Trump meldt 11 doden bij aanval op vermeende drugssmokkelaarsboot uit Venezuela
Nieuws|Donald Trump
Trump zegt dat 11 doden zijn gevallen bij aanval op vermeende drugstransportboot uit Venezuela.
De aanval van het Amerikaanse leger komt terwijl de VS zijn militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied vergroot, wat het risico op escalatie met Venezuela met zich meebrengt.
President Donald Trump heeft aangekondigd dat het Amerikaanse leger een “kinetische” aanval heeft uitgevoerd op een kleine boot die hij beschuldigde van het smokkelen van drugs uit Venezuela voor de Tren de Aragua-bende. In een bericht op zijn sociale mediaplatform, Truth Social, deelde Trump zwart-wit luchtopnames van de bombardementen, waarbij naar verluidt 11 mensen omkwamen.
“De aanval resulteerde in 11 terroristen die in actie zijn omgekomen. Geen Amerikaanse troepen raakten gewond tijdens deze aanval,” schreef Trump.
“Laat dit een waarschuwing zijn voor iedereen die ook maar overweegt drugs de Verenigde Staten binnen te brengen. PAS OP!”
De bombardement vond plaats in de vroege ochtend van dinsdag, volgens de president. Dit markeert een aanzienlijke escalatie van de spanningen met de regering van de Venezolaanse president Nicolas Maduro, die Trump herhaaldelijk heeft beschuldigd — zonder bewijs — van het organiseren van transnationale criminele activiteiten.
Trump maakte de aanval voor het eerst bekend tijdens een persconferentie in het Oval Office op dinsdagmiddag. In een schijnbaar spontane opmerking schakelde Trump over van een aankondiging over het nieuwe hoofdkantoor van het Amerikaanse Space Command naar het nieuws van de aanval.
“Wanneer je de kamer verlaat, zul je zien dat we net, in de afgelopen minuten, letterlijk een boot hebben neergeschoten, een drugstransportboot,” vertelde Trump aan de aanwezige journalisten, terwijl hij aan een spreekgestoelte stond, omringd door minister van Defensie Pete Hegseth en vice-president JD Vance. “Er zaten veel drugs in die boot. En je zult daarover lezen,” voegde Trump eraan toe, met de opmerking: “Deze kwamen uit Venezuela.”
Het voorval is de eerste bekende militaire aanval die de VS heeft uitgevoerd tegen vermeende drugssmokkelaars sinds de Trump-regering vorige maand de militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied begon te vergroten. Tot nu toe zijn er weinig details naar buiten gekomen over de aanval. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio meldde op sociale media dat de aanval plaatsvond in de “zuidelijke Caribische Zee”, maar er is geen duidelijkere locatie gegeven.
Trump identificeerde de mensen aan boord van de boot als “narcoterroristen” die “op zee in internationale wateren illegale narcotica vervoerden, op weg naar de Verenigde Staten”.
Het agentschap Reuters meldde dat zeven Amerikaanse oorlogsschepen en een nucleaire snelle aanvalsonderzeeër zich in de Caribische regio bevinden of daar binnenkort verwacht worden. De schepen vervoeren meer dan 4.500 zeelieden en mariniers.
De inzet heeft zorgen gewekt over de escalerende spanningen met Venezuela, waar Maduro al heeft gereageerd door militaire middelen naar de kust te sturen. Op maandag beloofde Maduro, een langdurige rivaal van Trump, een “republiek in wapens” te verklaren in Venezuela als het land aangevallen zou worden. Maduro heeft de Amerikaanse regering lange tijd beschuldigd van inmenging in de Venezolaanse politiek ten gunste van zijn oppositie. In zijn opmerkingen op maandag beschuldigde hij Trump van “het zoeken naar een regimewisseling door middel van militaire dreiging”.
Trump daarentegen is teruggekeerd naar de maximale drukcampagne die zijn buitenlandse beleid ten aanzien van Venezuela tijdens zijn eerste termijn kenmerkte, na korte hoop dat zijn tweede termijn een détente zou kunnen betekenen. Kort na zijn tweede inauguratie in januari stuurde Trump zijn speciale gezant, Richard Grenell, naar de Venezolaanse hoofdstad Caracas om Maduro te ontmoeten. Grenell keerde terug van de reis met zes Amerikaanse gevangenen die uit Venezolaanse gevangenissen waren vrijgelaten. In maart stemde Venezuela ermee in om uitzetvluchten van de VS te accepteren. Sindsdien hebben er meer vrijlatingen en gevangenenruilen plaatsgevonden.
Maar de Trump-regering heeft druk op Venezuela blijven uitoefenen, waarbij het land als rechtvaardiging wordt gebruikt om de Alien Enemies Act in te roepen, een oorlogswet. Trump heeft geprobeerd immigratie naar de VS af te schilderen als een criminele “invasie”, en zijn regering heeft herhaaldelijk een directe lijn getrokken tussen groepen zoals Tren de Aragua en de Venezolaanse regering. Volgens Trump controleert Maduro de bende als onderdeel van een “narco-terrorisme”-plan om de VS te destabiliseren.
Als gevolg hiervan kondigde Trump vorige maand aan dat hij de beloning voor de arrestatie van Maduro zou verhogen naar $50 miljoen, van $15 miljoen tijdens zijn eerste termijn. Maduro heeft een connectie met de groep ontkend. Ten minste twee rapporten van de Amerikaanse inlichtingendienst weerspreken de beweringen van de Trump-regering. In mei vond een gedeclassificeerd rapport van de National Intelligence Council bijvoorbeeld dat de regering van Maduro “waarschijnlijk geen beleid heeft van samenwerking met” Tren de Aragua. Het rapport stelde ook dat Maduro “de operaties” van de bende in de VS “niet aanstuurt”, hoewel het wel toegaf dat Venezuela een “toegankelijke omgeving” biedt die Tren de Aragua in staat stelt te opereren.
Tren de Aragua is een van de verschillende Latijns-Amerikaanse criminele groepen die door de Trump-regering zijn aangemerkt als “buitenlandse terroristische organisaties”. In augustus onthulden mediaberichten dat Trump een uitvoerende maatregel had ondertekend die militaire actie tegen kartels en dergelijke groepen autoriseerde, wat angst voor aanvallen binnen Latijns-Amerika opriep. Vorige week riepen Venezolaanse autoriteiten de Verenigde Naties op om in te grijpen, met de eis om “de onmiddellijke stopzetting van de Amerikaanse militaire inzet in het Caribisch gebied”. De regering van Maduro heeft niet onmiddellijk gereageerd op de Amerikaanse aanval.
