Recessie-indicatoren: Wat is de waarheid achter de TikToks?

Recessie Indicatoren: Is er waarheid achter de TikToks?

Verkoop van make-up, marketingveranderingen, Labubu-poppen. Generatie Z heeft veel ideeën over wat een recessie aanduidt.

Economische modellering lijkt misschien geen onderwerp dat geschikt is voor TikTok. Maar terwijl jongeren de gevolgen van een lage groei op hun portemonnee voelen, zorgen de zogenaamde “recessie-indicatoren” voor gesprekken onder Generatie Z. Volgens Google Trends piekten de zoekopdrachten naar “recessie-indicatoren” deze zomer. Een snelle blik op TikTok laat ook een behoorlijke hoeveelheid ongebruikelijke macro-voorspellingen zien. Terwijl serieuze economen dergelijke theorieën misschien terzijde schuiven, is er enige waarheid achter de hype?

Als je veel tijd online doorbrengt, heb je misschien gemerkt dat Labubu-speelgoed, monsterachtige pluche poppen, het nieuwe must-have item zijn — over het algemeen verkocht voor minder dan €30. Je hebt misschien ook gezien dat minimalistische schoonheids trends de overhand krijgen, en maximalistische ontwerpen op bepaalde hoeken van het internet vervangen. In de ogen van sommigen is de plotselinge rush naar betaalbare traktaties een slecht teken, wat wijst op economische malaise terwijl consumenten hun grotere aankopen terugschroeven.

Maar #RecessieIndicatoren zijn niet nieuw; het is eigenlijk een TikTok-interpretatie van veel oudere theorieën. Kijk bijvoorbeeld terug naar het begin van de jaren 2000, waar Leonard Lauder van het cosmeticamerk Estée Lauder de zogenaamde ‘Lipstick Index’ populariseerde. Het idee hierachter is hetzelfde. Tijdens economische neergangen, beweerde Lauder, zoeken consumenten naar betaalbare luxe, waarbij lippenstift een van deze luxeproducten is.

De Men’s Underwear Index, beroemd in de gaten gehouden door de voormalige voorzitter van de Federal Reserve, Alan Greenspan, is een ander soortgelijk idee. Greenspan stelde dat mannen tijdens moeilijke tijden minder geneigd zijn om nieuwe ondergoed aan te schaffen en liever hun oude boxers vasthouden. Wanneer de economie verbetert, zei hij, zijn mannen meer geneigd om vervangingen te kopen.

“Wat absoluut waar is, is dat wanneer mensen in recessies komen, wanneer ze krap bij kas zitten, ze op zoek gaan naar kleinere, betaalbare traktaties,” zei Cathrine Jansson-Boyd, professor consumentpsychologie aan de Anglia Ruskin University. “Maar deze indicatoren zijn beperkt,” voegde ze eraan toe. Dit komt omdat het kijken naar een specifiek item slechts een bepaald segment van de bevolking kan dekken — bijvoorbeeld degenen die geïnteresseerd zijn in het kopen van lippenstift.

Toch is het een slimme zet voor merken om zich te richten op de staat van de economie en hun producten dienovereenkomstig te marketen, zei Jansson-Boyd. “Veel merken zijn zich hier zeer van bewust, daarom zullen ze meer nieuwe lijnen met kleinere items lanceren wanneer het op de markt wat moeilijker wordt,” zei ze. “Het spreekt ook vaak jongere doelgroepen aan die dan op jonge leeftijd merkbewust en loyaal kunnen worden.”

Bedrijven kunnen ook hun advertentietechnieken veranderen tijdens financiële stress om consumenten op een andere manier aan te spreken.

En wat betreft de lengte van rokken? Naast de Lipstick Index, is een andere ‘recessie-indicator’ die veel aandacht krijgt de Hemline Index. Deze theorie, die vermoedelijk in 1926 door econoom George Taylor is gecreëerd, suggereert dat rokken korter zijn tijdens tijden van financiële welvaart en langer worden tijdens een recessie. Een reden? Tijdens economische bloei zijn vrouwen waarschijnlijk meer geneigd luxe kousen te kopen en ze te willen showen (tenminste in het begin tot het midden van de 20e eeuw).

Ondanks de belangstelling die de theorie heeft aangetrokken, blijft het een “stedelijke legende”, zei Philip Hans Franses, professor toegepaste econometrie aan de Erasmus School of Economics. Franses, samen met zijn student Marjolein Baardwijk, bestudeerde oude edities van L’Officiel, een Franse modebladen dat teruggaat tot de jaren 1920. Bij het vergelijken van roklengtes met gegevens over recessies, ontdekten ze geen sterke correlatie tussen de twee.

Hij vertelde dat de enige bevinding, maar het is erg zwak, is dat er misschien een vertragingseffect is. “Dus als de economie nu goed presteert, kan dit een kleine impact hebben op de roklengte over drie jaar.” Franses voegde eraan toe dat de redenen hiervoor onduidelijk zijn en benadrukte dat er geen sterke correlatie is.

Wat betreft ongebruikelijke ‘recessie-indicatoren’ zoals ondergoed aankopen, of zelfs muziektrends, vertelde Franses dat er over het algemeen niet genoeg gegevens zijn om de claims meer dan anekdotisch te maken.

De moeilijkheid van het voorspellen van recessies “Recessies meten, laat staan ze voorspellen, is erg lastig,” zei Andrew Kenningham, hoofd Europa-econoom bij Capital Economics. “Zelfs de definitie varieert,” legde hij uit. “In de VS heeft het National Bureau for Economic Research zijn eigen methodologie om te bepalen of er een recessie heeft plaatsgevonden. Voor de meeste andere ontwikkelde economieën is er geen officiële maatstaf, maar de conventie is dat twee opeenvolgende kwartalen van dalende BBP als een recessie worden beschouwd.”

Er is echter geen enkele ideale indicator, omdat deze aanpak langzamere, mildere krimp kan labelen als een recessie, terwijl scherpere, kortere neergangen worden gemist.

Andere metrics die door economen worden gebruikt, zijn maandelijkse bedrijfsenquêtes zoals de Purchasing Managers’ Surveys en de EC Economic Sentiment Indicator (ESI). Deze volgen de niveaus van financieel vertrouwen onder verschillende groepen.

Een andere “minder kleurrijke” economische indicator is de omgekeerde rentecurve, zei Sebastian Franke, consumenteneconoom bij ING. “Langlopende obligatierendementen zijn meestal hoger dan die voor de korte termijn. Als het tegenovergestelde waar is, suggereert dit dat marktdeelnemers lagere rentetarieven in de toekomst verwachten, wat meestal voortkomt uit een langzamere groei,” vertelde hij.

Hoewel er misschien glimpjes van waarheid zijn in TikTok’s ‘recessie-indicatoren’, kunnen ze niet op hetzelfde niveau worden geplaatst als deze serieuzere metrics. In plaats daarvan zijn ze wat Franses een “vrijdagmiddaginteresse” noemde — een beetje plezier. “Dit deden ze ook in de middeleeuwen,” vertelde hij. “Mensen zochten naar fenomenen en hechtten betekenis aan trends.”

Samenvattend, #RecessieIndicatoren zijn zeker ouder dan TikTok.