen, zal lithiumhydroxide van batterijkwaliteit produceren. Dit is een essentieel materiaal voor moderne elektronica, variërend van elektrische voertuigen tot smartphones. De vraag naar lithium wordt vaak vergeleken met de vraag naar olie aan het begin van de 20e eeuw, en Finland beschikt over enkele van de grootste reserves in Europa.

De CEO van Keliber, Hannu Hautala, benadrukte dat het project de afhankelijkheid van lithiumimporten uit Azië en Australië zal verminderen. “Het ontwikkelt en vergroot de onafhankelijkheid van importen uit, bijvoorbeeld, Aziatische landen en Australië,” zei hij.

De mijn zal naar verwachting binnen twee jaar volledig operationeel zijn. Vrachtwagens zullen ertoe bijdragen dat ertsen naar een nabijgelegen concentrator worden vervoerd, waar een zandachtige concentratie wordt geproduceerd die vervolgens naar een raffinaderij gaat om batterijkwaliteit lithiumhydroxide te maken. “Het lithiumhydroxide zal naar de Europese batterijindustrie gaan,” voegde Hautala toe, zonder specifieke klanten te noemen.

Dit €783 miljoen kostende project wordt beheerd door Keliber Oy, een Fins mijnbouw- en batterijmaterialenbedrijf. Het Zuid-Afrikaanse mijnbouwbedrijf Sibanye-Stillwater bezit 80% van de aandelen, terwijl de resterende 20% in handen is van de Finse staatsbedrijf Finnish Minerals Group. De Europese Investeringsbank heeft ook €150 miljoen aan financiering verstrekt.

Sibanye-Stillwater CEO Neal Froneman noemde de mijn “vrij klein”, maar benadrukte dat het “zeer, zeer belangrijk” is vanuit strategisch en technologisch oogpunt. Dit project vertegenwoordigt de eerste grote investering van het bedrijf in Europa.

Het Keliber-project beslaat meer dan 500 vierkante kilometer en omvat zes aanvullende mijnlocaties die in de regio zijn gepland, naast Syväjärvi.

In de nabijgelegen stad Kaustinen, met iets meer dan 4.000 inwoners, zijn de meningen over het project verdeeld. “Vanuit een werkgelegenheidsperspectief is het positief geweest,” zei de lokale muziekleraar Pilvi Järvelä. “Maar natuurlijk maken mensen zich ook zorgen over de milieueffecten en dergelijke.” Hautala gaf aan dat de operatie naar verwachting ongeveer 300 mensen in dienst zal nemen.

Bij de raffinaderij zei technisch directeur Sami Heikkinen dat de testprocedures met water al zijn begonnen. Als alles volgens plan verloopt, “zullen we aan het einde van dit jaar de eerste zakken verpakken,” zei hij, en beschreef het eindproduct als iets dat lijkt op “witte suikercrystals”, opgeslagen in zakken van 500 of 1.000 kilogram, klaar voor transport.

Wanneer de raffinaderij volledig operationeel is, wordt verwacht dat deze jaarlijks ongeveer 15.000 ton lithiumhydroxide van batterijkwaliteit zal produceren, wat ongeveer 10% van de huidige vraag in Europa betekent. Dit houdt in dat importen een significante rol zullen blijven spelen. China domineert momenteel de wereldwijde lithiumvoorziening.

Hoewel landen zoals Portugal en Tsjechië reserves hebben, is de Finse locatie de eerste die de hele productieketen binnen een straal van 43 kilometer brengt, met de mijn, concentrator en raffinaderij allemaal in de nabijheid.