Australië stuurt honderden naar Nauru in migrantenherplaatsingsdeal van $1,6 miljard

Nauru’s nationale vlag gezien op Nauru in 2018

De Australische regering heeft ingestemd met een betaling van ongeveer 1,6 miljard dollar aan het kleine eiland Nauru in de Stille Oceaan over een periode van dertig jaar. Dit bedrag is bedoeld voor het hervestigen van voormalige gedetineerden die “geen wettelijk recht hebben om in Australië te blijven”. Deze overeenkomst is een recente ontwikkeling in de controversiële offshore detentiebeleid van Australië.

Vorige week ondertekenden beide regeringen een geheimzinnige deal, waarbij Nauru tot 354 mensen zal hervestigen die geen wettelijk recht hebben om in Australië te verblijven. In ruil daarvoor ontvangt Nauru een initiële betaling van 408 miljoen Australische dollar (267 miljoen dollar) en daarna ongeveer 70 miljoen Australische dollar (46 miljoen dollar) per jaar.

Onafhankelijke senator David Pocock meldde dat een “snelle Senaatszitting” op woensdagavond onthulde dat de “overeenkomst met Nauru om asielzoekers daarheen te sturen” de Australische overheid mogelijk tot 2,5 miljard Australische dollar (1,6 miljard dollar) zal kosten over 30 jaar. Deze zitting volgde op de aankondiging van Australië’s minister van Binnenlandse Zaken, Tony Burke, dat hij een memorandum had ondertekend met de president van Nauru voor de “juiste behandeling en langdurige huisvesting van mensen zonder wettelijk recht om in Australië te blijven”.

Clare Sharp, hoofd van de immigratiedienst van het Ministerie van Binnenlandse Zaken, zei: “Het is in het belang van beide landen om dit zo efficiënt mogelijk te verplaatsen.” “Het is in het belang van Nauru, want geld stroomt pas als mensen arriveren,” voegde ze eraan toe.

Nauru, met een geschatte bevolking van ongeveer 12.500 en een oppervlakte van slechts 21 vierkante kilometer, is een van de kleinste landen ter wereld. President David Adeang van Nauru verklaarde dat de overeenkomst met Australië zal “bijdragen aan de langetermijn economische veerkracht van Nauru”.

Jana Favero, plaatsvervangend CEO van het Asylum Seeker Resource Centre in Melbourne, noemde de deal met Nauru “discriminerend, schandalig en gevaarlijk”. Ze merkte op dat de brede formulering in de overeenkomst zou kunnen leiden tot de deportatie van duizenden mensen vanuit Australië. “Dat zijn tienduizenden levens die op het spel staan – niet het kleine aantal dat de regering de Australiërs zou willen laten geloven,” aldus Favero.

Australische immigratiefunctionarissen zeiden dat er geen garanties zijn dat alle 354 mensen – inclusief enkele die veroordeeld zijn voor ernstige misdrijven – naar Nauru zullen worden gedeporteerd, aangezien het eiland de uiteindelijke beslissing neemt.

De Australische regering heeft moeite gehad om een oplossing te vinden voor immigranten die geen ander land hebben om naartoe te gaan wanneer hun visa worden ingetrokken. Het Hooggerechtshof van Australië oordeelde in 2023 dat onbepaalde detentie onwettig was als deportatie geen optie was, wat leidde tot de vrijlating van 220 mensen. Momenteel bevinden zich 354 mensen in die situatie in Australië.

In februari betaalde Australië een niet bekendgemaakt bedrag aan Nauru om drie immigranten die veroordeeld waren voor geweldsmisdrijven te accepteren, hoewel juridische uitdagingen hun overdracht hebben vertraagd.

Nauru was een van de twee landen waar Australië aanvankelijk asielzoekers naartoe stuurde toen het zijn controversiële offshore detentieprogramma in 2001 begon. In juni 2023 keerden de laatste vluchtelingen op Nauru terug naar Australië, nadat premier Anthony Albanese een verkiezingsbelofte had ingelost om de offshore detentie te beëindigen.

In januari van dit jaar stelde het Mensenrechtencomité van de Verenigde Naties vast dat het offshore beleid van Australië twee bepalingen van het juridisch bindende Internationaal Verdrag inzake Burgerrechten en Politieke Rechten uit 1966 had geschonden – één over willekeurige detentie en één die het recht beschermt om detentie in de rechtbank aan te vechten.

In de afgelopen jaren heeft Nauru zich gericht op andere migratiegerelateerde programma’s in een poging om de economie te herstellen, die historisch afhankelijk was van bloeiende export van fosfaat, een belangrijk ingrediënt dat in kunstmest wordt gebruikt. Maar die voorraden zijn al lang opgedroogd, en onderzoekers schatten dat 80 procent van Nauru onbewoonbaar is gemaakt door mijnbouw.

Vorige maand kondigde de regering van Nauru aan dat ze haar eerste nieuwe burgers had verwelkomd onder een Economisch en Klimaatweerbaarheid Burgerschapsprogramma, dat staatsburgerschap en een paspoort biedt voor een minimale investering van 105.000 dollar in het land. De regering hoopt tientallen miljoenen dollars aan jaarlijkse inkomsten uit dit programma te genereren, wat de eilandnatie zou helpen zich aan te passen aan stijgende zeespiegels, aangezien sommige van haar naburige landen, waaronder Tuvalu, geconfronteerd worden met existentiële bedreigingen door stijgende zeewaterstanden.