Diergezondheidsinnovatie: Vooruitgang in de levenswetenschappen in Europa

Terwijl Europa zijn agenda voor levenswetenschappen en biotechnologie herdefinieert, komt één waarheid naar voren: de kracht van onze innovatie ligt in de onderlinge verbondenheid van de gezondheid van mens en dier, wetenschap en samenleving, en beleid en praktijk. Deze geest van samenwerking leidde het recente beleidsoverleg “Innovatie voor Diergezondheid: Europa’s Agenda voor Levenswetenschappen” in Brussel, waar vooraanstaande stemmen uit de EU-politiek, wetenschap en industrie samenkwamen om te bespreken hoe Europa zijn wetenschappelijke excellentie kan omzetten in een werkelijk concurrerend en verbonden ecosysteem voor levenswetenschappen.

De rol van Europa in levenswetenschappen hangt af van het vermogen om innovatie holistisch te bekijken. Bij Zoetis geloven we sterk dat innovatie op het gebied van diergezondheid deel moet uitmaken van die vergelijking, aangezien dit veerkracht versterkt, duurzaamheid bevordert en direct verband houdt met het welzijn van mensen.

Innovatie zonder barrières

Sommige van de grootste uitdagingen voor de mensheid blijven zich voordoen op het snijvlak van de gezondheid van mens, dier en milieu, soms met ernstige economische gevolgen. De recente uitbraken van ziekten zoals vogelgriep, Afrikaanse varkenspest en het blauwtongvirus herinneren ons hieraan. Door de gezondheid en het welzijn van dieren te verbeteren, versterken de industrie voor diergezondheid en dierenartsen het inkomen van boeren, ondersteunen ze bloeiende gemeenschappen en waarborgen ze de wereldwijde voedselzekerheid. Dit draagt ook bij aan de bescherming van wilde dieren en ecosystemen.

Ondertussen zijn gezelschapsdieren leden van ongeveer de helft van de Europese huishoudens. We hebben gezien hoe honden en katten deel zijn gaan uitmaken van het gezin, waarbij eigenaren nu veel meer investeren om hun huisdieren gezond te houden en oud te laten worden. Door de diepere banden met onze huisdieren en hun toenemende levensduur stijgt de vraag naar nieuwe behandelalternatieven voortdurend, wat nieuw onderzoek en innovatieve oplossingen stimuleert die hun weg vinden naar de veterinaire praktijken. Zoonotische ziekten die overdraagbaar zijn tussen dieren en mensen, zoals hondsdolheid, de ziekte van Lyme, Covid-19 en voortdurend opkomende infectieziekten, maken de snelle ontwikkeling van veterinaire oplossingen noodzakelijk.

Over de hele wereld zijn levenswetenschappen een motor voor groei en een basis voor gezondheid, veerkracht en duurzaamheid. Het volgende hoofdstuk van Europa op dit gebied zal ook worden geschreven door degenen die de gezondheid van mens en dier kunnen overbruggen, en wetenschap kunnen omzetten in oplossingen die zowel economische als maatschappelijke waarde leveren. Dezelfde doorbraken die onze huisdieren en vee beschermen, onderbouwen de ambities van de EU op het gebied van antimicrobiële resistentie, voedselzekerheid en duurzame landbouw.

Het is daarom niet slechts een nichekwestie om ervoor te zorgen dat deze innovaties efficiënt de markt bereiken; het is centraal voor de strategische groei en concurrentievermogen van Europa.

Dr. Wiebke Jansen, Beleidsleider bij de Federatie van Dierenartsen van Europa (FVE), benadrukte tijdens het beleids evenement dat ‘innovatie niet abstract is. Zodra een product beschikbaar is, verandert het de levens van dieren, hun dierenartsen en de gemeenschappen die we bedienen. Met de vele onvervulde behoeften die we nog steeds in de diergezondheid tegenkomen, is toegang tot nieuwe innovaties een zeer relevante vraag vanuit het veterinaire perspectief.’

Innovatie mogelijk maken door slimme regelgeving

Om de belofte van Europa’s levenswetenschappen en biotechnologie-agenda te realiseren, moet de EU ervoor zorgen dat de regelgeving gelijke tred houdt met wetenschappelijke ontdekkingen. Het Omnibus Vereenvoudigingspakket van de Europese Commissie biedt een waardevolle kans om een innovatievriendelijke omgeving te creëren, waarin tijd en middelen kunnen worden gericht op het ontwikkelen van oplossingen voor de gezondheid van dieren en mensen, en niet op het navigeren door overlappende rapportagevereisten of het omgaan met een steeds grotere regeldruk.

In de diergezondheid transformeert biotechnologie al wat mogelijk is — bijvoorbeeld monoklonale antilichamen die helpen bepaalde chronische aandoeningen of ziekten met ongekende precisie te beheersen.

Het herzien van wetgevende kaders, het ontwikkelen van de Union Product Database als een echte one-stop hub of het introduceren van digitale hulpmiddelen zoals elektronische productinformatie (e-leaflets) in alle lidstaten zou wetenschappers en regelgevers helpen om efficiënter te werken, waardoor de beschikbaarheid van oplossingen voor diergezondheid wordt verbeterd. Dit gaat niet om het versoepelen van normen; het gaat om het creëren van de juiste voorwaarden voor innovatie om verantwoord en efficiënt te gedijen.

Wetenschap die de samenleving dient

Het leiderschap van Europa in levenswetenschappen hangt af van het vermogen om baanbrekend onderzoek om te zetten in impact in de echte wereld, bijvoorbeeld door nieuwe producten sneller bij patiënten te brengen. In de diergezondheid transformeert biotechnologie al wat mogelijk is — bijvoorbeeld monoklonale antilichamen die helpen bepaalde chronische aandoeningen of ziekten met ongekende precisie te beheersen. Het verlichten van jeuk veroorzaakt door atopische dermatitis of het verlichten van de pijn die gepaard gaat met artrose verhoogt de kwaliteit van leven van katten en honden — en hun eigenaren. Bovendien voorkomen diagnostiek en vaccins van de volgende generatie uitbraken voordat ze beginnen of verder verspreiden.

Het handhaven van een proportionele, voordeel-risico-afweging voor veterinaire geneesmiddelen maakt veilige voortgang van innovatie mogelijk, terwijl tegelijkertijd versnelde toegang tot nieuwe behandelingen wordt gewaarborgd. Het ondersteunen van op wetenschap gebaseerde besluitvorming en investeren in de capaciteit van het Europees Geneesmiddelenbureau om efficiënte, voorspelbare processen te leveren, zal helpen dat Europa een betrouwbare partner blijft in wereldwijde gezondheidsinnovatie.

Een One Health visie voor het komende decennium

Europa kent geen gebrek aan ambitie. De EU Biotechwet en de Strategie voor Levenswetenschappen hebben beide als doel om innovatie om te zetten in een motor voor groei en welzijn. Maar om hun potentieel echt te ontsluiten, moeten ze de diergezondheid in hun visie opnemen. De ervaring van de sector van veterinaire geneesmiddelen toont aan dat innovatie niet stopt bij soortgrenzen; vooruitgangen in immunologie, monoklonale antilichamen en het gebruik van kunstmatige intelligentie komen zowel dieren als mensen ten goede.

Een One Health-perspectief, waarbij veterinaire en humane gezondheidsonderzoek elkaar versterken, zal Europa helpen een positieve rol te spelen in een steeds competitievere mondiale omgeving. De komende vijf jaar zullen cruciaal zijn. Door proportionele, op wetenschap gebaseerde adaptieve regelgeving te bevorderen, te investeren in digitale en institutionele capaciteit, en een One Health-aanpak voor innovatie te omarmen, kan Europa een echte wereldleider in levenswetenschappen worden — voor zowel mensen als de dieren die essentieel zijn voor ons leven.