Frankrijk wil zijn ruimteverdediging versterken: Dit zijn de eerste mogelijke aankopen

Frankrijk wil zijn ruimteverdediging versterken. Dit zijn de eerste aankopen die het land zou kunnen doen.

De Franse regering investeert in satellieten die andere objecten in de ruimte kunnen surveilleren. Tijdens de inauguratie van het ruimtecommando in Toulouse heeft President Emmanuel Macron deze week een nieuwe strategie voor ruimteverdediging gepresenteerd. Hier zijn enkele van de ruimtewapens waarin het land zou kunnen investeren.

Macron kondigde een extra investering van €4,2 miljard aan voor wapens die de belangen van Europa in de ruimte zouden kunnen beschermen. Deze extra uitgaven brengen de totale investering van Frankrijk in ruimtewapens tegen 2030 op meer dan €10 miljard, vergeleken met de €6 miljard die al in 2023 door het Ministerie van Defensie was gereserveerd.

De investering is bedoeld om te concurreren met wat Frankrijk’s rivalen in de ruimte aan het ontwikkelen zijn, zoals energiegewapens en lasers die op het aardoppervlak zijn geplaatst en die “onze … soevereiniteit willen ontnemen en onze operationele superioriteit willen uitdagen”. Hoewel de toespraak geen concrete toezeggingen bevatte, werden er wel hints gegeven over nieuwe wapens die in de Franse ruimteverdediging gebruikt kunnen worden, waaronder patrouillesatellieten, lasers en signaalrandomizers.

Wat weten we over enkele van de wapens waarin de Franse staat mogelijk investeert?

Een vloot van microsatellieten
Macron vermeldde dat een deel van deze nieuwe uitgaven zal worden besteed aan de inzet van patrouille-satellieten genaamd Orbit Guard en TOUTATIS, die in staat zullen zijn om “onze activa in de baan te inspecteren en te beschermen”. In augustus kondigde het in Toulouse gevestigde lucht- en ruimtevaartbedrijf Infinite Orbits aan dat het een overeenkomst had ondertekend met het Franse leger voor een surveillancesatelliet die in een geostationaire baan (GEO) zal blijven en constante informatie van één bepaalde locatie zal verstrekken. Het bedrijf zal ook het Positioning and Autonomous Laser Assisted Detection in Near-space (PALADIN) project leveren, een vloot van “microsatellieten” die de ruimte met sensoren kan observeren en andere satellieten van dichtbij kan inspecteren.

De autonome satellieten wegen elk ongeveer 100 kilogram, wat betekent dat ze wendbaar zijn en in staat zijn om andere satellieten binnen een kilometer benaderen. De deal kostte het Franse Ministerie van Defensie €50 miljoen, volgens een persbericht van het departement. De Orbit Guard-satelliet en het Paladin-systeem maken deel uit van Frankrijk’s Space Action and Resilience Plan (ARES) om uiteindelijk een aanval vanuit de ruimte op de satellieten van het land te kunnen weerstaan.

Verdedigingen in lage aardse situaties
Een ander type satelliet dat Macron direct noemde, is de In-Orbit Test of Action Techniques against Attempted Spatial Interference (TOUTATIS). Dit project zal de capaciteiten van Frankrijk ontwikkelen om een ruimteaanval op lage aardse banen (LEO) op minder dan 2.000 kilometer van het aardoppervlak te detecteren, te monitoren en mogelijk te bestrijden. Eén satelliet, genaamd SPLINTER, is een “actie” satelliet die gemakkelijk te manoeuvreren is en een “set van subsystemen” zal hebben die ervoor zorgen dat deze autonoom blijft werken, aldus het Franse leger.

Het zal samenwerken met een tweede satelliet, de LISA1, die een “spotter” satelliet is met “geavanceerde observatiecapaciteiten” om te observeren wat er in de baan gebeurt, aldus de overheid. Het TOUTATIS-project wordt uitgevoerd door U-Space, een Franse startup die werkt met nanosatellieten, en het Europese wapenbedrijf MBDA. Het leger heeft aangegeven dat er sinds 2021 verschillende demonstraties van deze capaciteiten zijn geweest.

Ruimtegebaseerde lasers en jammers
Macron zei ook dat Frankrijk zijn eerste “ruimtegebaseerde” capaciteiten ontwikkelt, met een bijzondere focus op lasers en jammers. Frankrijk heeft zich al gecommitteerd om geen anti-satellietraketten (ASAT) te testen, ruimtewapens die zijn ontworpen om satellieten direct uit te schakelen of te vernietigen. Deze aanvallen creëren ruimteafval en kunnen worden beschouwd als “destabiliserend en onverantwoordelijk”, aldus de overheid in 2022.

Ondanks deze toezegging kan de regering niet-kinetische wapens ontwikkelen die een satelliet fysiek kunnen beschadigen zonder direct contact. Het Amerikaanse denktank The Center for Strategic and International Studies (CSIS) stelt dat niet-kinetische aanvallen onder meer elektromagnetische pulsen, krachtige lasers en krachtige microgolven omvatten.