Osaka verslaat Gauff op US Open en bereikt eerste grote kwartfinale sinds 2021

Naomi Osaka terug in kwartfinales US Open

Naomi Osaka is terug in de kwartfinales van de US Open voor het eerst sinds 2021, na een indrukwekkende overwinning op Coco Gauff in de vierde ronde op Flushing Meadows, New York, op 1 september 2025. Osaka liet een sterke prestatie zien en versloeg de als derde geplaatste Gauff met 6-3, 6-2 in een langverwachte confrontatie tussen twee voormalige US Open-kampioenen.

Na jaren van teleurstelling op het laatste grandslamtoernooi van het jaar, toonde Osaka op maandag weer flitsen van haar oude klasse. Ze nam vanaf het begin de controle over de wedstrijd, terwijl de 2023-kampioene Gauff worstelde met haar forehand en service. Deze overwinning bracht Osaka voor het eerst in vijf jaar tijd naar de kwartfinales van Flushing Meadows. Ze zal het opnemen tegen de Tsjechische 11e geplaatste Karolina Muchova.

“Het belangrijkste wat ik uit dit toernooi wil meenemen, is gewoon lachen en plezier maken,” zei de viervoudige grandslamkampioen Osaka, die in New York triomfeerde in 2018 en 2020, maar in haar laatste drie pogingen niet verder kwam dan de derde ronde. “Voor mij is het eerlijk gezegd het leukst als ik speel tegen de beste spelers.”

De ontmoeting op maandag was de eerste keer dat de twee populaire speelsters elkaar in New York tegenkwamen sinds hun memorabele strijd in 2019, toen de toen 15-jarige Gauff verloor van Osaka. Het publiek, dat eerder door de wedstrijd op Arthur Ashe Stadium had gepraat, viel stil toen de twee aan hun strijd begonnen. Osaka brak Gauff al in de eerste game van de eerste set met een uitstekende baseline. Gauff had maanden besteed aan het verbeteren van haar service, maar viel opnieuw door de mand met een dubbele fout op setpunt, een van de vijf fouten die ze in de wedstrijd maakte.

De fouten stapelden zich op voor de Amerikaanse, die Osaka een andere breakpunt gaf met een ongedwongen fout in de zesde game van de tweede set. Ze toonde haar frustratie richting haar coaches tijdens de laatste game, terwijl ze zei: “Niets werkt.” De twee omhelsden elkaar kort aan het net, nadat Gauff met een schot in het net op matchpunt de strijd had opgegeven, en Osaka glimlachte in een bescheiden viering.

“Ik ben een beetje gevoelig. Ik wil niet huilen. Ik had zoveel plezier hier,” zei Osaka. “Een grote dank aan mijn team. We hebben veel meegemaakt. Het was niet gemakkelijk, maar ze zijn aan mijn zijde gebleven.”

Osaka’s terugkeer steunt op geloof

Elke keer dat Osaka de laatste acht van een grandslam heeft bereikt, heeft ze de trofee omhooggehouden. Ze hoopt dit record in New York te behouden. Ze won haar laatste van vier grandslamtitels op de Australian Open van 2021, voordat ze zich terugtrok uit Roland Garros om haar mentale welzijn te beschermen na het onthullen van haar persoonlijke worstelingen met depressie. De Japanse speelster miste Wimbledon en verliet de US Open later dat jaar in tranen na een onverwachte derde ronde nederlaag, waarbij ze aankondigde dat ze een pauze van het spel zou nemen. Ze nam ook een zwangerschapsverlof voor de duur van het seizoen 2023.

Na haar zwangerschapsverlof slaagde ze er niet in om verder te komen dan de derde ronde in haar eerste zeven grandslamtoernooien, maar leken haar kwaliteiten terug te zijn na het bereiken van de finale in Montreal vorige maand. Haar samenwerking met de nieuwe coach Tomasz Wiktorowski lijkt vruchten af te werpen, en Osaka zei dat ze nooit twijfelde of ze terug kon komen op dit niveau in de grandslamtoernooien.

“Je moet het je voorstellen, en dan moet je erin geloven zodat het werkelijkheid wordt,” vertelde ze aan verslaggevers nadat ze opnieuw een bejeweled Labubu-sieraad had getoond dat ze “Althea Glitterson” had genoemd, ter ere van de overleden pionier Gibson. Ondanks haar worstelingen zei Osaka dat ze nooit heeft overwogen om de sport definitief op te geven. “Mijn racket permanent aan de wilgen hangen zou voor mij een zeer enge zaak zijn,” zei ze. “Het is als ademhalen voor mij.”

Swiatek zonder problemen naar kwartfinales

Iga Swiatek, die laserfocust was, had nauwelijks moeite toen de voormalige US Open-kampioen methodisch de Russische 13e geplaatste Ekaterina Alexandrova met 6-3, 6-1 uitschakelde en haar terugkeer naar de kwartfinales in New York bevestigde. De 24-jarige had een verpletterende overwinning op Louis Armstrong Stadium, waardoor ze de jongste vrouw werd die in één seizoen ten minste de kwartfinales van alle vier de grandslamtoernooien bereikte sinds de 18-jarige Maria Sharapova dit in 2005 deed.

Swiatek typte enthousiast op haar telefoon terwijl ze wachtte op haar interview op het veld en zei dat ze een bericht naar haar coach, Wim Fissette, stuurde. “Ik vroeg hem om, als het mogelijk was, een oefenveld voor 10 minuten te reserveren,” zei de nummer twee van de wereld, voordat ze uitlegde wat goed werkte om haar 13e grandslam kwartfinale te bereiken. “Ik zou zeggen de intensiteit en focus. In het begin had ik het gevoel dat ze snel speelde en dat de baan anders was. Ik wilde daarna mijn ritme vinden en zat in mijn bubbel. Ik dwong de bal om binnen te komen. Ik ben blij met de kwaliteit.”

De Poolse tweede geplaatste staat volgende keer tegenover Amanda Anisimova in een herhaling van de finale van Wimbledon, die Swiatek met 6-0, 6-0 won.